Un año después de la catástrofe del Titanic, un grupo se propone volver a visitar sus restos para hacer valer su postura.
La incidente alarmante generó un revuelo a través de la pequeña pero creciente comunidad de entusiastas de submarinos de mar profundo. OceanGate, la controvertida organización detrás del submarino fallido, detuvo las operaciones poco después de que las autoridades revelaran que el buque había colapsado durante su descenso al sitio del Titánic.
Con OceanGate fuera de negocios, el mercado para el turismo submarino del Titánico pareció cerrar.
Sin embargo, en lugar de causar el colapso de la industria en su totalidad, el evento creó una oportunidad para los operadores de submarinos para enfatizar la seguridad y representar a OceanGate como una empresa desafiante.
Un importante operador de submarinos, con el objetivo de mostrar que el Titan falló en cumplir con los estándares de la industria que hacen la exploración oceánica a gran profundidad relativamente segura, ya está planificando un viaje a los restos del Titánic, su destino intencionado antes de que fallara.
"Si se puede encontrar alguna plata de plata en la situación, la herencia será una inversión aumentada en submarinos oceánicos profundos," dijo líder de la industria Triton Submarines, en un comunicado.
Pero en realidad, solo días después del desastre de OceanGate, el multimillonario inmobiliario Larry Connor estaba en contacto con el CEO de Triton, urgiéndolo para construir un submarino que calmaría al mundo sobre que viajes marinos tan profundos, hasta el sitio de los restos del Titánic, se pueden realizar seguros.
"Quiero mostrarle a todo el mundo que mientras el océano es enormemente poderoso, puede ser asombroso, disfrutable y cambiador de vida si se enfoque correctamente", dijo Connor al WSJ.
Triton, a través de un portavoz, dijo a CNN que el viaje aún estaba en los primeros planes y que “no podemos desvelar un cronograma aún”.
La herencia de OceanGate
OceanGate, que cerró operaciones en julio, era un jugador creciente pero controvertido en el mundo cerrado de los submarinos tripulados.
Sin embargo, en su búsqueda de "augmentar el acceso al océano profundo a través de la innovación", OceanGate solía desreglar regulaciones y rechazar los estándares de la industria.
De manera notable, su fundador Stockton Rush, quien fue uno de los cinco personas asesinadas a bordo del Titán, mantuvo que su casco de fibra de carbono no convencional era seguro, despreciando las advertencias de los expertos de que no era tan seguro que el titanio más caro utilizado por competidores.
“Algún día, la seguridad simplemente es un gasto innecesario”, dijo Rush una vez a un periodista David Pogue. “Si solo quieres ser seguro, no salgas de la cama. No subas en tu coche. No hagas nada”.
Desde entonces, Triton Submarines ha estado tratando de distanciarse de OceanGate.
Dos de sus puntos clave: 1) OceanGate era una operación desregulada que ignoró las regulaciones y despreció las advertencias de la comunidad de exploración marina profunda. 2) Los diseños de submarinos de OceanGate eran tan experimentales, ninguna otra operación comercial de submarinos replicaría ellas.
Triton — que cuenta con el millonario gestor de hedge fund Ray Dalio y el cineasta James Cameron entre sus inversionistas — se muestra rápido para resaltar las credenciales que OceanGate por pasó, como someter sus embarcaciones a pruebas de terceros como el Buró Americano de Navegación.
“El océano profundo no es un lugar para compromisos”, dijo Triton en su comunicado. “Debe ser claro para todos por ahora que los eventos en el Atlántico Norte, el modo en que se llevó a cabla operación y la naturaleza experimental del buque, no tienen nada que ver con un sector altamente profesional, seguro y consagrado”.
El atractivo del peligro
La tecnología requerida para explorar los recesos más profundos de la Tierra está aún en sus etapas iniciales.
Pero si la industria del turismo de aventuras más amplia ofrece alguna pista, la sombra del peligro solo aumentará la demanda.
Cada año, alrededor de la mitad de los escaladores que intentan llegar a la cima de Everest logran alcanzarla, y al menos algunos de ellos murieron en el proceso. Pero, en cierta medida paradójica, la temporada más mortífera aumenta el interés en el año siguiente.
Permisos para Everest aumentaron significativamente en los años siguientes a la temporada de 1996, una temporada que reclamó la vida de 12 escaladores y se convirtió en tema de atención internacional. Y la temporada pasada también fue particularmente mortífera, con 17 escaladores muriendo en la ruta.
Esto llevó a un aumento del 100% de negocios para Furtenbach Adventures, una empresa de aventuras de Austria.
"Hubo de nuevo el efecto de que Everest recibió más atención después de esta temporada mortífera", dijo el fundador Lukas Furtenbach en una entrevista.
Pero nota un cambio de los años anteriores cuando el interés saltó. Luego, afirma, “parece que hay más disposición del cliente para pagar un margen de seguridad más amplio. ... Las estadísticas muestran claramente que menos pagas por tu expedición de Everest, mayor es el riesgo de morir”.
Este trend hacia la precaución se reflejó en Philippe Brown, fundador de la firma de viajes de aventuras de lujo Brown and Hudson.
Después del fallo de Titán, antes de que OceanGate se desintegrara por completo, Brown dijo que su empresa aún tenía una lista de espera larga para sus tours del Titánic, y que el negocio había aumentado.
“El interés siempre estará allí por las cosas que transgreden fronteras”, dijo Brown en una entrevista el lunes. “Pero lo que ha sucedido es que las personas están mucho más sensibles al riesgo, no solo en esta clase de cosas, o subir a Everest, sino en el turismo de aventuras en general”.
