Un vistazo a Alpha Kappa Alpha, la legendaria hermandad representada por Kamala Harris
Alpha Kappa Alpha es una hermosa hermandad afroamericana fundada en el campus de Howard University, la universidad de Harris, su alma mater. Fue la primera hermandad afroamericana de su tipo y forma parte del "Nueve Divinos," un grupo de organizaciones pan-helénicas afroamericanas.
Miembros de Alpha Kappa Alpha y otros grupos del Nueve Divinos han reunido para apoyar la campaña de Harris por la presidencia, redesando y organizando para recaudar millones y millones de dólares para su campaña. Harris es una presencia frecuente en eventos de alto perfil, incluyendo la Convención Bienal de la Hermandad Alpha Kappa Alpha, Inc. a principios de este mes.
La hermandad ha sido una fuente de apoyo y hermandad no solo para Harris, sino para las 360.000 alguna mujer en los EE. UU. y en el mundo que la integran. Las miembros de AKA son líderes políticas, activistas por los derechos civiles, iconos literarios y científicas, y el impacto cultural de la hermandad tiene raíces profundas y amplias.
“Cuando se convierte en una miembro de Alpha Kappa Alpha, se convierte en una miembro por vida,” Danette Anthony Reed, presidenta internacional y CEO de Alpha Kappa Alpha, Incorporated, le dijo a CNN.
Aquí hay una mirada a la historia de Alpha Kappa Alpha y cómo se convirtió en una fuerza en la sociedad estadounidense.
AKA fue fundada por mujeres negras en Howard University
Alpha Kappa Alpha, o AKA, como se conoce familiarmente, se fundó hace más de un siglo con el objetivo de conectar y empoderar a las mujeres negras educadas en la universidad. Desde entonces, AKA ha sido un trampolín para sus miembros para alcanzar el éxito académico y profesional, así como el desarrollo de liderazgo y el crecimiento personal. La organización también facilita iniciativas de servicio comunitario a lo largo del país.
Los grupos como Alpha Kappa Alpha fueron una evolución natural de la vida gremial en las universidades. Las primeras fraternidades y hermandades en los EE. UU. se formaron a finales del siglo XVII y XVIII como foros donde los estudiantes de la universidad podían discutir temas actuales y literatura fuera de sus programas estrictos, según Lawrence Ross, autor de “The Divine Nine: The History of African American Fraternities and Sororities”.
La vida gremial en las universidades predominantemente blancas eventualmente se expandió y evolucionó en clubes sociales, pero excluyó a los estudiantes de color. En la década de 1900, en un momento de intensa segregación racial y desenfranchisement, los estudiantes negros en instituciones universitarias blancas y universidades históricas negras fundaron las organizaciones gremiales que forman parte del Nueve Divinos con una misión adicional: Sostenerse mutuamente y a todos los negros.
“Está muy centrado en la experiencia universitaria, pero también en la idea de que nosotros que obtenemos educaciones universitarias tenemos una responsabilidad – no solo para nosotros mismos o nuestra propia transformación, sino la transformación de nuestras comunidades”, dijo Ross, miembro históricamente negro de la fraternidad Alpha Phi Alpha.
El 15 de enero de 1908, Ethel Hedgemon — junto con Anna Easter Brown, Beulah Burke, Lillie Burke, Marjorie Hill, Margaret Flagg Holmes, Lavinia Norman, Lucy Diggs Slowe y Marie Woolfolk — fundó Alpha Kappa Alpha en Howard University como una comunidad de mujeres con valores y objetivos compartidos. Eligieron una hoja de vid como símbolo, redactaron una constitución y extendieron invitaciones a un grupo de estudiantes sophomores en el campus.
Fue la primera hermandad negra del país.
“No nos permitían votar. No nos permitían ocupar determinados puestos”, dijo Evelyn Sample-Oates, una antigua directora regional internacional de Alpha Kappa Alpha y una miembro a largo plazo, a CNN. “Estan ellas que se juntaron porque tenían un agenda de transformación de las fuertes mujeres negras para que pudieramos hacer una diferencia”.
Para garantizar la longevidad de Alpha Kappa Alpha, Nellie Quander, junto con Norma Boyd y Minnie Smith, lideraron el esfuerzo para incorporar la organización en 1913. Durante la década siguiente, AKA creció en fuerza y números — estableció nuevas capítulos en campus a lo largo del país, celebró su primera Boule y comenzó a publicar un periódico oficial llamado The Ivy Leaf.
Cómo AKA se convirtió en una fuerza cultural
Al transformarse en una organización nacional durante la primera mitad del siglo XX, los miembros de Alpha Kappa Alpha se dedicaron a objetivos más ambiciosos.
En 1913, Quander escribió a la activista por los derechos de la mujer Alice Paul, pidiéndole que incluyera a estudiantes negros de Howard en una marcha por los derechos de la mujer sin discriminación.
Desde entonces, Alpha Kappa Alpha envió un telegrama al presidente Warren G. Harding, pidiéndole que apoyara una ley que hubiera hecho el linchamiento un delito federal, según el sitio web de AKA.
Una de las iniciativas más significativas y conocidas de Alpha Kappa Alpha fue el Proyecto de Salud de Mississippi, que se lanzó durante la Gran Depresión.
Desde 1935 a 1942, las voluntarias de AKA — lideradas por la presidenta Ida Jackson y la miembro Dr. Dorothy Ferebee — viajaron a la Delta de Mississippi y establecieron clínicas móviles de salud para familias negras rurales que carecían de acceso a la atención médica. AKA recopiló sus observaciones en un informe y lo elevó a la primera dama Eleanor Roosevelt, quien se convirtió en una defensora de muchas iniciativas de AKA y finalmente se convirtió en miembro honorario, según el documental “Twenty Pearls: The Story of Alpha Kappa Alpha Sorority”.
A lo largo de los años, Alpha Kappa Alpha y sus miembros tomaron un papel más prominente en la lucha por la justicia social.
En 1938, Boyd, un educador y uno de los miembros más tempranos de AKA, fundó un grupo de lobbying legislativo en el Congreso para abordar temas que afectaban a americanos negros. Y en 1939, Alpha Kappa Alpha se unió a la NAACP como miembro vitalicio, abriendo el camino para que otras hermandades y fraternidades históricas negras se unieran formalmente en la lucha por los derechos civiles.
Otra iniciativa destacada llegó en 1965 con el Corps de Ocupación de Cleveland. Durante 30 años, Alpha Kappa Alpha operó un centro de capacitación laboral federal, capacitando a numerosas mujeres negras con las habilidades y la educación necesarias para colocarlas en empleos.
Hoy en día, Alpha Kappa Alpha continúa este legado de servicio, otorgando millones de dólares en becas y subvenciones, luchando contra la inseguridad alimentaria y fortaleciendo la próxima generación de líderes negras, según dijo Reed.
“Siempre que sea socialmente activista, una defensora de derechos civiles, construyendo riqueza económica, impactando nuestras comunidades, hacemos un cambio positivo”, agregó ella. “Y empoderamos a las personas para alcanzar la excelencia.”
Sus rangos están llenos de luminarias
Para todos los logros de la organización, quizás la leyenda más duradera de Alpha Kappa Alpha son las contribuciones individuales y logros de sus miembros.
Las mujeres de Alpha Kappa Alpha han poblado los más altos niveles de sus campos, sea en la política, el derecho, la literatura o las ciencias.
Constance Baker Motley fue la primera abogada femenina del Fondo de Defensa Legal y redactó la queja original en Brown v. Board of Education. La representante demócrata fallecida Sheila Jackson Lee, una defensora destacada de los intereses americanos negros en el Congreso, también fue una AKA, como lo fue la Premio Nobel Toni Morrison.
Katherine Johnson, Dorothy Vaughan y Mary Jackson — tres matemáticas negras que trabajaron para NASA en los años 50 y estuvieron en el centro de la película “Figuras Ocultas” — también comenzaron como Alpha Kappa Alphas. La astronauta NASA Mae Jemison, la primera mujer negra en el espacio, también representó el rosa y el verde.
Muchas más mujeres fueron iniciadas en Alpha Kappa Alpha como miembros honorarios, incluyendo a la icónica de los derechos civiles Rosa Parks, la cantante de jazz Ella Fitzgerald y la directora Ava DuVernay.
Alpha Kappa Alpha sigue construyendo poder entre las mujeres negras
Con la ascensión de la vicepresidenta Harris, Alpha Kappa Alpha está de nuevo en el foco, y su poder político y cultural está en exhibición plena desde las manchas de rosa y verde entre los partidarios de Harris hasta los apoyos de otras AKAs en la política.
“Estoy 1008% de acuerdo contigo, Madam Soror Vicepresidenta!!!!”, publicó la representante de Florida Ashley Gantt después de que el presidente Joe Biden anunció su apoyo a Harris.
AKA es una organización no partidista, pero como todos las hermandades griegas, sus miembros suelen ser activos políticamente. La periodista de CNN Fredreka Schouten informó que la campaña de Harris vio más de 1500 contribuciones exactas de $19.08 entre la tarde de domingo — cuando Biden abandonó la carrera presidencial — y la noche de lunes, un homenaje a la fundación de AKA en 1908.
Sample-Oates dijo que la campaña de Harris — y el apoyo de sus hermanas sororas que le han mostrado — son un testimonio de la hermandad de AKA y lo que las mujeres negras pueden lograr al unirse mano a mano. Esto fue parte de lo que la inspiró para unirse a la hermandad alrededor de 40 años atrás en la Universidad Americana.
“Tenemos un papel difícil en la sociedad”, dijo. “Solamos subestimadas, desvalorizadas, subpagadas, y es importante que nos unamos y enlazamos en estos temas para juntos subir”.
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