Tractor Supply Co. se retracta de sus funciones y objetivos en materia de DEI

En una comunicado de prensa jueves, Tractor Supply, que se presenta a sí mismo como el mayor retenedor de estilo rural en los Estados Unidos, anunció que dejará de patrocinar actividades como "festivales del orgorgullo y campañas electorales" y cortará los roles de Igualdad, Inclusión y Diversidad (DEI) y "retirará (sus) actuales metas DEI mientras se garantiza un ambiente respetuoso."

"Hemos escuchado que hemos decepcionado a algunos de nuestros clientes", dijo la empresa. "Hemos tomado este feedback a corazón".

Este cambio de rumbo viene menos de un mes después de que el comentarista conservador Robby Starbuck atacara la postura LGBTQ-inclusiva y las iniciativas de Igualdad, Inclusión y Diversidad de Tractor Supply en una serie de publicaciones en X. Starbuck, que en 2022 lanzó una campaña infructuosa para el Distrito Congresional N.º 5 de Tennessee, llamó a los clientes a boicotear a Tractor Supply y contactar a su dirección corporativa.

Después de que se anunció la política, Starbuck volvió a X, llamando la medida una "victoria masiva" y "la victoria de boicot más grande de nuestra vida".

Shaun Harper, un profesor de negocios, política pública y educación en la Universidad del Sur de California, dijo CNN una razón para la reacción conservadora fue el hecho de que Tractor Supply falló en adaptar su política de Igualdad, Inclusión y Diversidad a la cultura en la que opera.

La empresa con base en Brentwood, Tennessee, que se autoproclama el mayor patrocinador de la Organización Nacional FFA, una organización sin fines de lucro que apoya la educación agrícola, tiene fuertes lazos con comunidades rurales en 49 estados. Harper afirma que las políticas de inclusión de Tractor Supply debían estar atunadas a ese contexto cultural específico.

"No puedes decir que vas a intentar lo que hacen en la sede de Apple en Cupertino, California - eso definitivamente no funcionará", dijo. "Es lo que llamo 'DEI situado'. Creo que deberías empezar con una emphasis en expandir oportunidades para personas de bajos ingresos, expandir el acceso a la agricultura para mujeres en contextos rurales, y ayudar a que la gente entienda cómo más mujeres y más personas de color en la industria agrícola beneficia a todos. Y ayudarlos a entender que la diversificación de la industria agrícola, con mujeres y personas de color no necesita implicar una disminución de oportunidades para agricultores blancos masculinos".

Aún así, activistas y expertos dicen que la retirada de Tractor Supply es un golpe contra los derechos civiles y las protecciones LGBTQ+ para empleados y clientes.

"La homofobia, la transfobia, el sexismo, la discriminación sexual, el acoso sexual en el trabajo, el ableismo, el size-ism y el racismo no se eliminarán a sí mismos", dijo Harper. "En la ausencia de buenas políticas y programas dentro de las empresas, la peligrosidad es que esos problemas de larga data se van a exacerbar. Habrá más conflicto entre y entre empleados, y clientes que representan diferentes grupos diversos".

Además, Tractor Supply dijo que dejaría de enviar datos a la Campaña de Derechos Humanos, uno de los mayores grupos sin fines de lucro LGBTQ+ en los Estados Unidos.

Fue uno de más de 1.300 empresas que participaron en el Índice de Igualdad Corporativo de la Campaña de Derechos Humanos, un informe de evaluación y supervisión de políticas y prácticas relacionadas con la igualdad LGBTQ+ en el trabajo. En 2023, la empresa obtuvo una puntuación casi perfecta del 95/100 por instaurar protecciones y beneficios laborales que tengan en cuenta a empleados LGBTQ+, brindar capacitación de inclusión a trabajadores y realizar salidas a la comunidad LGBTQ+.

"Tractor Supply Co está abandonando a sus vecinos con esta decisión corta de mirada", dijo Eric Bloem, vicepresidente de Programas y Avocacia Corporativa de la Campaña de Derechos Humanos, en un comunicado a CNN el sábado. "Personas LGBTQ+ viven en todos los códigos postal de este país, incluyendo comunidades rurales. Somos clientes, granjeros, veteranos y estudiantes agrícolas. Las empresas de todos los sectores trabajan estrechamente con nosotros para garantizar que sus empleados y clientes sean respetados, valorados y capaces de hacer su trabajo para su fuerza laboral y accionistas. Esto es por qué las principales empresas del país, incluida Tractor Supply y la mayoría, han trabajado con nosotros durante años para crear políticas y prácticas inclusivas".

Una tendencia de rendirse a las voces anti-LGBTQ+

La reversión de la política es parte de una tendencia más amplia de vacilación corporativa sobre la inclusión LGBTQ+. En el rostro de un retroceso anti-LGBTQ que amenaza la rentabilidad de las empresas, varias marcas conocidas han retrocedido en su apoyo a la inclusividad.

El año pasado, la asociación de la cerveza Bud Light con el influencer transgénero Dylan Mulvaney desencadenó una reacción anti-trans y un boicot de larga duración de la marca de cerveza, durante el cual la compañía fracasó en tomar una posición firme a favor de Mulvaney y la comunidad transgénero. El boicot y la debil respuesta perjudicaron a Anheuser-Busch InBev en más de 1.400 millones de dólares en ventas, además de su credibilidad con un importante grupo sin fines de lucro LGBTQ+.

El mes pasado, Target dijo que reduciría el número de tiendas que llevarían su colección de temas de orgullo para adultos después de un boicot de activistas de derecha la pasada verano que provocó una disminución brusca de las ventas.

Mientras que rendirse a la presión de consumidores puede parecer la estrategia más segura para recuperar las ventas perdidas en un boicot, también puede ser corta vista. Harper argumenta que pocas empresas consideran los posibles costos de litigios de clientes y empleados.

"Asucho mucho dinero se pierde en las indemnizaciones o demandas por discriminación y acoso," dijo. "Quiero que las empresas no solo pensen en ventas, sino también en los costos de litigios, además de los costos reputacionales. Aquellos son los aspectos a los que los líderes empresariales no están pensando al foldear en DEI."

La decisión de Tractor Supply de dejar de patrocinar festivales de orgullo y campañas electorales, y retirar sus metas de DEI, fue probablemente influida por la reacción negativa que recibió de algunos clientes y la llamada a boicotetear por parte del comentarista de derecha Robby Starbuck. Las políticas de DEI de Tractor Supply, según Shaun Harper, profesor de negocios, política pública y educación en la Universidad del Sur de California, debían haberse ajustado a la específica contextura cultural de sus comunidades rurales.

La decisión de Tractor Supply de dejar de enviar datos a la Campaña de Derechos Humanos, un grupo de avanzada de derechos LGBTQ+, ha sido criticada por defensores como Eric Bloem, vicepresidente de Programas y Avocacia Corporativa de la Campaña de Derechos Humanos, quien la ve como un giro hacia dejar de apoyar a empleados y clientes LGBTQ+ en comunidades rurales.