Un juez rescinde parcialmente el acuerdo que regula las condiciones de los niños migrantes bajo custodia de EE.UU.
La sentencia de la juez federal Dolly M. Gee termina, con algunas excepciones, el Acuerdo de Asentamiento Flores de 1997 en la Subsecretaría de Salud y Servicios Humanos (HHS), mientras que permite que el acuerdo siga en efecto en pleno en la Aduana y Protección Fronteriza de Estados Unidos y la Agencia de Control de Inmigración y Aduanas de Estados Unidos. La sentencia estuvo de acuerdo, con algunas excepciones, con la administración Biden sobre un nuevo reglamento HHS que entró en vigencia el lunes pasado, que proporciona el adecuado control y "múltiples garantías" para abordar la falta de licencia estatal en lugares como Texas y Florida.
Los niños migrantes solos pasan por el proceso de trámite inmigratorio mientras están en la custodia de la Aduana Fronteriza de Estados Unidos (CBP) antes de ser transferidos a la atención de HHS, donde permanecen hasta que son reunidos con un patrocinador, como un padre o un familiar en los EE. UU.
"Estamos profundamente desapointados por la decisión de la Corte y preocupados porque coloca a miles de niños en peligro", dijo Leecia Welch, abogada de los demandantes y subdirectora jurídica de Children's Rights.
La administración Biden argumentó en mayo que el nuevo reglamento HHS, conocido como el "Reglamento Básico del Programa de Niños Sin Acompañantes de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR)", proporciona protecciones adicionales y responde a cambios inesperados.
"El Reglamento 'los devuelve lo más posible a donde estarían sin las circunstancias cambiadas' porque sigue requiriendo instalaciones sin licencia para cumplir con los requisitos de licencia de su estado", dijo Gee en la sentencia.
Los abogados de los demandantes argumentaron que el nuevo reglamento federal no proporciona a algunos niños migrantes, como aquellos en instalaciones de seguridad mediana, con las protecciones del Acuerdo de Asentamiento Flores y no aborda la falta de licencia estatal de los refugios para niños migrantes solos en lugares como Texas y Florida, según el pedido de sentencia.
"Los regulamientos fueron un gran paso adelante - fue la falta de cuenta con la falta de licencia estatal que creó una preocupación para nosotros. Además, el hecho de que los regulamientos no protegen a algunos niños de migrantes más vulnerables en la custodia de ORR - aquellos en colocaciones más restringidas que a menudo tienen necesidades de trauma y salud mental más agudas", dijo Welch. ORR se refiere a la Oficina de Reasentamiento de Refugiados, una agencia dentro de HHS.
La administración Biden argumentó que el nuevo reglamento federal requiere a los refugios que alojan a niños migrantes solos "ser licenciados por el estado o, si la licencia estatal no está disponible ... adherirse a los requisitos de licencia del estado", según documentos judiciales.
CNN ha contactado a HHS para comentarios. En abril, el Secretario de Salud y Servicios Humanos Xavier Becerra dijo que el nuevo reglamento federal "subraya la comprometida compromiso de HHS con la salud, la seguridad y el bienestar de los niños sin acompañantes en nuestra custodia".
"Mejorando el marco legal del Programa de Niños Sin Acompañantes, establecemos claras normas para el cuidado y tratamiento de los niños en custodia de ORR y el apoyo que reciben al trasladarse a nuevas comunidades", dijo Becerra en un comunicado de prensa en el momento.
La sentencia de Gee permite a los abogados que representan a los demandantes, como Welch, tener acceso a las instalaciones de HHS y a información sobre los niños en custodia allí - lo que deja la puerta abierta para que los abogados vigilen a los niños migrantes en custodia de HHS.
"Nuestro equipo mantendrá a la administración responsable de sus promesas de mantener seguros a los niños en instalaciones no licenciadas - y si fallan en proporcionar alternativas seguras a la licencia estatal en Texas y Florida - no vacilaremos en volver a la corte", dijo Welch.
La administración Trump intentó y falló en terminar el Acuerdo de Asentamiento Flores en 2019, según los documentos judiciales.
Bajo la sentencia de Gee, el tribunal tiene el poder de modificar la orden si las circunstancias cambian, incluyendo si el nuevo reglamento federal es rescindido o modificado para ser inconsistente con el Acuerdo de Asentamiento Flores - lo que da alguna confianza a algunos abogados de que la orden tiene los suficientes guardarropas para proteger a los niños migrantes independientemente de quién ocupa la Casa Blanca.
"El hecho de que la orden retiene la jurisdicción sobre ambas HHS y DHS y mantiene nuestra capacidad de escuchar directamente a los niños me da esperanza de que no importe qué suceda en noviembre - las protecciones fundamentales otorgadas a los niños inmigrantes bajo Flores durante los últimos 27 años continuarán", dijo Welch.
Pero algunos defensores de inmigración e abogados aún están preocupados de que la sentencia pudiera significar que algunos niños migrantes en custodia gubernamental podrían terminar en condiciones peligrosas.
"Desde que he dedicado casi dos décadas abogando por niños en custodia gubernamental, he repetidamente testificado de niños en condiciones peligrosas. La terminación prematura de Flores crea una situación en la que los niños migrantes sin acompañantes en custodia de inmigración podrían terminar en condiciones peligrosas que van desapercibidas y desatendidas durante años a venir", dijo Neha Desai, directora sénior de inmigración en la Ley de la Juventud Nacional.
