Una aerolínea pide disculpas tras expulsar de un avión a dos pasajeros ciegos
Pasajeros Andy Chui, de 34 años, y John Li, de 27, estaban programados para un vuelo de la tarde desde Hong Kong – donde ambos residen – a Tokyo el 22 de mayo, y afirmaron que habían notificado a la aerolínea acerca de su discapacidad, según un comunicado de prensa de la Unión Ciega de Hong Kong.
El dúo afirmó que pasaron por el check-in sin problemas y fueron escoltados hasta la puerta de embarque, como es normal. A bordo, los miembros de la tripulación les informaron sobre procedimientos de seguridad aéreos, pero más tarde los retiraron del avión por preocupaciones de seguridad después de enterarse de que viajaban solos, según Li y Chui.
“Sentimos ofendidos y avergonzados. Les estaban tratando como si fuéramos delincuentes”, dijo Chui en una conferencia de prensa el domingo.
La presidenta de la Unión Ciega, Billy Wong, quien está autorizado a hablar en nombre de los dos hombres, dijo que el manejo de la situación los confundió porque habían podido viajar solos sin problemas en otras aerolíneas.
Wong también pidió que la aerolínea investigara sus protocolos y el tratamiento a viajeros con discapacidades, afirmando que las directrices de las autoridades aéreas carecían de dientes.
“Necesitan garantizar que las compañías cumplan con estas directrices y que haya medidas correctivas cuando las compañías discriminen a personas con discapacidades”, dijo Wong a CNN.
HK Express dijo en un comunicado que “debido a juicios diferentes hechos por el personal de tierra y el personal aéreo”, el caso fue escalado a la gerencia para evaluación y el “tiempo adicional requerido” para decidir había impedido que viajaran en el vuelo original.
La aerolina con base en Hong Kong es una subsidiaria totalmente propiedad de Cathay Pacific, que recientemente fue nombrada la quinta mejor aerolínea del mundo.
HK Express dijo que sus empleados siguieron los procedimientos de seguridad estándar de la aerolínea durante el incidente, sin especificar si los dos pasajeros habían infringido sus protocolos.
La aerolina añadió que se confirmó que “los dos pasajeros podían viajar seguros sin acompañante”, y fueron “reaccomodados en un vuelo posterior de su elección el mismo día hacia su destino”.
“La decisión tomada por la tripulación aérea fue totalmente basada en consideraciones de seguridad, y el personal de servicio acompañó a los dos pasajeros mientras abandonaban el avión”, dijo KK Ong, director comercial de HK Express, en un comunicado separado. “Disculpamos sinceramente el retraso y el molestia causada a los dos pasajeros”.
Los viajeros con discapacidades enfrentan obstáculos físicos cuando navegan por aeropuertos grandes y asistencia adaptada no siempre está garantizada.
En 2013, Albert Rizzi, un ciego de Long Island, y su perro, Doxy, fueron desembarcados de un vuelo de US Airways después de una fuerte discusión entre él y un asistente de vuelo. Todos los 35 pasajeros del vuelo se desembarcaron en solidaridad con Rizzi.
El año pasado, Air Canada arrojó disculpas y se comprometió a acelerar las mejoras de accesibilidad para pasajeros con discapacidades después de que un hombre que utiliza silla de ruedas hiciera noticias internacionales al compartir su experiencia de arrastrarse por el pasillo de un avión.
Rodney Hodgins dijo que tuvo que arrastrarse por el pasillo, ayudado por su esposa, cuando el personal de asistencia de aeropuerto no apareció para ayudarlo cuando su vuelo aterrizó en Las Vegas.
El personal de Air Canada le pidió que desembarcara a pie – a pesar de que no puede caminar – para que pudieran voltear el avión, dijo.
La noticia sobre HK Express y el incidente con los pasajeros Andy Chui y John Li generó discusiones sobre las políticas de la aerolínea para viajeros individuales con discapacidades. A pesar de viajar solos con éxito en otras aerolíneas, el dúo fue retirado de un vuelo debido a preocupaciones de seguridad.
En relación con el incidente, la Unión Ciega de Hong Kong pidió a la aerolínea que investigara sus políticas y garantizara el cumplimiento de las directrices de las autoridades aéreas, así como la implementación de medidas correctivas para la discriminación contra personas con discapacidades.
