Comment le nouveau billet de yen japonais est venu des montagnes népalaises
Avant d'entrer dans les portefeuilles des consommateurs japonais, les billets en yen avaient un long et complexe parcours impliquant plusieurs mois de travail et de transport terrestre et aérien sur des milliers de kilomètres.
Ce processus a fourni une potential source de revenus supplémentaire à des communautés l'une des pays les plus pauvres au monde, en fournissant de l'argent à l'une des économies les plus riches.
Bien que le Japon ait poussé vers des paiements numériques ces dernières années, le billet restait le roi, et il se classait derrière d'autres pays asiatiques comme la Chine qui avaient presque atteint le statut de totalement cashless.
"Je pense réellement que le Népal a contribué à l'économie japonaise, car le billet est fondamental pour l'économie japonaise", a déclaré Tadashi Matsubara, président de Kanpou, la société qui produit du papier pour le gouvernement japonais.
"Sans le Népal, le Japon ne fonctionnerait pas."
Le long chemin
Le chemin du brin à l'affiche commence aux pieds des Himalayas au Népal, près de villes qui ont longtemps été connues non pour leur agriculture mais comme des portes vers l'Everest.
Là, chaque printemps, les collines s'animent en jaune – les fleurs de la plante mitsumata, également connue sous le nom d'argeli ou de papierbush, native de la chaîne himalayenne. Son écorce a des fibres longues et fortes parfaites pour fabriquer un papier fin et robuste, d'après le site Web Kantou.
Anciennement cultivé au Japon, mais la production a commencé à diminuer pendant des années, a déclaré Matsubara. C'est du travail dur lié à la campagne, et les gens se rendent de plus en plus de villes comme Tokyo à la recherche de travail – laissant des villages rétrécis et des industries en voie de disparition.
"La réalité actuelle est que le nombre de fermiers qui produisent le papierbush est de plus en plus petit et petit", a déclaré Matsubara.
La population rurale réduite, aggravée par la crise démographique japonaise avec des taux de natalité en chute, signifie également "il n'y a pas d'héritiers, il n'y a pas d'héritiers" aux fermes de papierbush, a ajouté-t-il.
C'est là que est entré la chaîne logistique népalaise.
Kanpou s'est rendu au Népal à travers un programme de bienfaisance dans les années 1990 pour aider les fermiers à creuser des puits – et une fois là-bas, a découvert que le papierbush poussait sur des montagnes jusqu'aux horizons. Ils ont commencé à enseigner aux fermiers à cultiver la culture, initialement produite et exportée en petites quantités.
Mais, avec la courte croissance de papierbush japonais devenant évidente dans les années suivantes, Kanpou et les fermiers népalais ont intensifié la production jusqu'à devenir la principale source du billet en yen.
C'est un processus prolongé, a déclaré Matsubara: les fermiers plantent des semis au printemps, récoltent leurs branches à l'automne, puis passent plusieurs mois pour traiter l'écorce à la vapeur, à débiter, à laver et à sécher.
Lorsque le papier brut est prêt en hiver, il est envoyé à la capitale népalaise Kathmandou et conduit vers la ville indienne occidentale Kolkata, où il est transporté par bateau à Yokohama, au Japon.
Après inspection, le papier est encore traité, imprimé et coupé en billets par le Bureau national d'Impression à Odawara.
Et les nouveaux billets distribués cette semaine présentent de nombreuses nouvelles fonctionnalités, selon la Banque du Japon – y compris des portraits holographiques montrant plusieurs personnages historiques importants pour empêcher la contrefaçon, les têtes de portrait tournant de côté lorsque vous déplacez le billet.
Bien qu'autres pays aient précédemment utilisé des hologrammes sur la monnaie, c'est la première utilisation de portraits holographiques, selon la banque centrale. D'autres fonctionnalités comprennent des parties du billet imprimées en verre et en encre luminescente, et des marques tactiles pour les personnes à l'intérieur.
Bénéfices pour les communautés
Lorsque les nouveaux billets commencent à circuler, la demande pour le papierbush est en hausse, avec Matsubara affirmant que les nouveaux billets utilisent plus de matériau brut que les anciens.
En 2022, les articles et les déchets de papier – y compris d'autres produits que le papierbush utilisé pour la monnaie – représentaient plus de 9% des exportations népalaises vers le Japon, à la valeur de 1,2 million de dollars.
Selon le ministère national japonais de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie, plus de 60% des transactions au Japon étaient faites en espèces en 2022, avec le reste effectué par des paiements numériques et d'autres méthodes.
Les profits issus des ventes de papierbush ont fourni un flux de revenus supplémentaire aux communautés népalaises, a déclaré Matsubara. Il a affirmé que l'industrie en expansion a aidé à la construction de nouveaux bâtiments et d'infrastructures dans les villages partenaires de Kanpou, et a apporté une stabilité financière à des familles vulnérables.
Depuis 2016, Kanpou a également reçu des financements d'aide du Japan International Cooperation Agency (JICA), permettant à eux d'étendre leurs opérations, a déclaré Matsubara.
Kanpou n'a pas de données sur les revenus moyens des familles de leurs villages partenaires, Matsubara a déclaré – mais il a estimé que chaque foyer gagnait moins de 10 000 yens (environ 62 dollars), en raison de la manque de produits agricoles dominants à cette altitude.
En 2015, les ménages ruraux népalais avaient un revenu moyen mensuel de 27 511 roupies népaleses (environ 205 dollars).
Pendant ce temps, le dernier lot de papierbush du district d'Ilam au Népal a été vendu au Japon pour plus de 180 000 yens (environ 1 114 dollars) – signifiant un revenu de environ 30 000 yens ($185) pour chaque des six groupes de fermiers qui ont participé au district, a déclaré Matsubara.
"CNN n'a pu vérifier indépendamment les revendications de Matsubara.
"Aux débuts, cette activité était consacrée à l'aide japonaise au Népal. Maintenant, je pense qu'elle est différente ... les gens népalais travaillent dur (pour aider) le Japon," a-t-il déclaré.
"Sans mitsumata, le papier de Nepal (papierbush), nous n'aurions pas pu produire les nouvelles notes de yen japonais."
La participation des fermiers népalais à la fourniture de papierbush est devenue cruciale pour la production de billets de yen japonais, car la production domestique de la culture a diminué en raison de manques de main-d'œuvre et d'une population qui évolue.
La demande accrue pour le papierbush en raison des nouvelles caractéristiques des billets de yen japonais, telles que des portraits holographiques et des marques tactiles, a apporté une forte impulsion à l'économie népalaise, peut-être conduisant à des revenirs et des infrastructures améliorées dans les communautés agricoles."
