Un hombre de Baltimore murió después de ser sedado y retenido por los médicos. Su madre busca respuestas
Por la tarde siguiente, estaba muerto — no debido a la violencia que temía su madre respecto a lo que podría enfrentar, sino porque no sobrevivió a una interacción con los primeros responedores en el centro de Baltimore.
Ellinger, de 29 años, murió después de ser sedado y retenido. A pesar de comentarios repetidos de la policía y los médicos en el lugar reconociendo los riesgos de quedarse en posición decubita, los respondedores fallaron en actuar de manera inmediata cuando Ellinger se volcó en posición prona y se mantuvo allí durante varios minutos, según investigadores y expertos.
Su muerte se suma a una lista de casos similares. Una investigación reciente liderada por The Associated Press encontró que la práctica de dar sedantes a las personas detenidas por la policía ha ido extendiéndose silenciosamente a lo largo de la nación durante los últimos 15 años. La estrategia, que estaba diseñada para reducir la violencia y ahorrar vidas, ha resultado en algunas muertes innecesarias.
En el caso de Ellinger, la autopsia determinó que murió por sobredosis de un antidepresor y metadona, que se prescribe comúnmente para controlar los deseos de opioides. Las hallazgos no indicaron si otros factores pudieron haber contribuido a su muerte.
Su madre, Lori Ellinger, cuestiona las hallazgos de la autopsia y quiere saber por qué los paramedicos decidieron usar una inyección sedativa.
“Creo que mataron a mi hijo con esa inyección”, dijo. “Debería estar vivo a los 29 años”.
Experto independiente afirma que Trea Ellinger podría haber muerto debido a la combinación de estar sedado y estar en posición prona, lo que puede obstruir las vías respiratorias.
La Departamento de Bomberos de la Ciudad de Baltimore, que emplea a los médicos de la ciudad, proporcionó copias de sus políticas sobre el uso de sedantes, restrintos físicos y otras materias relacionadas. Sin embargo, el organismo declinó comentar sobre las circunstancias que rodean la muerte de Ellinger, citando el riesgo de litigios futuros.
Ninguno de los primeros responedores involucrados han sido acusados y la familia de Ellinger no ha demandado.
Según un informe investigativo publicado en mayo por la Fiscalía General de Maryland, un llamador de emergencias informó que un hombre estaba durmiendo en el medio de una calle de Baltimore central, hablando incomprensiblemente, y actuando de manera agresiva y estresada.
El pie de cámara de la policía del encuentro muestra a los oficiales encadenando a Ellinger a petición de los médicos. Los oficiales lo dejaron de lado hasta que fue inyectado con midazolam y luego lo llevaron a una silla de salvamento.
“Mantenga quieto mientras no esté de cara abajo”, uno de los médicos dice.
Ellinger fue inicialmente colocado de lado de nuevo, pero sus movimientos continuos lo hicieron caer en posición prona mientras los primeros responedores fijaban las correas de la silla de salvamento, según el informe. Dentro del ambulante, uno de los médicos comenzó a comprobar sus signos vitales mientras otro estaba sentado a su lado. Él se mantuvo de cara abajo, a veces luchando contra las correas de la silla de salvamento, según el informe.
Cuatro minutos después, los médicos discutieron volver a posicionarlo, pero no actuaron inmediatamente. Después de otro minuto, Ellinger estaba “moviéndose solo levemente”, según el informe. Finalmente, un médico soltó las correas y lo ayudó a volver a colocar de lado, notando que sus labios estaban azules. El mismo médico le dijo a su colega que podía administrar Narcan, un medicamento reversor de sobredosis de opioides.
Ellinger fue desencadenado y colocado de espaldas arriba como médicos comenzaban a realizar reanimación cardiopulmonar, según el informe. Recobró pulso y fue transportado al hospital, donde más tarde murió.
El informe fue producido bajo una ley estatal reciente que requiere que la Fiscalía General de Maryland investigue todas las muertes en custodia. En este caso, los investigadores específicamente notaron que estaban solo encargados de investigar las acciones de los agentes de policía, no las de los médicos ni otros primeros responedores.
Eric Jaeger, educador de servicios de emergencias en Nuevo Hampshire que no tiene conexión con el caso, dijo que el problema más obvio fue que los médicos lo dejaron de cara abajo durante varios minutos, lo que podría haber obstruido su capacidad de respirar. Mostraba el pie de cámara del incidente a sus estudiantes como un ejemplo de lo que puede salir mal cuando no se priorizan las vías respiratorias durante la sedación.
“Creo que Trea Ellinger estaría vivo hoy si hubiera estado colocado en la silla de salvamento de espaldas arriba”, dijo Jaeger a AP.
También cuestionó la decisión inicial de sedar a Ellinger, afirmando que los médicos deben ser particularmente cautelosos al administrar tales drogas debido a los riesgos que implican.
Según la política del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Baltimore, al tratarse de un paciente agitado, los médicos deben “colocar al paciente en posición supina (de espaldas arriba) lo antes posible”. Una política diferente dice que un paciente restringido debe ser colocado “de espaldas arriba o a su lado, si es posible”.
Los oficiales de bomberos declinaron responder preguntas sobre el caso, incluyendo si el organismo está realizando una revisión interior. La unión representativa de bomberos y paramédicos también declinó comentar, y la oficina del alcalde no respondió recientemente a consultas sobre el caso.
Parece que la decisión de sedar a Ellinger con midazolam estuvo en conformidad con la política departamental.
Gail Van Norman, profesora emérita de anestesiología en la Universidad de Washington, dijo que la sedativa podría haber depresado su respiración y relajado los músculos de su vía aérea superior, haciéndolo más vulnerable a un paro cardíaco.
“Los médicos cometieron algunos errores médicos”, dijo. “Pero esto era una situación rápidamente evolucionante donde lo inesperado sucedió. No me arriesgo a envidiarles las decisiones que tuvieron que tomar”.
Ellinger murió el julio pasado. En abril, la fiscalía de Baltimore anunció su decisión de no presentar cargos. El informe investigativo fue publicado el mes siguiente.
Mientras tanto, Lori Ellinger sigue intentando procesar la muerte prematura de su único hijo. Ella lleva un collar en forma de guitarra que simboliza el pasión de Trea por la música. Navega por las fotos viejas en su teléfono móvil y se remonta a su infancia.
Trea Ellinger creció en el rural norteastern Maryland y trabajó para una empresa de concreto después de terminar la secundaria. Aspite de sus luchas con el abuso de sustancias, pasó muchas de sus décadas viajando por el país con un circo viajero, un trabajo que amó. En los meses previos a su muerte, intentaba mantenerse en la recta y tomaba metadona para calmar sus ansias opioides.
Su madre dijo que había sido diagnosticado previamente con problemas de salud mental, incluyendo trastorno bipolar y esquizofrenia.
Lori Ellinger visitó a su hijo en su centro de rehabilitación y le llevó algunos alimentos el día antes de su muerte. Ella dijo que estaba en buen ánimo. Pero unos pocos horas después, llamó y le dijo que otro residente le había herido con un cuchillo durante una discusión. Sus heridas no fueron graves, pero el centro le pidió que se fuera, según dijo.
Ella cree que acampó en la calle esa noche. La tarde siguiente, se vio a él desmayándose repetidamente y actuando desorientado en el centro de Baltimore, según informe investigativo.
Observando los videos y leyendo el informe, el corazón de Lori Ellinger se quequeja por su hijo. Claramente estaba experimentando algún tipo de crisis, pero no recibió una llamada hasta horas después, cuando una enfermera le dijo que ya había muerto.
“Lo amo y lo extraño,” dijo. “Tenemos muchos años buenos — pero no suficientes.”
El Departamento de Bomberos de la Ciudad de Baltimore, que empleaba a los paramedicos involucrados en el incidente de Ellinger, declinó comentar sobre su muerte debido a posibles litigios futuros.
Al enterarse de la muerte de Ellinger, Lori Ellinger, su madre, cuestionó por qué los paramedicos eligieron utilizar un sedante inyectable, expresando su creencia de que pudo haberle contribuido a la muerte.
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