Un ex inspector de Boeing denuncia que piezas "desechadas" acabaron en las cadenas de montaje

En su primera entrevista en televisión por red, Merle Meyers, un veterano de 30 años en Boeing, describió a CNN lo que afirma fueron prácticas elaboradas fuera de los libros que los gerentes de la fábrica de Everett de Boeing utilizaban para cumplir con plazos de producción, incluyendo el sacar partes dañadas y impropias de la cantera de desechos, almacenes y mollas.

Una cadena de denunciantes esta año ha levantado acusaciones sobre las deficiencias de la fábrica de Boeing, incluyendo una queja oficial presentada por un empleado actual que Boeing ocultó partes potencialmente defectuosas a inspectores de la Administración Federal de Aviación, y que algunas de esas partes probablemente terminaron en aviones.

Esto viene a la luz de una serie de problemas de seguridad muy públicos que han sacudido a la empresa.

Las afirmaciones de Meyers sobre las deficiencias que observó fueron esfuerzos intencionales y organizados diseñados para evadir los procesos de control de calidad en el esfuerzo de mantenerse al día con las demandantes programas de producción.

Desde principios de los años 2000, Meyers afirma que durante más de una década, aproximadamente 50.000 partes "fugaron" el control de calidad y se usaron para construir aviones. Esas partes incluyen todo desde artículos pequeños como tornillos hasta ensamblajes más complejos como alas de ala. Un Boeing 787 Sueño Linterna, por ejemplo, tiene aproximadamente 2,3 millones de partes.

La mayoría de las partes que estaban destinadas a ser descartadas eran a menudo pintadas de rojo para indicar que no eran aptas para las líneas de montaje, Meyers dijo. Sin embargo, eso no impidió que se colocaran en aviones en proceso de montaje, según dijo.

"Es un problema enorme", dijo Meyers a CNN. "Una exigencia básica de un sistema de calidad es mantener malas partes y buenas partes separadas".

Los aviones son máquinas altamente especificadas con estándares de seguridad mucho más estrictos que los de los trenes y los coches. Sus partes, materiales y procesos de fabricación están altamente regulados.

Meyers, cuyo trabajo era encontrar problemas de calidad en Boeing, afirma que fue despedido último año y afirma que recibió un paquete de despido que no puede discutir debido a un acuerdo de privacidad que firmó con Boeing.

Según conversaciones que Meyers dijo que tuvo con trabajadores actuales de Boeing desde que dejó la empresa, cree que mientras los empleados ya no quitan partes de la cantera, la práctica de usar otras partes no aprobadas en líneas de montaje continúa.

"Ahora están volviendo a tomarse secciones de cuerpos – todo – justo cuando llega al sitio de Everett, por pasar directamente al avión", dijo Meyers.

Correos electrónicos que van años atrás muestran que Meyers ha sostenido repetidamente la cuestión a la investigación corporativa de Boeing, haciendo hincapié en lo que afirma eran violaciones flagrantes de las reglas de seguridad de Boeing. Sin embargo, investigadores solían ignorar "observaciones oculares y el duro trabajo hecho para garantizar la seguridad de futuros pasajeros y tripulantes", escribió en un correo interior de 2022 proporcionado a CNN.

Meyers también ha expresado sus preocupaciones sobre las deficiencias de calidad de Boeing a investigadores federales, un panel senatorial y el New York Times.

Las acusaciones de Meyers vienen a la luz de que Boeing enfrenta una ola de controversia sobre su cultura de seguridad, incluyendo una investigación criminal sobre si ocultó a la FAA sobre su certificación de 2017 del 737 Max. Un total de 346 personas murieron en dos accidentes de 737 Max en 2018 y 2019. Según informó CNN a fines de semana, la Fiscalía de Justicia está a punto de llegar a un acuerdo con Boeing que resolvería la potencial responsabilidad penal.

En enero, una tapa de puerta se desprendió de un 737 Max en vuelo, lo que desencadenó una ola intensa de escrutinio del fabricante de aviones, incluyendo investigaciones federales y legislativas. El CEO de Boeing, Dave Calhoun, anunció que se retirará a fines de este año. Para abordar sus problemas de seguridad, Boeing acordó comprar al proveedor de suministros Spirit AeroSystems.

Desde enero, una serie de denunciantes han surgido contra Boeing.

Un investigador de calidad actual de Boeing, Sam Mohawk, presentó una queja oficial último mes sobre "un número de partes no conformes que regresaban a los aviones para instalación". Su queja con la Administración de Seguridad Occupacional fue publicada por un subcomité senatorial que investiga a Boeing.

La queja de Mohawk decía que el problema de las partes desaparecidas continuaba. "Boeing sigue perdiendo partes hoy en día", lee su queja oficial.

Un whistleblower separado, Richard Cuevas, última semana hizo pública sus preocupaciones de que Boeing y su proveedor clave Spirit Aerosystems utilizaron piezas comprometidas y hicieron cambios "para reducir las paradas en producción y acelerar la producción y la entrega".

Trabajadores ensamblan aviones Boeing Co. 787 Dreamliner en la fábrica Boeing Everett en Everett, Washington.

Sacadas del montón de desechos

La presión de Boeing para mantener las líneas de montaje en marcha no es un secreto. El informe investigativo de 245 páginas del Congreso después de los accidentes fatales del 737 Max dedica un capítulo entero a "Presión de Producción". Después del desprendimiento de la tapa de puerta de un 737 Max el 5 de enero, la FAA limitó la velocidad de la línea de producción de Boeing.

Meyers describe un ambiente de montaje en la fábrica de Everett, donde los equipos de montaje competían entre sí por encontrar las piezas que necesitaban.

Meyers acusa a los trabajadores de pedir a los guardias de seguridad que abrieran puertas después de las horas y sacar partes de los almacenes, o retirar componentes nuevos que esperaban inspecciones de calidad de Meyers' equipo. Partes destinadas a un modelo de avión diferente estaban a la vista.

A partir de algún momento en la década de 2000, los empleados de Boeing comenzaron a retirar piezas de la galpón de reciclado de la compañía en Auburn, Washington, ubicado aproximadamente una hora al sur del gran edificio de fabricación de nearly 100 acres donde se ensamblaban Dreamliners, según los documentos que Meyers compartió con CNN. Las piezas no conformes acaban en el galpón de reciclado, afirma Meyers, solo después de ser rechazadas por tres departamentos: Ingeniería, adquisiciones y calidad.

Meyers afirma que alrededor de 2002, los empleados del galpón de reciclado se preocuparon de que se les consideraría responsables cuando se encontraran piezas de reciclado en un avión. Por lo tanto, solicitaron que firmasen por las retiradas – pero su forma homemade no era un documento oficial de Boeing, lo que significaba que la retirada nunca fue registrada en la base de datos de gestión de calidad de la compañía.

“Estan formas clandestinas que no están autorizadas por Boeing”, dijo Meyers. “La organización de adquisiciones iba a nuestro galpón de reclamación de desechos y amenazaba a los empleados allí y decía que necesitaban estas piezas malas”.

Falta de aplicación de las sanciones

Meyers afirmó que repetidamente hizo referencia a incumplimientos para su investigación, pero encontró que los esfuerzos de la compañía para investigarlos eran deficientes.

“Sus investigaciones están sobre analizar excusas de los violadores de procesos, en lugar de tomar acciones contra aquellos que cometen violaciones de cumplimiento”, escribió Meyers en un correo electrónico a la HR corporativa de Boeing en 2002.

En su declaración, Boeing dijo que el equipo de calidad en el que trabajaba Meyers “juega un papel importante en identificar problemas, mejorar procesos y fortalecer el cumplimiento en nuestras fábricas”.

“Apreciamos a los empleados que se manifiestan y tenemos sistemas en lugar para que haganlo de forma confidencial o anónima”, dijo la declaración.

Meyers dijo que sus jefes de Boeing no sabían cómo manejar a los empleados que expresaban preocupaciones, y dijo que después de décadas en la compañía, recibió una lista de quejas sobre su trabajo y se le ofreció una oportunidad vaga de mejorar – o tomar una bolsa de dinero y despedirse.

“Fui dado una lista de cosas a corregir – era mis comportamientos y mis prácticas como gerente”, dijo. “Así que parecía un programa de mejora personal … pero tenía un incentivo financiero con él – o puedes tomar este dinero y despedirte”.

Meyers dijo que no había intencionado convertirse en un denunciante, pero ahora habla con quienes lo preguntan – incluyendo un subcomité senatorial que investiga a Boeing – para generar impulso para el cambio.

“Esperemos que podamos hacer que esta compañía se sané y vuelva a ser lo que fue”, dijo.

Las acusaciones contra Boeing este año por parte de varios denunciantes han levantado preocupaciones sobre el uso de piezas potencialmente defectuosas incluso en aviones. Merle Meyers, un antiguo empleado de Boeing, afirma que durante más de una década, aproximadamente 50.000 piezas, incluyendo tornillos y alas de ala, que estaban supuestamente destinadas a ser desechadas, fueron en cambio utilizadas en la ensamblada de aviones Boeing.

A pesar de las rigurosas regulaciones de seguridad y los estrictos estándares para las piezas de avión, Meyers afirmó que partes dañadas e impropias fueron ocasionalmente utilizadas en aviones que se estaban ensamblando, lo que contravenía el principio básico de mantener malas piezas y buenas piezas separadas en un sistema de calidad.