Un tercio de las especies de tiburón se enfrentan a la extinción. Esto es lo que está haciendo un hombre para ayudar
“Desde que reconocí que estaban pasando por una crisis de conservación, quise ayudar a lo que más amo, dijo Cardeñosa.
Los tiburones necesitan a él más que nunca. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza informa que el 35% de todas las especies de tiburones están amenazadas de extinción. Este número ha crecido casi un 50% en los últimos diez años.
La principal razón es la sobrepesca; la carne y las aletas de tiburón son muy solicitadas.
“Están siendo matados a un ritmo que no se puede sostenir en el futuro”, dijo Cardeñosa.
Los científicos se preocupan de que la disminución de sus números podría llevar a un colapso ecológico, ya que desempeñan varios papeles clave en el océano.
En contraste con muchas especies de peces, los tiburones tienen una larga duración de vida reproductiva. Las pesquerías matan alrededor de 100 millones de tiburones al año, según el non-profit Save Our Seas. Muchos tiburones acaban siendo capturados incidentalmente con redes de long line y redes de red, que no tienen la intención de capturarlos.
La demanda más grande que impulsa el comercio internacional es el caldo de tiburón. “El tiburón finado es problemático porque cuando quitas las aletas de un tiburón y lo dejas en el agua, es como una roca o un tronco que cae al fondo del océano”, dijo Cardeñosa.
“Si no pueden nadar, se ahogarán”.
Las cabezas de tiburón son una de las especies de tiburones más críticamente amenazadas- han perdido el 80% de su población en los últimos tres décadas.
“Sus aletas son grandes y de buena calidad”, dijo el científico. “Eso significa que son gruesas y tienen estos filamentos cartilaginosos que se utilizan en el caldo de tiburón”.
En los últimos años, la demanda también ha crecido para la carne de tiburón- una proteína barata consumida a lo largo de Europa y América del Sur.
Una herramienta genética pequeña hace una gran diferencia
Hoy en día, Cardeñosa lucha contra el tráfico ilegal de tiburones en peligro en el puesto de investigador distinguido posdoctoral en la Universidad Internacional de Florida en Miami. El biólogo marino está utilizando herramientas molleculares y forenses para combatir el contrabando que abarca de Hong Kong a América Latina.
Una de las principales desafíos para las autoridades de los puertos en todo el mundo es determinar si envíos de aletas de tiburón y carne de tiburón están violando CITES- La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Silvestres Amenazadas de Fauna y Flora.
“Hay muchas aletas que se ven a primera vista”, explicó Cardeñosa. “Cómo puedes decir si una aleta de tiburón que está entrando al país es legal o ilegal, proviene de una especie regulada o no regulada?”
Cardeñosa, junto con el profesor adjunto de FIU Demian Chapman, desarrollaron una caja roja portátil que se parece a un cubo. Identifica la especie y el origen del país de las aletas y la carne de tiburón que llegan a los puertos.
“Tomamos una pequeña pieza de esta aleta, la pasamos por una máquina durante dos horas y podemos decir qué especie es sin secuenciar de manera muy barata y rápida”.
Por años, las autoridades de los puertos estaban enviando muestras a los laboratorios fuera de sitio para el análisis que regresaban días si no una semana después- ralentizando las detenciones.
Su tecnología se utiliza en los puertos comerciales de tráfico de tiburones más activos: Hong Kong, Sri Lanka, España, Belice, Panamá, Colombia, Ecuador, Perú y Brasil.
Cardeñosa dijo que ha ayudado a las autoridades de Hong Kong a pasar de una media de cinco toneladas métricas de aletas de tiburón por año antes de 2018 a cien toneladas desde que comenzaron a usar la herramienta.
Sus kits de herramientas genéticas han detenido también envíos ilegales de anguilas europeas y tortugas matamata de América del Sur, lo que le valió al biólogo marino la medalla del Directorado de Investigación Criminal de Interpol.
Una década de pisoteo en la acera lleva a las protecciones internacionales de tiburones
Cardeñosa y un equipo de científicos de Hong Kong han explorado los mercados de peces durante una década para determinar la fuente de sus carnes de tiburón y aletas.
Mediante el ADN, han probado más de 15.000 muestras en Hong Kong y China continental y descubrieron que el 66% de lo que se vende en esos mercados proviene de especies de tiburones amenazadas.
“Estamos quitando y comercializando algunas de las especies más amenazadas en el océano”, dijo Cardeñosa.
Ese investigación ha ayudado a ampliar el número de especies de tiburones y rayas que están reguladas por CITES. Los países que se unen al acuerdo deben requerir permisos para cada envío de productos de tiburón que pasa por sus puertos, asegurándose de que el comercio es legal, rastreable y sostenible.
Cardeñosa dijo que al comienzo en el campo, solo había cinco o seis especies de tiburones reguladas por el acuerdo de CITES. Hoy en día hay más de 150 especies de tiburones y rayas cubiertas.
Cardeñosa también descubrió a través de rastreo genético que el 85% de las aletas en esos mercados pertenecen a tiburones capturados en el Pacífico Este, que se extiende desde Baja California, California hasta América Central y del Sur hasta Perú- incluyendo la patria de Cardeñosa, Colombia.
“La mayoría de los mercados y las pesquerías de tiburones en el mundo son inseguras, no gestionadas, no reguladas y a veces ilegales”, dijo Cardeñosa.
El científico está trabajando con pescadores en América del Sur – algunos de los cuales se dedican a la pesca de todo tipo de vida marina para sus viviendas. Enseña a ellos a pescar de manera sostenible – sin líneas largas y redes de red – y cómo proteger poblaciones de tiburones amenazados conocidas.
“Lo que estamos intentando hacer es identificar áreas en las que pasan la mayoría del tiempo las cabezas de tiburón y hacer acuerdos con ellos para no pescar esas ubicaciones”.
Cardenás dice que el buen manejo de las pesquerías de tiburones "es una tarea realmente difícil de hacer. Todos están buscando una forma de hacerlo."
También recluta a los pescadores locales para ayudarlo. "Enseñamos a ellos cómo recolectar datos y traerlos a nuestros proyectos para ayudarlo."
El científico de tiburones también intenta convencer a más países para que se adhieran a la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) sobre tiburones.
Cómo puedes ayudar a los tiburones
Una de las maneras más fáciles de ayudar a los tiburones y a toda la vida marina es intentar consumir pescado de fuentes sostenibles. Hay una serie de recursos en línea y aplicaciones para ello, incluyendo el Observatorio de Mar de Monterey Bay Seafood Watch.
Solo el 4% de las capturas globales de tiburones son sostenibles - por lo general, no es una buena idea consumir tiburones. Además, su carne densa suele contener una cantidad considerable de mercurio.
"Eso irá a nuestro laboratorio y nuestros programas para financiar estos proyectos y realmente tener un impacto a escala global."
También puedes donar a la investigación que Cardenás está realizando en la Fundación de Investigación de FIU.
El mundo está enfrentando una grave crisis de conservación con los tiburones, según informe la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, el 35% de todas las especies de tiburones están amenazadas de extinción. Este porcentaje ha crecido casi un 50% en la última década.
La demanda de sopa de hígado de tiburón es una de las principales razones de esta crisis, ya que muchos tiburones acaban siendo capturados como bycatch cuando las redes de longlines y redes de parrillas atrapan inadvertidamente a los tiburones. La demanda que impulsa el comercio internacional es la sopa de hígado de tiburón.
