Uno de los mayores golpes a una banda organizada recientes implicó un acto de traición
Según las autoridades, todo comenzó con una traición.
Aún se están esclareciendo detalles sobre lo que condujo a una de las operaciones de desmantelamiento de carteles más significativas y sorprendentes en recuerdo reciente.
Funcionarios estadounidenses que han hablado con CNN afirman que una figura clave en la operación para detener el co-fundador del cartel Sinaloa Ismael “El Mayo” Zambada fue otro líder cartel arrestado al lado suyo.
Joaquín Guzmán Lopez, uno de los hijos del preso por delitos de narcotráfico Joaquín “El Chapo” Guzmán, engañó a Zambada y orquestó su arresto, dijeron funcionarios a CNN.
Zambada, de 76 años, creía que iba a volar a México septentrional para ver terrenos, dijeron funcionarios. Pero en lugar de ello, su avión privado pequeño aterrizó al norte de la frontera cerca de El Paso, Texas, donde las autoridades estadounidenses estaban esperando en el tarmac.
Pero cómo pudo Guzmán Lopez llevar a cabo la engaña que los funcionarios han descrito? Y por qué lo hizo traicionar a Zambada?
Hasta ahora, no hemos oído la versión de ninguno de los hombres sobre lo que sucedió. Zambada se declaró no culpable de todos los cargos en su primera aparición en tribunal federal el viernes. Su abogado no respondió a la solicitud de CNN para comentarios, pero compartió un detalle con el Los Angeles Times.
“No tengo comentarios, excepto para decir que no se rindió voluntariamente”, dijo el abogado Frank Perez. Además, le dijo al periódico que Zambada fue “traído a la fuerza”.
Guzmán Lopez, de 38 años, se espera que aparezca en tribunal federal el martes en Chicago, dijo su abogado Jeffrey Lichtman a CNN.
Lichtman dijo en un correo electrónico que aparecería en tribunal con Guzmán Lopez y agregó, “Estoy disfrutando de verlo y trabajar en el caso con él”. Declinó cualquier otro comentario.
Un experto en carteles dijo que es dudoso de algunos detalles que los funcionarios han compartido.
“No me sorprendería en absoluto si la historia cambia de hoy para mañana, o la semana que viene”, dijo Steven Dudley de InSight Crime, quien ha investigado el tráfico de drogas y la delincuencia organizada durante más de una década.
Y mientras los periodistas presionaban por respuestas en una conferencia de prensa controvertida el viernes, el presidente mexicano sugirió que él mismo también tiene muchas preguntas sobre lo ocurrido.
“El gobierno de los Estados Unidos tiene que dar un informe completo. No puede ser solo declaraciones generales”, dijo el presidente Andrés Manuel López Obrador. “Hay que haber transparencia”.
Lo claro es que las detenciones de Zambada y Guzmán Lopez marcan un desarrollo importante en décadas de esfuerzos para capturar y procesar a los supuestos jefes de carteles. Y los detalles revelados hasta ahora sobre lo que condujo a este momento dramático ofrecen un vistazo instructivo sobre las operaciones internas de lo que las autoridades describen como una de las empresas criminales más notorias y nefastas del mundo.
Las autoridades tenían a Zambada en los alces antes
No fue la primera vez que las autoridades tenían a Zambada en sus miras.
En una entrevista de 2010 con la revista mexicana Proceso, Zambada dijo que las fuerzas armadas mexicanas habían estado a punto de capturarlo al menos cuatro veces antes.
“Huí en las montañas, donde sé las ramas, los arroyos, las rocas, todo. Los atrapan si estoy parado o si soy descuidado, como El Chapo”, dijo.
En ese momento, Zambada le dijo a Proceso que la miedo a ser capturado lo aquejaba constantemente.
“Estoy terrorizado de que me metan preso”, dijo.
Esa entrevista de 2010 fue una de sus últimas apariciones públicas conocidas para el notablemente bajo perfil de Zambada. Su nombre saltó a las cabeceras internacionales en 2018 y 2019 durante el juicio alto perfil de Guzmán, sobre cuyo abogado se argumentó que Zambada era el verdadero jefe del cartel.
Lichtman, el abogado de defensa, también representó al anciano Guzmán y acusó al gobierno mexicano de haberse corrompido para incriminar a El Chapo y dejar que Zambada continuara dirigiendo el cartel.
En 2021, las autoridades estadounidenses elevaron la recompensa por información que condujera a la detención de Zambada a los $15 millones.
A lo largo de los años, la reputación de huir de la captura de Zambada también llamó la atención de sus enemigos, dijo el agente de la DEA Matt Vigil a CNN.
“Mayo Zambada, antes de este jueves y por más de 50 años de involucración en el comercio de drogas nunca había sido capturado, nunca había sirvido tiempo”, dijo Vigil. “Así que es altamente respetado incluso por sus rivales”.
Dudley de InSight Crime hizo referencia a este aspecto del pasado de Zambada cuando le dijo a CNN en Español que era escéptico de las versiones que lo pintaban como un víctima inocente que había sido engañado para ser capturado.
"Estoy un poco incierto de que eso realmente sucedió. Veo a El Mayo Zambada como una persona mayor. Tiene 76 años. Veo a una persona experimentada, una persona que sabía exactamente cuándo y desde dónde venía cualquier engaño," dijo Dudley. "Por esa razón, nunca pisó un presidio hasta ayer. Así que tengo dudas. En otras palabras, creo que aún estamos faltando información."
Oficiales del gobierno que hablaron con CNN informaron que Zambada subió a un avión con Guzmán Lopez el jueves, creyendo que inspeccionarían propiedades juntos cerca de la frontera. Zambada no supo que los investigadores estadounidenses habían aprovechado una fractura en el cartel de Sinaloa, y que Guzmán Lopez en realidad estaba ayudando con la captura de Zambada.
Un largo conflicto de poder entre Zambada y los hijos de El Chapo, también conocidos como los Chapitos, estaba a punto de hervir.
Los agentes de Investigaciones de Seguridad Fronteriza, que lideraron la operación, tenían dudas al principio cuando Guzmán Lopez hizo la oferta, informó un oficial familiar con la operación.
Pero, a medida que el avión en que viajaban aterrizaba en el aeropuerto de Santa Teresa cerca de El Paso, Texas, el jueves, los agentes federales estaban allí.
Un trabajador del aeropuerto le dijo a Reuters que vio un Beechcraft King Air aterrizar el jueves por la tarde en la pista, donde ya estaban esperando agentes federales.
"Dos personas salieron del avión... y fueron calmamente llevadas a prisión", dijo el hombre, que declinó compartir su nombre por temor a su seguridad.
"Parecía una cosa tranquila y arreglada", agregó.
La operación, informó un fuente, salió sorprendentemente bien dada la gravedad de las detenciones y la perturbación que podría causar el tráfico de drogas de México.
Ahora que Zambada y Guzmán Lopez están en custodia estadounidense, las autoridades están listas para presentar los cargos contra ellos.
Ambos Zambada y Guzmán Lopez enfrentan cargos en los Estados Unidos por supuestamente liderar las operaciones criminales del cartel, incluyendo sus "redes mortales de fabricación y tráfico de fentanyl", dijo el Fiscal General de los Estados Unidos Merrick Garland en un comunicado después de las detenciones.
Los altos funcionarios estadounidenses alabaron las detenciones como una victoria importante. Sin embargo, algunos analistas fueron más reservados en su evaluación del impacto potencial.
"Es una captura histórica, claro, y simbólica. Pero va a crear un efecto colateral o hacer un impacto en el tráfico de drogas? Realmente dudo", dijo Dudley. "Por lo mismo que El Mayo se había retirado ya de las operaciones diarias, y el mundo del tráfico de drogas es realmente ahora un mundo diferente de cuando empezó. Es mucho más descentralizado. Es mucho más como una franquicia. Hay contratistas, subcontratistas, otros contratistas. Hay muchas partes que se pueden reemplazar fácilmente".
Especulando sobre lo que podría suceder a continuación, el presidente mexicano hizo referencia a las palabras de Zambada en una entrevista de 2010 en Proceso. Si fuera capturado o asesinado, Zambada dijo que efectivamente nada sucedería. En el mundo del tráfico de drogas, dijo, si los jefes estaban "encerrados, muertos o extraditados, sus reemplazos ya estaban allí".
Los expertos dicen que hay poca duda de que estas detenciones, como capturas de rey marcadas anteriores, desencadenarán una nueva oleada de violencia mientras que los grupos rivales luchan por el territorio y el poder.
Y sin importar qué nuevos detalles emerjan sobre cómo ocurrió, las sorprendentes y dramáticas detenciones no se olvidarán pronto.
La contribución de CNN: Ione Molinares, Fidel Gutierrez, Rafael Romo, Abel Alvarado y Amanda Musa.
Los oficiales estadounidenses que participaron en la operación para arrestar a 'El Mayo' Zambada y a sus asociados consideraron una victoria significativa, ya que habían intentado capturarlo en varias ocasiones anteriores. A pesar de estas intentonas anteriores, Zambada mantuvo un perfil bajo y una reputación de evadir la captura, según lo indicó su abogado en una entrevista de 2010 con una revista mexicana.
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