Un hombre estadounidense fue acogido por monjas cuando era un bebé.
Tampoco sabía que el nombre de su madre era Therese y su padre se llamaba Thomas. Ni estaba al tanto de que ambos eran irlandeses.
Portmann nació en Arizona en 1963. "Mi madre embarazada estaba en problemas", dice Portmann, relatando lo que ahora sabe.
Therese "de alguna manera llegó desde Minneapolis a Phoenix" donde conoció a las Hermanas de la Misericordia, una orden religiosa que ha estado conectada durante mucho tiempo con la asistencia a mujeres embarazadas solteras, quienes le encontraron una habitación en la casa de un médico católico.
"Parece que estaba feliz y bien tratada", según Portmann, pero tres días después del parto -según las reglas de las Hermanas de la Misericordia- entregó a su bebé. Alrededor de un mes después, parece que regresó a Minneapolis, donde continuó con su vida como antes.
El bebé de Therese fue cuidado por las monjas durante alrededor de cinco o seis semanas, antes de ser adoptado. El bebé llamado Thomas James Delehanty al nacer fue nombrado John Edward Portmann por sus padres adoptivos, quienes no podían tener hijos propios.
Portmann se enteró desde temprana edad de que había sido adoptado. Sin embargo, solo cuando recibió los resultados de una prueba de ADN en agosto de 2019, descubrió detalles sobre su ascendencia.
"Cuando recibí el resultado, no tenía idea de lo que significaba", dice Portmann. "Solo te dan un montón de números y necesitas un profesional capacitado para interpretarlos para ti".
"La única línea que entendí, y estaba en la parte superior del mensaje, era que soy 100% irlandés. Ni siquiera sabía que era 1% irlandés".
Detective de ADN
Portmann fue aconsejado por un amigo que contactara a un "detective de ADN" -un investigador privado que ayuda a identificar a los padres desconocidos de alguien.
Jennifer Harris, una profesora de inglés de la Universidad de Waterloo en Canadá, que actúa como detective de ADN en su tiempo libre, se ofreció a ayudar después de ver que Portmann había publicado una solicitud de ayuda en el grupo de Facebook, "DNA Detectives".
"Le tomó mucho tiempo. Pasó alrededor de ocho o nueve días trabajando muy duro y encontró a mi madre y padre", dice Portmann.
Harris ha ayudado a cientos de personas a descubrir quiénes son sus padres biológicos y compara el proceso con la investigación académica.
"Soy una investigadora literaria que se sumerge en los archivos, encontrando sujetos históricos perdidos y trayéndolos de vuelta a la vida", dice. "Mi investigación académica se superpone con mi trabajo como detective de ADN en el espacio de los archivos".
Al principio, Harris utilizó bases de datos de ADN, en sitios web como "Ancestry" y "23andMe", para encontrar personas con coincidencias genéticas con Portmann, que dividió en los lados materno y paterno. Luego investigó en los archivos -revisando obituarios, documentos censales y periódicos antiguos- para encontrar dónde alguien de un lado de la familia se encontró con alguien del otro lado el tiempo suficiente para que naciera un hijo.
Según Harris, fue "bastante fácil" para ella determinar la ascendencia materna de John, ya que había una fuerte coincidencia con una familia en Minneapolis y pudo ir estrechando el círculo de hermanos para identificar a Therese.
Sin embargo, solo pudo encontrar una coincidencia de ADN paterna para John en los Estados Unidos. "Logré construir un árbol genealógico utilizando su nombre; fue cuestión de sumergirme en todo lo que pude en su historia familiar", dice.
Harris examinó los registros de inmigración de los antepasados de la persona para ver si alguno había viajado de Irlanda a EE. UU. Encontró un manifiesto que listaba la carga, pasajeros y tripulación de un barco que viajó a América, que listaba a un Thomas FitzGerald a bordo.
El detective de ADN encontró que Thomas FitzGerald fue a Minneapolis, lo que "no era el destino habitual para los inmigrantes irlandeses".
"Luego pude encontrar un artículo de periódico que volvió a colocar a Thomas FitzGerald en Minneapolis en el momento en que John habría sido concebido", explica Harris, agregando que "quedó bastante claro que el padre de John era Thomas FitzGerald".
Thomas FitzGerald dejó Dublín para hacer su fortuna en EE. UU., dice Portmann "Trabajó en un hotel de lujo en Dublín, luego emigró a los 25 años a EE. UU. Terminó trabajando en un hotel de lujo en Minneapolis (el Radisson); conoció a mi madre en el bar del Radisson".
La búsqueda de la ciudadanía
Portmann contactó a la embajada irlandesa en Washington D.C. para ver si podía obtener la ciudadanía irlandesa, dado que ambos padres biológicos eran del país. Dijo que un funcionario le dijo que "no había camino a seguir", ya que su evidencia era insuficiente, noticias que describió como "devastadoras".
Contactó a un abogado, quien le dijo que en realidad podría haber una forma de avanzar, peroWould require going to court for a "declaration of paternity" to legally recognize his biological parents.
"The judge had to decide whether or not to grant the ‘declaration of paternity’ and relied very heavily on the testimony from Harris; that really swayed the day", says Portmann.
The judge ruled in his favor. "I had this legal document from Arizona, but Ireland was under no obligation to consider it", says Portmann.
He sent the "declaration of paternity" to the Irish embassy, who said it would need to go to the country’s government for consideration, according to Portmann. "So, I sent it off to Dublin and I had to wait a year".
When he heard back from the Irish government, Portmann said they requested he do another DNA test, in an Irish embassy or consulate and with someone from his father’s side of the family.
"I had difficulty securing cooperation from one of my biological half-sisters", Portmann said, adding that he was therefore left in limbo.
Pero un día en agosto de 2022, recibió noticias de un funcionario del Departamento de Asuntos Exteriores de Irlanda que habían decidido aceptar su solicitud de ciudadanía. "Fue un día realmente alegre", dice Portmann.
Su pasaporte fue enviado a la embajada irlandesa en Washington DC. Según Portmann, dos de los miembros del personal de la embajada, a quienes había llegado a conocer, le enviaron una foto de ellos sonriendo mientras sostenían el pasaporte, diciéndole que había cruzado la línea de meta.
Unos días después, llegó su nuevo pasaporte por correo. "Quiero agradecer al gobierno irlandés", dice Portmann. "Estoy muy, muy agradecido con Irlanda".
Ahora ha conocido a la familia biológica de su madre. Therese, quien falleció en 2019 (el mismo año en que su hijo se hizo por primera vez una prueba de ADN), se casó con un viudo con cinco hijas, quien aún está vivo. Los hijos de su esposo la adoraban, según Portmann.
Portmann dice que el esposo de su madre sabía que tenía un hijo en Arizona y le dijo que había llevado una fotografía de su bebé con ella durante toda su vida.
Portmann también descubrió que tres de los cinco hermanos de Therese eran profesores universitarios. "Quedaron bastante sorprendidos" cuando descubrieron que él también era profesor, dice Portmann.
Marcando un precedente
El Departamento de Asuntos Exteriores de Irlanda dijo que, aunque no comentan sobre casos individuales, otros también han presentado "pruebas de ADN como parte de su solicitud de pasaporte".
"También se requiere evidencia documental adicional antes de tomar una decisión sobre la emisión de un pasaporte", dijo el Departamento de Asuntos Exteriores. "Tales solicitudes requieren una considerable interacción con el solicitante para asegurarse de que el Servicio de Pasaportes esté completamente satisfecho de que el solicitante ha demostrado su derecho a la ciudadanía irlandesa".
Portmann espera que su historia muestre a los adoptados que tienen una ruta hacia el reconocimiento legal de sus orígenes: "Quiero inspirar a otros adoptados a ejercer su derecho constitucional a la ciudadanía".
Además, dijo: "Lo realmente triste es que la gente pobre no puede permitirse un abogado para luchar por ellos", lo que dificulta su acceso a la ciudadanía.
"Creo que el caso de John es realmente importante en términos del precedente que establece para las personas que son adoptadas", explica Harris. "A mi manera de ver, John está reclamando derechos que a menudo se niegan a los adoptados".
"La adopción no corta los lazos emocionales y las preguntas de pertenencia. No corta la identidad. La complica de algunas maneras".
"Los derechos de los adoptados son muy importantes y históricamente hemos hecho como si no existieran", dijo Harris, agregando: "Creo que sí tienen un reclamo; es parte de nuestra
