Trump lidera a lo grande en Iowa, pero estas mujeres del GOP miran a otro

"Me siento aquí con mis vacas y respiro, y todo vuelve a ser como debería".

La ganadería ha sido la pasión y profesión de Ebersole durante 25 años y, como la mayoría de la gente que te encuentras en el Iowa rural, se describe a sí misma como conservadora y dos veces votante de Donald Trump.

"Me encanta lo que hizo por las pequeñas empresas", dijo Ebersole en una entrevista esta semana. "Me encanta lo que hizo por la agricultura. Ojalá lo hubiera hecho un poco más en voz baja".

La parte ruidosa es la razón por la que Ebersole espera que el Partido Republicano siga adelante - y que Iowa pueda comenzar ese proceso cuando celebre sus primeros caucus presidenciales del país el mes que viene.

"Porque no fue tan respetuoso como creo que debería ser nuestro presidente", dijo Ebersole sobre Trump. "Porque no nos unió. Por la división. Por mis amigos liberales que literalmente temían por su seguridad".

Esa última parte es reveladora por un par de razones.

En primer lugar, refleja el conservadurismo libertario de Ebersole.

"Quiero que todo el mundo pueda hacer lo que quiera de forma segura y que no afecte al siguiente", afirma. "Tengo tantos amigos liberales divididos y asustados por algunas políticas que se pusieron en marcha, o por las declaraciones incendiarias que la gente ha hecho en el pasado que vivieron asustados, y nadie debería tener que vivir así".

Y añadió: "Pero tampoco debería tener miedo porque quiero tener mis propias armas. Puedo hacerlo con seguridad en mi propia casa sin afectar a nadie más."

King habla con la votante de Iowa Shanen Ebersole en el condado de Ringgold, Iowa.

El tono sentencioso de Trump y sus aliados no le sienta bien a Ebersole.

"Solo quiero estar aquí fuera con mis vacas y vivir mi vida y alimentar a la gente y saber que todo el mundo puede llevarse bien", dijo. "La división en nuestro país ahora mismo es lo que realmente me preocupa".

CNN regresó a Iowa para escuchar cómo se sienten los votantes a solo un mes de que se emitan los primeros votos, parte de un nuevo proyecto para seguir las elecciones de 2024 a través de las voces y experiencias de los votantes. El apoyo a Trump es profundo aquí, especialmente en condados rurales como Ringgold, donde los Ebersoles poseen y alquilan tierras para que pasten sus vacas.

Pero si ha de haber una sorpresa en Iowa, los cambios que hemos visto en los últimos cinco meses sugieren que serán las mujeres republicanas quienes la impulsen.

"Creo que me inclinaría por (Nikki) Haley", dijo Ebersole sobre la votación del caucus del 15 de enero. "Creo que ante los insultos y los gritos de la gente, mantuvo la compostura. Creo que tiene el comportamiento y la experiencia de vida que más conecta con los estadounidenses de verdad".

Las mujeres de Iowa apoyan a Haley

Priscilla Forsysth también está cansada de las payasadas de Trump. Ella fue una de las primeras partidarias de Trump en 2016, ayudando al insurgente recién llegado a un fuerte caucus en Sioux City. Pero decidió pasar página después de que Trump se negara a aceptar los resultados de las elecciones de 2020.

Visitamos a Forsyth por primera vez en agosto, como parte de nuestro proyecto.

En ese entonces, ella todavía estaba al principio de su búsqueda, pero cautivada por el insurgente del GOP de este ciclo: Vivek Ramaswamy.

"Muchos de nosotros salimos de verle pensando que probablemente era la persona más inteligente que había oído nunca", dijo Forsyth entonces. "Realmente tuve la sensación de que es brillante. Tiene energía. Es joven".

Ahora, sin embargo, Forsyth está presionando a sus amigos para que apoyen a Haley, ex gobernadora de Carolina del Sur y embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas.

"Normalmente, para mí, los debates no marcan una gran diferencia", dijo Forsyth. "Pero esta vez sí que lo han hecho".

Las constantes interrupciones de Ramaswamy molestaron a Forsyth y la convencieron de que no era lo bastante maduro o flexible para ser presidente. En cambio, Haley demostró aplomo en los debates. El ex gobernador cerró la venta cuando Forsysth asistió a un acto de Haley el 8 de octubre, el día después del atentado terrorista de Hamás contra Israel.

"Se mostró muy fuerte, pero compasiva al mismo tiempo", dijo Forsyth. "Era justo lo que quieres oír de una líder".

En nuestra última visita, vimos a Forsyth y a unos amigos en Pickled Palette, un estudio de artesanía donde los clientes pueden pintar cerámica o fundir vidrio para hacer colgantes o adornos navideños.

"Una de las grandes ventajas de estar en Iowa es que conoces a todo el mundo en persona", dijo Forsyth en una entrevista esta semana en su bufete de Sioux City. "Si no has conocido al presidente de Estados Unidos, es culpa tuya".

Forysth, una veterana del caucus, cree que Haley tiene posibilidades de ganar. La mayoría de los que apoyan a Haley creen que la mejor apuesta de la ex gobernadora es un segundo puesto más fuerte de lo esperado que demuestre que Trump es vulnerable y le dé impulso fuera de Iowa.

Jeanie Farrell, una de las amigas de Forsyth, dijo que acababa de empezar a prestar atención y se describió como republicana, pero no fan de Trump. Farrell no estaba segura de si se tomaría la molestia de ir al caucus, pero reconoció que quedarse en casa ayudaría indirectamente a Trump.

"No lo sé", dijo. "Es mucho en lo que pensar".

Aun así, Forsyth se mostró optimista sobre las posibilidades de Haley, a pesar de que las últimas encuestas muestran a Trump con una gran ventaja en Iowa.

Su opinión: "Creo que están subestimando a la gente que ya no quiere el caos".

Jaclyn Taylor es una de esas votantes.

Madre soltera y empresaria, Taylor vive en los suburbios de Des Moines, donde es fácil encontrar oposición a Trump. Taylor se ha decantado por Haley tras unos meses debatiendo entre ella y el gobernador de Florida, Ron DeSantis.

Pero mientras presiona a sus amigos para que se unan a ella, Taylor dijo que está aprendiendo un ingrediente de la resistencia de Trump: lo que ella ve como una falta de voluntad de los republicanos que quieren seguir adelante para hablar, porque causa momentos incómodos con amigos y familiares que son partidarios de Trump.

"Algunos republicanos sienten que estamos como atrapados en esta era, donde hay un segmento muy poderoso de la población republicana que son las voces". Así lo expresó Taylor. "La influencia de las voces más fuertes está teniendo un impacto en la gente. Mayores y jóvenes", añadió.

Así relató una conversación reciente con unos amigos: "Les dije: 'Bueno, ¿a quién vas a votar? Y me contestaron: 'Oh, me gusta mucho Nikki Haley' o 'Me gusta mucho Ron DeSantis, pero cuando llegue el momento de votar y de las primarias, probablemente votaré a Trump porque lo va a conseguir de todos modos'. Y eso me frustró mucho".

Taylor se comprometió a seguir presionando y a defender que Haley es la mejor candidata para convertirse en una sólida alternativa a Trump.

King se sienta con la votante de Iowa Jaclyn Taylor en Waukee, Iowa, en diciembre.

Betsy Sarcone piensa lo mismo y, desde nuestra primera conversación hace cinco meses, ha insistido en el objetivo de que Iowa utilice su primera votación en el país para elevar una alternativa a Trump. En agosto, se inclinaba por DeSantis, pero ahora señala a Haley como su opción más probable.

Aun así, Sarcone dijo que podría cambiar de opinión una vez más si viera pruebas claras de que DeSantis está ganando un apoyo significativo.

"Sería Nikki Haley en este momento", dijo Sarcone. "Yo caería sobre mi espada e ir caucus para DeSantis si realmente haría una diferencia. Si la gente fuera a consolidarse, iría con DeSantis, pero eso no es lo que estoy viendo hasta ahora."

Lo que está viendo, dijo Sarcone, sigue siendo una división suburbana Haley-DeSantis - que ella sabe que ayuda a Trump. "Esa es la cuestión, ¿verdad? Cómo conseguir que la gente se consolide?".

Una lealtad duradera a Trump

Cuando conocimos a Chris Mudd en agosto, dirigía una nueva empresa de energía solar desde un negocio de publicidad de Cedar Falls fundado por su padre. Pero Midwest Solar está creciendo, y nos reunimos con Mudd esta semana en su nueva oficina en la vecina Waterloo.

Pero tiene el mismo candidato. La misma pasión por construir un muro fronterizo y poner fin a la ayuda estadounidense a Ucrania. Y la misma confianza en una gran victoria de Trump en Iowa.

"Hay que tener la piel gruesa para estar a favor de Trump hoy en día", dijo Mudd. "Y por eso, creo que esa gente que dice estar por él va a aparecer".

Se apresuró a responder cuando le preguntamos sobre el argumento de DeSantis de que los republicanos deben pasar de Trump si quieren ganar, o la afirmación de Haley en el discurso de campaña de que los republicanos necesitan menos drama y caos, así como un líder más joven.

"Están 30, 35, 40 puntos por detrás de Trump", dijo Mudd. "Yo diría que ellos son el caos, y que deberían retirarse y apoyar a Trump".

Mudd no se deja influir por las recientes encuestas nacionales que muestran a Haley bastante más fuerte que otros candidatos del GOP contra el presidente Joe Biden en unas elecciones generales. Los problemas legales de Trump -o el hecho de que podría ser a la vez el candidato republicano y un delincuente convicto para el verano- tampoco le mueven.

"No me preocupan esas acusaciones", dijo Mudd. Trump, que se ha declarado inocente y mantiene que no ha cometido ningún delito, se enfrenta a 91 acusaciones penales en cuatro casos distintos.

"No creo que sean justos. Creo que Trump ha sido arrinconado. Creo que tiene muchos objetivos sobre él, y creo que está haciendo un gran trabajo desviando cada uno de ellos", dijo Mudd.

Mudd tampoco escucha cuando republicanos como el exgobernador de Nueva Jersey Chris Christie, que va por detrás en las encuestas para las primarias de 2024, o la exrepresentante por Wyoming Liz Cheney afirman que la conducta de Trump y sus partidarios el 6 de enero de 2021 debería ser descalificadora.

"Querían que ocurriera porque querían que Trump no fuera elegible para presentarse de nuevo", dijo Mudd sobre el ataque en el Capitolio de EEUU, repitiendo una teoría conspirativa MAGA sin fundamento. "Creo que estaba preparado para acabar con Trump. ... Eso es lo que siento. Parece un montaje".