Tammy Baldwin busca mantener ventaja arriba del billete de primera fila en Wisconsin battleground
Tammy Baldwin, la dos-término demócrata de Wisconsin, no asistió a la reunión post-debate de Presidente Joe Biden en el estado a principios de este mes. Sin embargo, su aparición con Harris mostró la nueva excitación que los demócratas están experimentando de su base.
Esa entusiasmo será clave para ayudar a la parte para defender uno de los estados llamados paredes azules, donde Biden ganó por medio punto en 2020 y donde Baldwin necesita ganar si los demócratas tienen alguna oportunidad de mantener su delgada mayoría senatorial.
Sin embargo, un campo presidencial reconfigurado no cambiará la lógica para los demócratas en las carreras senatoriales más competitivas – muchas de ellas en estados que ganó o perdió estrechamente Trump en 2020. Baldwin no está tan amenazada como sus colegas demócratas en Montana y Ohio, estados en los que Trump ganó ampliamente. Sin embargo, probablemente tendrá que confiar en algún porcentaje de votantes boleta dividida para ganar, lo que ella misma ha reconocido puede ser más difícil que durante su reelección en 2018 debido a la polarización de las políticas actuales.
“Somos el estado de batalla”, dijo Baldwin a la audiencia amigable en Milwaukee el martes pasado.
Baldwin había pasado los dos días anteriores a que Biden anunciara el fin de su campaña reuniéndose con demócratas mayores en el sur de Wisconsin, grabando el podcast "Pod Save America" en Madison y agarrando manos a votantes en un festival de peces en un condado suburbano conservador al norte de Milwaukee – una reflexión de su necesidad de amansar la base y superar ella.
Como muchos demócratas reelegidos este año, Baldwin estaba ya encuestando mejor que Biden. Aunque Harris mejore el panorama general para los demócratas en la cima de la lista – lo que aún es demasiado pronto para decir – el desafío de Baldwin será mantener su ventaja mientras su oponente republicano, Eric Hovde, se vuelve más conocido. El senador y sus aliados han pintado a Hovde como un CEO bancario adinerado y lo han criticado frecuentemente por sus vínculos con California.
“Tenemos un Condado Verde. Tenemos un Condado Marrón. No tenemos un Condado Naranja, Wisconsin”, dice en el escenario, citando a Hovde anteriormente haber sido nombrado uno de las personas más influyentes en el condado de Southern California. Sin embargo, Hovde, quien los republicanos creen es un desafío más formidable que el oponente de Baldwin en 2018, tiene millones de su propio dinero para gastar.
Brandon Scholz, un antiguo director ejecutivo del Partido Republicano Estatal, no ve que las cifras de Baldwin cambien mucho solo porque corre con Harris.
“He underestimado a Baldwin durante los años anteriores”, dijo el viernes pasado cuando se le preguntó sobre su capacidad para superar la cima de la lista, “Tiene un registro de voto liberal muy claro en Washington, sin duda. Pero también pasa tiempo en Wisconsin y ha presentado legislación centrada en Wisconsin que ha impulsado”.
Pero advertió que aún es temprano en la campaña; los votantes no están atentos todavía; y Baldwin ha estado corriendo mucho más tiempo que Hovde, quien entró en la carrera en febrero.
“Va a tardar en cerrar esa brecha”, dijo. “Y tiene 100 días para hacerlo”.
Contrastes de personajes versus política nacional
Los espectadores de la feria de peces Port Washington de fin de semana pasada en Lake Michigan se esparcieron por el curb para ver a las Dancing Grannies de Milwaukee; una actuación de trampolín; y un flujo de Corvetas brillantes y camiones bomberos. Quizás quisieran estar allí o no, los votantes que dijeron “Tammy suca” estaban acompañados de aquellos que querían verla postularse a la presidencia.
“Es Hovde ese chico de California?” preguntó Cheryl, de 59 años, que no quiso dar su nombre completo.
“Es de Wisconsin”, gritó otra mujer sentada a pocas sillas de distancia.
La estrategia de Baldwin ha consistido en definir a Hovde antes de que él se defina. Además de ir contra sus conexiones de California (es el CEO de Sunwest Bank y posee una casa en Laguna Beach), su campaña también ataca a él por las redes por una cadena de comentarios controvertidos – incluyendo decir que la mayoría de los pacientes de residencias de ancianos no están en condiciones de votar.
Hovde, quien también es CEO de una prominente empresa de desarrollo de Madison que lleva su nombre, ha gastado hasta ahora 13 millones de su propio dinero en su campaña senatorial – su segundo después de una campaña infructuosa en 2012. Ha respondido a los anuncios de Baldwin con sus propios anuncios exponiendo su raíces wisconsinesas.
Sin embargo, como muchos retadores republicanos este año que tratan de pegar en las cifras de Trump, Hovde también está intentando nacionalizar la carrera. Después de lanzar un anuncio presionando a Baldwin para decir donde se posiciona en Biden después de su desastroso desempeño en el debate (ella nunca llamó públicamente para que se retirara), ha pasado a intentar vincularla a la administración, específicamente a Harris, sobre la inflación y la frontera. “Nosotros merecemos mejores líderes que se balanceen mientras América se derrumba”, dice el narrador en un anuncio de Hovde sobre imágenes de la vicepresidente reír y una bobina de Baldwin destacada a lo largo del anuncio.
Aún es incierto cómo se desenvolverá. La campaña de Hovde no lo hizo disponible a periodistas en el estado última semana y no respondió a las consultas de CNN sobre la carrera.
En la Convención Nacional Republicana en Milwaukee a principios de este mes, la presidenta del Comité Republicano Senatorial dijo que Hovde había recortado la brecha en su carrera más que cualquiera de sus otros reclutas senatoriales, específicamente destacando su capacidad de estar en la televisión temprano gracias al autofinanciamiento. Sin embargo, un sondaje de Fox News publicado el viernes pasado mostró a Baldwin liderando a Hovde el 54% a 43% entre los votantes registrados de Wisconsin, mientras que no había claro líder en la carrera presidencial.
Al menos varios asistentes en la desfile en Port Washington – que se encuentra en uno de los tres condados "WOW" republicanos (Waukesha, Ozaukee, Washington) de la área de Milwaukee – dijeron que votarían por Trump porque eran republicanos, pero aún no habían tomado una decisión definitiva sobre la carrera senatorial.
Esa indecisión crea una obligación para Hovde para consolidar la base republicana – y una oportunidad para Baldwin para desprenderse de algunos de esos votantes.
Bajando la línea de refrescos en el Festival del Pez de Port Washington después de la desfile, Baldwin no se detuvo cuando llegó a Patrick Barnett, quien lucía una camiseta de Trump. Obtuvo una abrazo amigable y una conversación cordial.
“La aprecio y ha hecho muchas cosas buenas”, dijo Barnett, de 65 años, de Mequon a cercana. “Pero su partido ha hecho demasiado para desequilibrar eso”.
Alcanzado por teléfono el viernes, Barnett dijo que el proceso por el cual Harris llegó a la cima de la lista era un confirmation de su desagrado por el Partido Demócrata.
Recordó haber votado por Baldwin al menos una vez antes y elogió su papel en la aprobación de legislación bipartidaria. “Y en realidad no votar por ella después de eso no fue realmente sobre ella – era más, como digo, hacer referencia al partido”, agregó.
Pero este año, ha tenido problemas con el tono de algunos anuncios de Baldwin que van en contra de las declaraciones pasadas de Hovde – incluyendo uno que presenta a un granjero que dice: “Eric Hovde, ¿qué hay mal con esta persona?”
Una base leal se enciende aún más
Aproximadamente a 170 millas al oeste de Port Washington, cerca de la frontera de Iowa, la conversación en la reunión democrática de Grant County dio paso a gritos de “Tammy, Tammy, Tammy” tan pronto como la senadora entró en el salón el 19 de julio, dos días antes de que Biden se retirara.
Los partidarios de Baldwin en Platteville – una ciudad que apoyó a Biden pero se encuentra en un condado que se desvió de Obama a Trump – estaban encendidos, incluso si había hesitación sobre si Biden podía ganar Wisconsin.
“Le doy un 50-50 porcentaje”, dijo Tom Caywood, de 72 años, quien no quería que Biden se retirara. (“¿No les dan derecho a que los votantes tengan alguna voz en esto?” preguntó.). Alcanzado por teléfono una semana después, Caywood dijo que había hecho lo correcto – incluso si no le gustaba la presión que creía que la parte le estaba poniendo.
Y le gusta a Harris. “Es muy familiar con el papel, fuerte mujer, y tiene un fondo legal”, dijo sobre la exfiscal general de California. Le gusta lo que podría significar para Baldwin y otros demócratas en lista de abajo también: “Las probabilidades son, si van a votar por ella para presidente, probablemente votarán boleta completa”.
Tracey Roberts dijo que quería que Biden tomara su propia decisión, pero que la carrera presidencial era demasiado cerrada para su gusto. “Estoy muy complacida”, dijo la residente de 66 años de Platteville por teléfono una semana después de que Biden se retirara. “Pensó que cambiaría el nivel de entusiasmo – entre las personas que conozco, está mucho más alto”.
Las partidos locales se están sintiendo ello también.
“El nivel de entusiasmo que he visto es inédito”, dijo William Garcia, el presidente del Partido Demócrata de Wisconsin’s 3er Distrito Congresional, que incluye Grant County y es uno de los dos escaños de la Cámara de Representantes estadounidense vistos como competitivos en el estado. “He tenido decenas de personas contactándonos para colaborar. He tenido personas donando dinero al partido local sin que nosotros incluso lo pedimos”.
Garcia, quien también es el presidente del Partido Demócrata de La Crosse County, dijo que ve el entusiasmo fluir de ambos lados en la boleta democrática.
“Baldwin no necesita las suernas presidenciales para ganar aquí en Wisconsin”, dijo el viernes.
“Pero creo que una gran cantidad de personas que estaban dispuestas a votar por ella – esos votantes indecisos que estaban definitivamente votando por Baldwin pero aún no decididos sobre la cima de la lista – son mucho más probable que vayan por Harris ahora”.
En medio de su campaña, Tammy Baldwin reconoce la importancia de los votantes indecisos, afirmando: “Tenemos un Condado Verde. Tenemos un Condado Marrón. No tenemos un Condado Naranja, Wisconsin”, resaltando la necesidad de llegar más allá de su base democrática. Además, el desafiante republicano, Eric Hovde, está intentando nacionalizar la carrera al vincular a Baldwin con la administración y específicamente a la vicepresidente Kamala Harris, como se ve en uno de sus anuncios de campaña.
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