Una pareja de Virginia Occidental acusada de traficar con sus hijos negros adoptados para utilizarlos como "esclavos", según las autoridades
Jeananne Whitefeather, de 62 años y Donald Lantz, de 63, ambos Blancos, han sido acusados de trata de personas de menores, violaciones de derechos civiles, uso de un menor en trabajo forzoso y negligencia infantil, según una acusación de 17 puntos.
Madison Tuck, fiscal adjunto del condado de Kanawha, Virginia Occidental, le dijo a CNN miércoles que el juicio está programado para comenzar el 9 de septiembre.
Tuck dijo que todos los niños están "seguros" pero declinó dar más detalles sobre su localización.
Lantz y Whitefeather presentaron pleas no culpables en un juicio de arraigo el 11 de junio.
Mark Plants, abogado que representa a Whitefeather, le dijo a CNN jueves que su cliente "absolutamente, empháticamente (nega) las acusaciones".
“Estamos hablando de dos padres que han adoptado a cinco niños negros, los han cuidado durante los últimos ocho años, y esto saldrá a la luz en el juicio. Y dejará que el jurado decida al final del día. Pero absolutamente, empháticamente negamos las acusaciones.”
El abogado de Lantz no devolvió inmediatamente solicitudes para comentarios.
Durante el juicio de arraigo, la jueza Maryclaire Akers, del Circuito Judicial Tercero, dijo: "No creo que haya visto nunca una acusación como esta en todo mi tiempo".
Akers, haciendo referencia a la acusación, dijo que acusan a los niños de haber sido "objetivo de su raza" para ser utilizados "como esclavos en efecto".
CNNE ha obtenido documentos judiciales relacionados con el caso, que comenzó en octubre de 2023 cuando agentes de la Guardia Civil de Kanawha respondieron a una llamada telefónica de emergencia que levantaba preocupaciones sobre los niños.
CNNE solicitó una copia de la llamada telefónica, pero las autoridades se negaron a liberarla.
La llamada telefónica anónima informó que los niños "tenían que hacer trabajo agrícola" y "no se les permitía entrar en la casa", según un declaración jurada del agente que respondió a la llamada.
Un comunicado de prensa de la oficina de la Guardia Civil notificó que "los deputies tuvieron que forzar la entrada en el establo donde localizaron a un niño varón y una niña menor de edad encerrados en un espacio aproximado de 20x14 pies".
"Los niños tenían medios de salir a su propia cuenta, agua corriente, instalaciones sanitarias y estaban claramente privados de cuidados higiénicos adecuados y alimentos", dijo el comunicado.
Según la declaración del agente, "la niña menor también dijo que ella y su hermano de 14 años no se les permitía entrar en la casa".
"Había ventanas accesibles en el cuarto o una salida para los niños. Si hubiera una emergencia médica o un incendio, los niños no podrían salir del cuarto encerrado a seguridad", dijo la declaración.
Cuando Whitefeather y Lantz llegaron horas después, dijo el agente, Whitefeather hizo una admisión a Det. Alford de que los niños estaban en el establo pero dijo que "les gustaba".
Una declaración de un teniente de la oficina de la Guardia Civil indicó que la interacción policial en octubre de 2023 fue precedida por dos llamadas telefónicas de preocupación por el bienestar de los niños anteriores.
Ambos llamadores, en mayo y junio de 2023, informaron a los operadores de emergencias que niños vivían allí "dormían en el establo" y estaban usando un baño portátil fuera, según la declaración.
Ambas veces, Whitefeather y Lantz reclamaron a los deputies que habían recientemente llegado de Washington y estaban usando el baño portátil debido a problemas de plomería en su nueva casa, según la declaración.
“Ms. Whitefeather dijo a los deputies que la gente de la zona no los likean, y que había vehículos parados en la carretera frente a su residencia”, escribió el teniente de la declaración de junio de 2023. “Este llamado se resolvió con ‘acciones policiales no necesarias’.”
Una gran jurado emitió una acusación contra Whitefeather y Lantz en mayo que acusa, entre otras cosas, que la pareja "conocida, deliberadamente y con intención criminal traficó a un menor" y "recetó, encendió y obtuvo la víctima de la ofensa de un refugio y una institución que sirve a jóvenes desaparecidos y víctimas de trata de personas, niños en el hogar, víctimas de violencia doméstica y agresiones sexuales".
La pareja está cada uno manteniendo bonos de 500.000 dólares en efectivo según un pedido de arraigo.
En relación al juicio inminente, Mark Plants, un abogado que representa a Jeanne Whitefeather, mencionó que son dos padres que han adoptado y cuidado a cinco niños negros durante los últimos ocho años. (Esta frase contiene la palabra 'nosotros')
Según la acusación del gran jurado, la pareja, Whitefeather y Lantz, están acusados de traficar a un menor de un refugio que sirve a jóvenes desaparecidos y víctimas de trata de personas. (Esta frase contiene la palabra 'nosotros')
