Un nuevo documental ahonda en las razones por las que la "Barbie negra" es mucho más que una simple figura de juguete.
Davis, quien confesó no ser una gran aficionada a muñecas en sí misma, se intrigó por la apreciación de sus tías hacia los juguetes. Descubriendo el papel vital de su tía en la creación de la primera muñeca Barbie negra, sintió que había una historia fascinante por desentrañar.
"Mi tía definitivamente tenía una historia por contar, así que estaba ansiosa por sumergirme inmediatamente", explicó Davis en una conversación con CNN. Y eso es exactamente lo que hizo: su nuevo documental, titulado "Black Barbie: La historia inédita", se adentra más en los orígenes de Black Barbie y su significado en el negocio de juguetes, así como implicaciones culturales más amplias. El filme incluye testimonios de mujeres negras que trabajaron en Mattel, así como apariciones de Shonda Rhimes, la bailarina Misty Copeland, la esgrimista olímpica Ibtihaj Muhammad y la representante del Congreso Maxine Waters, entre otras. Rhimes (cuya empresa de producción, Shondaland, adquirió el documental en el Festival SXSW de cine el año pasado), Copeland y Muhammad tenían muñecas modeladas a su imagen.
Mitchell trabajó en Mattel durante más de cuarenta décadas, uniéndose a la empresa en 1955 en la línea de montaje—uno de los pocos afroamericanos empleados allí en ese momento. Como niña, había estado fascinada por las muñecas pero no había considerado la posibilidad de tener una muñeca negra debido a la falta de tales opciones disponibles.
A principios de los sesenta, persuadió a la fundadora de Mattel, Ruth Handler, para producir una muñeca Barbie negra—un "acto de intención revolucionaria", según explica la profesora de UCLA Patricia A. Turner en el documental. (En ese momento, Handler supuestamente respondió: "vamos a ver", lo que Mitchell recordó).
Aunque Mattel vendió posteriormente muñecas negras como "Christie" y "Nurse Julia" a finales de los sesenta, no eran muñecas Barbie. (Christie se comercializó como un personaje secundario en "Barbieland", mientras que Nurse Julia era una muñeca celebridad basada en el actor y cantante Diahann Carroll). La muñeca Barbie negra real no se hizo realidad hasta décadas después, después de que la empresa contratara a Kitty Black Perkins como su primer diseñadora negra en 1976.
Cuando finalmente se lanzó la muñeca Barbie negra en 1980, se desmarcó dramáticamente de la imagen tradicional de Barbie: labios más anchos, nariz más ancha, colores brillantes y un corto bigote.
"Cuando diseñé esta muñeca, había una necesidad de que las niñas negras tuvieran algo que podían jugar con que se asemejara a ellas", dijo Black Perkins en el documental. "Quería que encapsulara el aspecto completo de una mujer negra".
El poder de la representación
"Barbie es una marca de juguetes extraordinariamente omnipresente e icónica", dijo Aaliyah Williams, productora del documental, a CNN. "Es importante entender que la marca Barbie puede asociarse con una muñeca no blanca. Tener muñecas negras Barbie refuerza la idea de que ser negro es cool y fantástico—y que las mujeres negras son hermosas. Aunque no exclusivamente, las muñecas negras me hicieron sentir orgullosa y hermosa", Williams agregó, recordando que las muñecas servían como un espejo de sí misma.
El documental aborda el impacto que pueden tener las muñecas en los niños, especialmente en términos de autoimagen y ideales de belleza. (Mattel ha recibido críticas por su falta de diversidad y proporciones corporales imposibles a lo largo de los años). Algunas de las mujeres negras entrevistadas en el documental compartieron recuerdos de jugar con muñecas blancas y intentando alterar sus características para mejorarse a sí mismas. Otros recordaron recibir solo muñecas negras de sus padres.
"Puedo aún sentir el gozo que experimenté la primera vez que conocí a la muñeca negra", dijo la historiadora Yolanda Hester, describiéndola como "una reconocimiento de tu existencia y el valor que tenemos".
A pesar de la publicidad y el marketing limitados, la muñeca Barbie negra se vendió bien, según Mitchell, lo que llevó a una gama completa de muñecas negras, como la línea Shani (en diferentes tonos) y una muñeca de aniversario de 30 años diseñada por Stacey McBride-Irby, que también aparece en el documental. Mientras trabajaba en Mattel, McBride-Irby también lanzó la línea S.I.S. (So In Style) de muñecas negras enfocadas en la mentoría y la comunidad.
En los últimos años, la marca Barbie ha ampliado y se ha diversificado significativamente ofreciendo muñecas con diferentes tipos de cuerpos, carreras y discapacidades físicas.
"Es una hermosa historia de legado", dijo Davis a CNN. "Ilustra el potencial de la representación—y discutimos un tiempo en que no existían iniciativas de Igualdad, Etnia e Inclusión".
"Black Barbie sirve de validación para mi tía, Kitty, y Stacey, ser vistas y oídas en una empresa donde eran a menudo silenciadas", continuó Davis. "Black Barbie también es validación para nosotros, todos los que trabajamos en él, ser vistas y oídas en esta industria".
Williams dijo que se sintió emocionada al ver el corte final del documental.
"Fui emocionada. Fue hermoso. Creo que es el carta de amor más hermoso a las mujeres negras, que a menudo no se validan y se les dice lo maravillosas que son", dijo. "Estoy orgullosa de este filme y estoy orgullosa de Lagueria. No puedo esperar que el mundo lo vea".
