Su mujer murió. Luego, inesperadamente, encontró una segunda oportunidad en el amor durante unas vacaciones.
La vacación estaba planeada por la esposa de John, Pam, en anticipación de la jubilación de John. Pam había diseñado el recorrido, investigado los trenes y casi – pero no por completo – había reservado los vuelos.
Después de eso, todo se desvió del camino. Pam se enfermó de cáncer. En el año 2000, a la edad de 63, ella murió.
“Pensé que mi vida estaba acabada para mí”, dice John, quien vive en el New Forest, en el suroeste de Inglaterra, hoy en día CNN viaje.
John había estado casado con Pam durante más de 40 años. Cuando llegó la jubilación, no sintió ninguna de la alegría o la emoción que había previsto antes.
Pero a medida que los días se transformaron en meses y los meses en años, los pensamientos de John volvieron a la largamente esperada vacación en América del Sur.
Después de pensarlo sobre, John decidió seguir el itinerario de Pam y viajar en su ausencia sería un homenaje a ella. Convenció a su amigo recientemente divorciado Chris de unirsele en la aventura y en marzo de 2004, cuatro años después de la muerte de Pam, los dos hombres se embarcaron en el viaje.
La vacación de seis semanas incluyó admirar las líneas nazcas de Perú y las salinas de Bolivia. Sin embargo, la sorpresa inesperada fue un viaje de tren de diez horas por Perú – de Cusco a Puno.
“Era un tren de ninguna forma normal”, recuerda John. “Era estilo Orient Express con camisas de cuello anudado, cabaret y un observatorio en el remolque trasero”.
John y Chris subieron al vagón, buscaron sus asientos y se dieron cuenta de que estaban reservados en una mesa para cuatro. Ya sentadas en la mesa estaban dos mujeres bien vestidas y sonrientes, Judy Curtis y Judy Malody, amigas estadounidenses.
Ellas eran amigas y acogedoras, pero John se sintió atraído por Judy Curtis desde el principio. Le gustaba la manera en que hablaba – directa pero cálida – y su sonrisa.
“La encontré atraente”, dice John hoy. “También pensé que seríamos buques que pasarían por la noche, según decían”.
Mientras el tren recorría los Andes, Chris, John, Judy y Judy disfrutaron de la compañía de la otra. Hablaron de sus vidas y viajes, y admiraron las espectaculares vistas.
Fue Chris quien, al final de la viaje, sugirió que todos intercambiaran direcciones de correo electrónico. Después de decir sus despedidas, asumiendo que nunca se verían de nuevo.
A pocas horas, en el hotel de Puno, John estaba esperando el ascensor cuando vio a las dos Judys pasando por el vestíbulo. Resultó que las mujeres estaban alojadas en el mismo hotel que John y Chris.
John se sorprendió de lo feliz que se sentía por ver de nuevo a Judy Curtis. Sugirió que todos comen juntos esa noche, lo que hicieron, antes de volver a separarse.
Cuando estuvo en casa en el Reino Unido, John pensó en Judy a menudo con cariño. Pero no llegó a contactarla. Se absorvió rápidamente en su vida en el Reino Unido, y el día que pasó viajando en el tren en Perú se sentía cada vez más una memoria lejana.
Pero poco sabía John que Judy, de regreso en San Diego, California, también lo pensaba con cariño.
Contacto
En 2004, Judy también era una jubilada en sus 60. Su marido había fallecido varios años antes y desde entonces, Judy había intentado hacer suerte. No creía en esperar a que las cosas le sucedieran, a que las personas llamaran, a que la vida le fuera bien.
Así que cuando Judy se encontraba preguntándose sobre el hombre inglés del tren, decidió ponerse en contacto con él.
“Él era un tipo interesante para mí”, dice Judy a CNN viaje. “Así que me puse en contacto con él”.
En junio de 2006, aproximadamente tres meses después de regresar de América del Sur, Judy le escribió a John un amable correo electrónico.
“Si estás alguna vez en los EE. UU., déjame saber”, escribió.
Cuando John vio el correo electrónico en su bandeja de entrada, se alegró. Pero entonces se dio cuenta de que no era claro de la dirección de correo electrónico o el saludo cual Judy había contactado a él – había conocido a dos, después todo.
“¿Cuál es esta Judy?”, escribió John en respuesta.
Judy le respondió con un correo electrónico con una foto de sí misma sonriente. Y así comenzó una intercambio de correos electrónicos que duró los siguientes meses. Los correos electrónicos eran divertidos y ligeros, llenos de historias de viajes y familia, comparando la vida en el Reino Unido con la vida en los EE. UU.
Judy y John disfrutaron de su correspondencia, pero “era nada romántico”, dice John.
“Pensé que podría convertirme en su amigo”, dice Judy.
Luego, en uno de sus correos electrónicos, John mencionó que planeaba visitar Nueva York ese otoño para visitar a su primo, que vivía allí. Judy sugirió que John debía visitar California.
“Nunca había estado en la Costa Oeste de los EE. UU., solo en la Costa Este”, recuerda John. Pero pensé que sería una aventura hermosa ir a la Costa Oeste. Y así fue, allá iba yo, dejando a mi primo en Nueva York por una semana, y encuentro a Judy, en San Diego”.
"Judy le dijo a John que se encuentran fuera del avión en el Aeropuerto Internacional de San Diego. En uno de sus correos electrónicos, mencionó que estaba un poco preocupada de no reconocerlo –después de todo, solo lo había conocido una vez, varios meses antes.
“Así que dije, ‘Voy a vestir un corbatín giratorio y un sombrero’”, recuerda John. “Y hice un gran corbatín con las banderas de los Estados Unidos en uno lado y el Reino Unido en el otro, y lo puse al salir del avión”.
Judy estaba esperándolo en las llegadas del Aeropuerto de San Diego. Lo vio inmediatamente, su sombrero sobresaliendo de la multitud. Judy comenzó a reír. Se abrazaron.
Aunque Judy bromea que el disfraz de John fue “un poco avergonzoso”, se sintió inmediatamente cómoda con él. Ella había organizado que John quedara en una casa de vacaciones de un amigo a lo largo de la carretera de su casa – estaba preocupada de invitar a este hombre casi desconocido a quedarse en su casa.
Pero solo después de unos pocos horas en la compañía de John, Judy se sentía como si lo hubiera conocido durante años.
Para John, el disfrute de explorar San Diego y conocer a Judy.
“Fue un tiempo maravilloso”, dice John. “Judy me llevó allí, allá y por todas partes en el Área de San Diego. Fue realmente agradable”.
Cuando los dos se despidieron al final de la semana, John se encontraba pensando que “tenían una relación posiblemente en desarrollo”.
“Nosotros nos gustaba mucho la idea de reunirnos de nuevo”.
John le invitó a Judy a visitar el Reino Unido, y ella lo hizo –unas semanas después, en enero de 2005. La visita coincidió con el cumpleaños de Judy.
“Pensé, ‘No es bueno estar en el Reino Unido en el invierno’”, recuerda John. “Así que reservé un viaje a Madeira. Y tuvimos una hermosa vacación”.
John organizó el té en el palacios glamoroso de Madeira, Reid Palace Hotel, mirando sobre la bahía de Funchal. El hotel sorprendió a John y a Judy con una botella de champán de aniversario esperando en su habitación.
“El viaje a Madeira realmente endureció nuestra relación”, dice John. “Sabíamos que estabamos muy compatibles en todos los sentidos, se sentía completamente así”.
De regreso en sus respectivas casas en las orillas opuestas del Atlántico, John y Judy comenzaron a planear su próxima aventura juntos. También confiaron en sus amigos y seres queridos sobre sus sentimientos incipientes.
La amiga de Judy – la otra Judy, quien estaba allí en el tren en Perú en ese día – estaba especialmente feliz. Estaba contenta de que su querida amiga hubiera encontrado a alguien con quien disfrutar de la vida.
“John es una persona divertida de estar con”, dice CNN Travel la otra Judy. “Ha sido maravilloso ser incluso una pequeña parte de este todo relación y verla florecer”.
En el Reino Unido, los hijos adultos de John estaban complacidos de ver a su padre encontrando la felicidad sorpresa en el despojo de la muerte de su madre. La hija de John comentó que Judy parecía similar, en muchos sentidos, a la esposa late Pam de John. John también tiene dos nietos que se acercaron a Judy a medida que la relación crecía.
Judy no tiene hijos, pero está cerca de su comunidad de vecinos de San Diego. Los amigos de Judy se enamoraron rápidamente de John, quien puso una pub quiz temático británico en su barrio.
“Todos en mi barrio conocen a él”, dice Judy. “Y él conoce cada casa y a todos los que viven aquí. Y así siempre ha sido parte del grupo, desde el principio”.
En el Reino Unido, los amigos de John estaban encantados de ver a esta glamorosa mujer americana visitar la ciudad. Su amigo Chris, con quien sigue siendo cerca, estaba feliz de haber desempeñado un papel en que la relación se uniera –después de todo, él fue el que inició el intercambio de correos electrónicos.
“Tenemos buenos sistemas de apoyo en ambos países”, dice John. “La gente en los Estados Unidos me acogió, y la gente aquí me acogió como parte de la familia”.
En el tiempo, John y Judy establecieron un patrón – vacaciones juntas regulares y dividir el tiempo entre los EE. UU. y el Reino Unido, así como disfrutar de su independencia.
Nunca realmente tuvimos una conversación formal sobre la arreglo, dice Judy, simplemente se desarrolló naturalmente.
“Nosotros hablábamos sobre dónde nos gustaría ir, y decidimos que cuando estuviera en su continente, él podía elegir y cuando estuviera en mi continente, yo podía elegir”, ella dice.
Los dos viajan bien juntos – sea por carretera a través de los parques nacionales estadounidenses o explorando Antártida.
“Nunca realmente desacordamos de nada”, dice John.
Es ahora 20 años desde que John y Judy se conocieron por primera vez. John describe los últimos 20 años como una “vida segunda” – una vida llena de felicidad y aventuras que nunca había anticipado.
“Judy y yo hemos ido a algo como 38 países juntos, lo que es una situación bastante impresionante”, reflexiona John. “Desde Islandia, en el norte, hasta Antártida en el sur. Kenia, Tanzania, Turquía...”
Hoy en día, Judy tiene 83 años y John tiene 87. La última vez que se vieron fue al final de 2023, cuando John tomó el crucero Cunard Queen Mary 2 a través del Atlántico para visitar a Judy.
John ahora está pensando si este podría haber sido su último viaje a los EE. UU. Es una pensamiento amargado.
“Tristemente, cuando se acerca a los 90, como soy, viajar internacionalmente no es divertido”, dice John."
La pareja son "realistas" sobre el futuro, dice John. La salud y la edad pueden significar que no pueden viajar juntos de nuevo. Pero se negan a sentir tristes por este hecho. En vez de ello, John y Judy están centrados en la alegría que han experimentado juntos durante las últimas dos décadas.
Están en contacto regularmente y chatean entre sí a través de la aplicación de comunicaciones WhatsApp todos los días o algunas veces.
En sus llamadas, John comparte historias graciosas sobre su trabajo voluntario en una caridad local. Mientras que Judy habla sobre películas y shows de TV que ha disfrutado. Los dos suelen recordar lo que Judy llama "memorias maravillosas" de sus 20 años de aventuras.
CNN viajero se unió a una de esas llamadas. Hubo mucha risa y recordatorios entre John y Judy.
“Me siento privilegiado”, dijo John a Judy en la llamada. “Ha sido una relación tan hermosa”.
“Gracias, mi querido”, dijo Judy a John, sonriente hacia su teléfono móvil desde el otro lado del Atlántico. “Estoy de acuerdo”.
Desde que no han podido verse cara a cara este año, ambos han pasado tiempo reflexionando sobre sus aventuras pasadas.
“Estoy pasando más tiempo ahora mirando las fotos repetidamente y repetidamente”, dice Judy. “Tomamos muchas fotos. Y ha sido divertido”.
John ha estado centrado en escribir sus recuerdos de su vida y viajes. Él espera pasárselos a sus hijos y nietos algún día. Al recordar su vida, John dice que se siente inusualmente afortunado de haber disfrutado dos grandes historias de amor.
“Fui suerte de haber conocido a mi esposa”, dijo. “Pero también fue suerte conocer a otra hermosa dama. Y tener otra vida”.
“Cuando has perdido a un socio – y fui casado más de 40 años – la vida no termina en ese punto”, agrega. “Es terrible. Pero no termina y una nueva vida comienza. Creo que es importante que las personas mayores que han perdido a sus parejas piensen que la vida puede continuar de una manera diferente, quizás – y tal vez tan cumplida como fue en el primer lugar”.
John piensa que su encuentro casual con Judy en el tren peruano estaba predestinado de alguna manera. Lo encuentra mover, y consolador, que el viaje a Perú fue el sueño de su esposa Pam.
“Fue casi como Pam lo había planificado”, dijo.
Después de la dura etapa de la enfermedad y muerte de Pam, John se encontraba haciendo falta el viaje a Sudamérica que habían planeado juntos. Decidió seguir el itinerario de Pam como un homenaje a ella, y este viaje finalmente lo llevó a conocer a Judy Curtis.
Durante su viaje en tren por el Perú, John se sintió atraído por la manera directa y cálida de Judy y su sonrisa. A pesar de que pensaba que serían solo amigos acostumbrados, John se disfrutó de la compañía de Judy a lo largo del viaje.
