Tres ataques letales llevaron al Congreso a asignar la responsabilidad de proteger a los presidentes al Servicio Secreto.
Estados del Sur se retiraban de la Unión debido a la elección de Lincoln, y un sospechoso plan con origen en Baltimore llevó a Lincoln, bajo el consejo del investigador privado Allan Pinkerton, a entrar secretamente en Washington D.C. en un tren nocturno. Más tarde, cuando el disfraz fue descubierto, Lincoln enfrentó burlas de sus adversarios. Una cuenta entretenida y humorística de este incidente se incluye en el libro "El demonio del desorden: una saga de arrogancia, corazón roto y heroísmo al inicio de la Guerra de Secesión", escrito por Erik Larson. Los eventos del viaje encubierto de Lincoln hacia la capital junto a Pinkerton están extensamente documentados, aunque la validez de la trama de Baltimore es un tema de debate.
Pinkerton, un habilidoso autopromotor, luego se unió al general de la Unión George McClellan para establecer un "servicio secreto" de espías para obtener información sobre las tropas confederadas durante la guerra, según la Biblioteca del Congreso. Sin embargo, la inteligencia de Pinkerton era poco confiable, y él partió para reanudar su negocio privado después del despido de McClellan. Pronto, un "sinvergüenza" llamado Lafayette Baker se convirtió en el máximo espía del país durante la guerra.
Durante su presidencia, Lincoln rechazó guardaespaldas a pesar de las amenazas. Se creó un escuadrón de policía permanente para Washington D.C. en 1864, pero los oficiales seleccionados estaban lejos de ser excepcionales, según la Revista Smithsonian. La noche en que Lincoln fue disparado en el Teatro Ford al año siguiente, su único guardia debía ser el policía John Frederick Parker. Desafortunadamente, Parker estaba disfrutando de una taberna vecina en ese momento, lo que permitió a John Wilkes Booth, presumiblemente saliendo de la misma taberna, acercarse al presidente por detrás y dispararle en la cabeza.
Baker fue encargado de rastrear a Booth, y su memoir, titulado "Los anales del Servicio Secreto de los Estados Unidos", se publicó en 1867.
Sorprendentemente, el día en que Lincoln fue disparado, había firmado una legislación que autorizaba lo que eventualmente se convertiría en el Servicio Secreto de los Estados Unidos. En ese momento, la agencia se centraba únicamente en combatir el dinero falso, un problema significativo en la época.
El Servicio Secreto no comenzó a proporcionar protección a los presidentes hasta 1894, aunque solo de manera parcial, después de que los agentes descubrieran una trama de asesinato que apuntaba al presidente Grover Cleveland.
Los presidentes James Garfield y William McKinley fueron ambos asesinados por asesinos antes de que el Congreso asignara oficialmente al Servicio Secreto la responsabilidad de proteger a los presidentes de los Estados Unidos a tiempo completo.
El sucesor de McKinley, Theodore Roosevelt, fue el primero en recibir seguridad las 24 horas, pero solo se asignaron dos guardias como parte del detalle.
Cuatro años después de dejar la Casa Blanca, Roosevelt buscó la presidencia de nuevo en 1912 cuando fue disparado mientras se dirigía a un discurso de campaña. Sorprendentemente, sobrevivió y continuó con el discurso.
La amenaza a los presidentes no se criminalizó hasta 1917, y la protección para la familia inmediata de un presidente solo se concedió por el Congreso en el mismo año.
Los nominados y candidatos presidenciales y vicepresidenciales no recibieron protección del Servicio Secreto hasta después del asesinato de Robert F. Kennedy en 1968, quien fue asesinado en el Hotel Ambassador de Los Ángeles después de su victoria en las primarias presidenciales demócratas de California.
El Servicio Secreto permaneció bajo la jurisdicción del Departamento del Tesoro hasta 2003, cuando una amplia reorganización gubernamental posterior a los ataques del 11 de septiembre transfirió el Servicio Secreto al Departamento de Seguridad Nacional. Sin embargo, el Servicio Secreto continúa luchando contra los delitos financieros.
Más tarde, lo que alguna vez fueron solo dos agentes a tiempo completo asignados para proteger a Roosevelt en 1902 ha evolucionado en una fuerza de miles. Todo el Servicio Secreto emplea a más de 8,000 personas para sus tareas de protección e investigación, y asegura miles de eventos cada año. En el año fiscal 2023, protegió a 33 diferentes "sujetos de protección".
Sin embargo, parece probable que el Servicio Secreto pueda requerir modificaciones después de lo que parece ser dos intentos de asesinato contra Trump en dos meses.
Los expresidentes tienen derecho a protección del Servicio Secreto de por vida, pero la reaparición de Trump como el nominado presidencial republicano presenta desafíos para sus guardaespaldas asignados, como proporcionar protección a un hombre enfrentando un juicio criminal en la ciudad de Nueva York. El juicio de Trump, pospuesto hasta después del Día de las Elecciones, podría presentar un nuevo desafío de proteger a un presidente sentenciado a algún tipo de restricción penal.
El tiroteo en un mitin en Pensilvania hace más de dos meses, donde Trump fue alcanzado en la oreja durante un discurso y rápidamente escoltado por los agentes, ya ha modificado el protocolo de los discursos: CNN's Stephen Collinson notas que tanto la vicepresidenta Kamala Harris como Trump ahora entreg
Dado el reciente intento de asesinato contra Trump, el Servicio Secreto podría necesitar ajustar sus medidas de protección para garantizar mejor su seguridad. Como señala Stephen Collinson de CNN, tanto Trump como la Vicepresidenta Kamala Harris ahora pronuncian discursos detrás de barreras a prueba de balas para aumentar la seguridad.
El papel del Servicio Secreto ha evolucionado significativamente desde la presidencia de Lincoln, con la agenciaначав centrada en combatir el dinero falso y luego proporcionando protección las 24 horas a los presidentes. Actualmente, el Servicio Secreto emplea a más de 8.000 personas para sus tareas de protección e investigación.
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