Un debate sin precedentes podría agitar como ningún otro la carrera hacia la Casa Blanca

Para la primera vez, un presidente sentado y un ex-presidente se enfrentarán ante millones de espectadores, en un encuentro que se produce mucho antes de lo normal — incluso antes de las convenciones de partidos. El debate de CNN será el momento más pivotal hasta la fecha en una elección a codo a codo, y es la mejor oportunidad de Biden para despertar una campaña de reelección que está en grave peligro de perder, ya que lucha por convencer a los votantes de que ha entregado la normalidad política y económica que prometió en 2020.

La importancia de este debate solo puede entenderse plenamente contra el fondo de las políticas inéditas de estos tiempos. Desde que el Senador John F. Kennedy y el Vicepresidente Richard Nixon se enfrentaron en la primera transmisión televisiva en la campaña de 1960, habemos tenido elecciones ajustadas que han puesto al país en un camino radicalmente diferente. Sin embargo, las repercusiones de 2024 son mayores que nunca debido a los intentos de Trump de desestabilizar la transferencia pacífica del poder basados en falsas acusaciones de fraude en las elecciones de 2020 y su promesa de llevar a cabo una presidencia sin precedentes de venganza personal si gana en noviembre.

Si el Senador John Kerry hubiese derrotado a Presidente George W. Bush en 2004 o el exgobernador de Massachusetts Mitt Romney hubiese hecho a Presidente Barack Obama un presidente de un solo mandato en 2012, hubiera cambios políticos significativos. Pero la asignatura de la república y su postura global no se hubieran alterado fundamentalmente. Esa garantía no se puede aplicar con confianza a las elecciones actuales. El impulso autoritario de Trump – personificado por su reclamo ante la Corte Suprema de que los presidentes tienen casi poderes ilimitados, así como un plan para políticas duro de inmigración, economía y política exterior nuevas – significa que un segundo mandato podría traer una desestabilización masiva.

“(Está) increíblemente histórico. No se puede sobrehipar la importancia de esto”, dijo el historiador presidencial Douglas Brinkley a CNN’s Wolf Blitzer el miércoles.

Los demócratas están desesperados por que el 81-año Biden ponga una muestra de vitalidad y agudeza ante los preocupamientos sobre su edad. El 78-año Trump puede ser su propia peor liabilidad y la posibilidad de una actuación que valide las advertencias de Biden de que es demasiado “desequilibrado” para ser presidente.

Biden está previsto que golpee a Trump sobre el aborto — una de las pocas áreas de política en las que supera al expresidente — y su admiración por los dictadores extranjeros. Trump ya está señalando que presentará a América de Biden en términos dystopianos, amenazada por la inmigración descontrolada, el crimen rampante y el dolor económico agudo. La aspecto más extraño del debate es que se produce menos de un mes después de que Trump fuera condenado en un caso de soborno criminal en Nueva York. Biden ya ha resaltado el veredicto de culpable en eventos de campaña, pero Trump insiste ser la víctima de un intento de arma de la justicia para interferir en las elecciones.

Ambos candidatos están enfrentando presión extrema

Ambos hombres esperarán evitar las gafas de debate o las cuestiones extrañas que han ido virales y han dominado la cobertura de prensa crítica que ayuda a establecer la percepción de quién ganó y quién perdió en las mentes de los votantes. El vicepresidente Al Gore, los soplidos en 2000 y el presidente George H.W. Bush mirando a su reloj en 1992 se convirtieron en emblemas de campañas perdedoras. Las riesgos son mucho mayores debido a la red social.

Los debates presidenciales no siempre deciden quién gana en noviembre. Sin embargo, la tensión alrededor del primer debate en junio, en lugar de septiembre o octubre como normal, es palpable.

“Más cerca de la elección, mayor es la posibilidad de que un debate influya en ella”, dijo Aaron Kall, director de debates en la Universidad de Míchigan, quien ha realizado un estudio exhaustivo de cada debate presidencial. “A menudo estos errores reafirman un caricatura de uno de los candidatos específicos que existía antes de sucederse”. Para Biden, esto significa ninguna momentos de ancianidad y Trump debería evitar salidas que confirmen la caracterización de Biden de un tirano en espera.

Ningún candidato ha debatido desde su última confrontación en la campaña de pandemia interrumpida de 2020 y su preparación para una de las noches más importantes de sus vidas se ha reflejado en sus caracteres y personalidades políticas.

El presidente se ha mantenido fuera de vista durante días, reuniéndose bajo los robles, olmos y robles maple en el refugio Camp David con asesores, estrategizando cómo manejar la peor oponente de debate de la historia. Alimentado por las lasañas y las tacos, ha participado en debates simulados, se ha sumergido en recuerdos de consultas y ha intentado anticiparse a las curvas salvajes y desviaciones de Trump. Es un campamento de debate en consonancia con la visión de Biden de que se encuentra en una batalla existencial de elección con el alma de la nación en juego.

El expresidente odia los debates simulados y en su lugar ha refinado su preparación en reuniones y eventos, confiando en sus instintos y intuición y un sentido salvaje de la debilidad política de un oponente. Sin embargo, ha tenido sesiones de actualización de políticas con asesores y posibles vicepresidentes potenciales, incluyendo al senador de Ohio J.D. Vance y al senador de Florida Marco Rubio.

Biden ha elevado los estantes para sí mismo en la disputa superior a lo que ningún presidente moderno ha enfrentado. Argumenta que Trump es un delincuido en quien se ha roto algo y que es demasiado peligroso y descontrolado para ser de regreso en la Casa Blanca. También ha repudiado a Trump por utilizar lenguaje estilo nazi y advertido que la democracia y la libertad están en las urnas junto con la capacidad de ‘We the People’ para moldar la historia de América.

Preparándose para cualquier cosa en Camp David

El equipo de debate de Biden está encabezado por el exjefe de gabinete blanco Ron Klain, quien ha estado preparando a los demócratas para debates presidenciales durante una generación. Uno de los mantras de Klain es “puedes perder una disputa en cualquier momento, pero solo la puedes ganar en los primeros 30 minutos”. Biden está por lo tanto esperado a cargar los puntos más importantes para apelar a la parte más altamente calificada del evento de horas punta.

El equipo de Biden ha estado revisando las recientes entrevistas y discursos públicos de Trump mientras trabajan en respuestas a lo que él y los moderadores pueden lanzar a Biden. El presidente estará listo para cualquier versión de Trump que muestre – sea el opositor bombástico que le habló por encima y insultó en su primera pelea en 2020, o un desafiante más reservado que busca proyectar estabilidad. Si Trump busca una actitud presidencial, Biden tiene un depósito lleno de ataques preparados y replicas diseñadas para provocarlo en los desmanes que podrían desencantar a los votantes.

Un asesor de Biden le dijo a CNN que las preparaciones para las disputas incluyeron hacerle listo para responder si Trump se pone personal – semanas después de que el hijo de Hunter fuera condenado por delitos de arma de fuego. El amor y el instinto protector de Biden por su familia siempre están cerca de la superficie, y reaccionó furiosamente cuando el entonces presidente lo mencionó durante su primer debate con Trump en 2020.

Biden ha estado practicando en sus pasos dentro de una gran instalación de aviación en Maryland, donde hay una etapa de debate simulada completa con luces de televisión brillantes. Su abogado personal, Bob Bauer, está interpretando a Trump y otros asesores han asido como moderadores de CNN Dana Bash y Jake Tapper.

Pero fuentes informaron a CNN que las prácticas de debate eran sobre más que sentirse cómodo. También era sobre responder a la pregunta de edad. Los aliados y los asesores del presidente en común han citado repetidamente su discurso del Estado de la Unión de marzo como un ejemplo modelo de Biden a su mejor. Era energético, enfocado y ágil, argumentaron, durante los 67 minutos de su discurso en horas punta.

La preparación de debate de Trump es tan desviada como él

Los presidentes en el pasado suelen tener una despertar sorpresa en las primeras disputas presidenciales, ya que están acostumbrados a que nadie se le meta en el rostro y lo contradiga. Sin embargo, su ventaja en este aspecto podría estar comprometida desde que se negó a debatirse con ninguno de sus rivales republicanos de primarias este año. Aún así, su estilo de debate agresivo no es mucho diferente de la actitud beligerante y picuda que muestra en la mayoría de sus eventos públicos.

Trump se ha preparado para la disputa algerando que Biden estará drogado, como sus asesores han tratado desesperadamente de desmantelar la trampa de expectativas que el ex-presidente construyó para sí mismo sugeriendo que Biden es tan mentalmente debilitado que no puede mantenerse de pie o terminar una frase. En cualquier otra era, la idea de un candidato acusando a un oponente de drogarse sería increíble. Pero el tacto de Trump es un recordatorio de una presidencia y un estilo político que han roto todos los precedentes anteriores.

En un nuevo memorando de miércoles, la campaña de Trump anunció que el ex-presidente atacaría a Biden sobre la inmigración y la economía. Se alabó a los promedios de sondeos que su equipo afirma que muestran al ex-presidente por delante en todas las estados clave.

Y Trump, cuyo gobierno creó una tormenta de falsedades diarias, característicamente trabajó para acusar a Biden de la transgresión que más se le asocia – mentir. “El hombre es una máquina de mentiras caminante y un sueño para los verificadores de hechos”, escribió Trump en Truth Social, mientras acusaba a Biden, uno de los mejores golfistas presidenciales, de no poder golpear una pelota diez yardas.

El enfoque desviado de Trump significa que el país puede recibir otro recordatorio del caos, el desacuerdo y el ruido que experimentó en sus cuatro años en el cargo – y que sus partidarios quieren restaurar.

Pero es también un riesgo que puede desempeñar en el deseo de Biden de que los votantes vean la contrastante entre los 45º y 46º presidentes que cree que puede llevarlo a la elección.

El exescritor de discursos de Obama Terry Szuplat dijo que las actuaciones exitosas en las disputas narran una historia coherente sobre dónde está el país y dónde está ir.

“Es una historia sobre ti mismo. Por qué eres el candidato correcto. Por qué el otro candidato es el incorrecto. Y es una historia sobre el futuro. Toda elección es sobre el futuro. Es una elección de opciones sobre el futuro”, Szuplat le dijo a CNN de Kasie Hunt.

Ninguno de Trump ni Biden ha cumplido con esa meta hasta ahora. Jueves es la oportunidad mejor.

Esta disputa, que se realiza antes de las convenciones políticas, tiene una significancia enorme en una carrera de elecciones cerrada, debido a los esfuerzos del incumbente para despejar el traspaso pacífico de poder y sus planes para un segundo mandato controvertido.

El enfrentamiento entre Trump y Biden, que se realiza poco después de la condena criminal del ex-presidente, presenta a ambos candidatos con una enorme presión, ya que buscan evitar errores de debate y extrañas cuestiones personales que pueden tener efectos tangibles en las percepciones de los votantes y finalmente, el resultado de la elección.