Senador democrático Bob Menendez declarado culpable en juicio federal de corrupción; Chuck Schumer pide que renuncie

Senador democrático Bob Menendez declarado culpable en juicio federal de corrupción; Chuck Schumer pide su renuncia

Menendez, del Nueva Jersey, fue condenado por 16 cargos — incluyendo soborno, extorsión, fraude por cable, obstrucción de justicia y actuar como agente extranjero — por su papel en un esquema de sobornos que duró años.

Esta decisión del jurado es una terrible sorpresa para la establecimiento demócrata de Nueva Jersey, donde el poder político estatal a largo plazo George Norcross enfrenta una acusación de racketeering separada. Menendez, uno de los figuras más temidas y influyentes del estado, ahora enfrenta décadas de prisión — y más preguntas sobre cómo ejerció su poder como el expresidente del Comité de Relaciones Exteriores.

“Claro que estoy profundamente, profundamente desapointado por la decisión del jurado”, dijo Menendez a los periodistas fuera del aula. “Tengo la fe más absoluta de que la ley y los hechos no sostenieron esa decisión y que seremos exitosos en el recurso”.

Menendez, que se enfrenta a la sentencia el 29 de octubre, mantuvo que nunca violó su juramento público y ha sido “solo un patriota de mi país y para mi país” desde entonces.

“Nunca he sido un agente extranjero, y la decisión que hizo el jurado hoy pondría en peligro a todos los miembros del Senado de los EE. UU. en términos de lo que creerían que un agente extranjero sería”, dijo.

Damian Williams, el fiscal federal del Distrito Sur de Nueva York, dijo después de la decisión: “Esto no fue la política como siempre; fue la política por ganar beneficios”.

Menendez pareció inclinar la cabeza cuando se leyó la primera veredicto contra él. Cuando el jurado terminó, se colocó los codos en la mesa de la defensa con las manos juntas delante de la cara. Cuando el oficial de la corte anunció que había una decisión y las partes se reunieron, tanto la hija de Menendez, Alicia Menendez, como su hermana sentaron en silencio, mirando fijo y sin hablar. Se abrazaron una vez más.

Cuando el senador salió de la sala, se acercó a su hermana y su hija, habló con ellas por un momento y se fue. Tenían expresiones serias en sus rostros. La mirada de Menendez era severa.

Una decisión que sacudió la imagen del Senado

Antes de su condena, el caso de Menendez desencadenó una revuelta entre los demócratas de filas contra la máquina política del estado, que ha gobernado a los candidatos outsider por décadas. La carrera para reemplazarlo, que comenzó poco después de que Menendez fuera acusado, inicialmente presentó a la primera dama Tammy Murphy. El apoyo de ella de los jefes de partido, sobre el más popular Rep. Andy Kim, desencadenó una reacción de rechazo a nivel de base.

“Este es un día triste y sombero para Nueva Jersey y nuestro país”, dijo Kim en un comunicado el martes, “Nuestros sirvientes deben trabajar para la gente, y hoy vimos a la gente juzgar a Menendez como culpable e inadecuado para servir. Llamé a Menendez para que se retirara cuando estos cargos fueron hechos públicos por primera vez, y ahora que ha sido declarado culpable, creo que la única acción para él es renunciar inmediatamente a su escaño”.

Si Menendez se mantiene en la carrera como candidato independiente, podría dividir la votación demócrata, abriendo un camino para el candidato republicano Curtis Bashaw – un escenario que los demócratas están desesperados de evitar dada la mucha presión que enfrentan para defender su delgada mayoría.

Schumer, quien anteriormente se negó a pronunciarse sobre si Menendez debía renunciar, emitió un comunicado inmediatamente después de que fuera anunciada la decisión, diciendo que Menendez “debe hacer lo que es correcto para sus constituyentes, el Senado y nuestro país, y renunciar”. Desde el estado de Menendez, el gobernador Phil Murphy y el senador Cory Booker, ambos demócratas, repitieron sus llamadas anteriores a que Menendez se retirara, y muchos demócratas en el Capitolio seguieron la pauta de Schumer, incluyendo al presidente del Comité Judicial y el Líder Mayorista Dick Durbin.

Si Menendez no renuncia, tendría que obtener una votación de dos tercios en el Senado.

Fecha de la sentencia programada para el 29 de octubre

Los fiscales lograron argumentar que el senador intentó utilizar su poder para avanzar intereses militares egipcios, interferir en juicios penales y obtener inversiones de funcionarios qatarienses, entre otras cosas. Menendez y su esposa, Nadine Menendez, también fueron acusados, pero el juicio de ella fue pospuesto indefinidamente por el juez debido a su diagnóstico de cáncer de seno. Ella se ha declarado no culpable.

Los cargos más graves de extorsión y fraude por cable llevan una pena máxima estatutaria de 20 años en prisión por cada cargo. En total, Menendez enfrenta una pena máxima de 222 años de prisión por los 16 cargos si se sirven sucesivamente. Sin embargo, cualquier condena correría a la vez a menos que la corte ordene lo contrario.

La sentencia está programada para el 29 de octubre, solo una semana antes de las elecciones.

Los co-acusados de Menendez, los negocios de Nueva Jersey Wael Hana y Fred Daibes, también fueron declarados culpables de todos los cargos que enfrentaban por su papel en el esquema. Declinaron comentar a los periodistas al salir de la sala de justicia el martes.

Monedas de oro, coches y efectivo

Los fiscales pasaron casi siete semanas desentrañando los múltiples esquemas de corrupción que acusan a Bob y Nadine Menendez y a los co-acusados de haber estado involucrados.

Los fiscales estructuraron su caso en capítulos, llamando a testigos para que testificasen sobre distintos esquemas supuestamente negociados por el senador en colaboración con su esposa. Según la evidencia presentada en el juicio, estos esquemas involucraron a Hana, Daibes y otro cómplice, Jose Uribe, el empresario de Nueva Jersey que supuestamente sobornó al senador a cambio de favores legales. Uribe firmó un acuerdo de colaboración antes de la juicio.

Uribe, una de las testigos clave del gobierno, testificó que sobornó a Menéndez a cambio de su influencia para intentar desviar a los fiscales jefes de Nueva Jersey de las investigaciones penales contra sus asociados. Uribe testificó sobre la conspiración y cómo pagó por el Mercedes de Nadine Menéndez.

“Estuve de acuerdo con Nadine Menéndez y otras personas para proveerle un coche a Nadine para obtener la potestad y la influencia de Sr. Menéndez”, testificó Uribe, para “ayudarme a obtener una mejor resolución para uno de mis asociados que estaba siendo acusado en un asunto penal y detener y matar investigaciones que podían llevar a mi hija y a familiares míos”.

Uribe testificó que durante una cena en 2020, el senador le dijo en español: “Te salvé tu pellejo dos veces. No una, sino dos veces”.

La abogada de Menéndez dijo que Uribe es un “buen mentiroso” y “embellió” su testimonio para “inventar corroboración” con otras pruebas de mensajes de texto, llamadas telefónicas y reuniones en restaurantes que se presentaron en juicio, añadiendo que Uribe no habló de nada penal con el senador.

Los fiscales apuntaron a una reunión que Menéndez tuvo con Gurbir Grewal, exfiscal general de Nueva Jersey, donde Menéndez supuestamente trajo en juego los casos de asociados de Uribe para influir a los fiscales jefes, pero sus abogados de defensa afirmaron que el senador se preocupaba de que los casos eran persecuciones selectivas contra sus ciudadanos latinos.

Grewal testificó que Menéndez nunca mencionó a ningún acusado por nombre y el senador nunca le pidió que interfiriera en ningún caso específico, pero un colega del fiscal general que estaba en la reunión lo calificó de “escandaloso”.

Los fiscales acusaron a Hana de pagar a Nadine Menéndez tres comprobantes de $10,000 para establecer un trabajo “falso” en IS EG Halal, negocio de certificación halal de Hana, como una cobertura para sobornos y también hizo pagos hipotecarios para ella.

Los fiscales acusaron a Menéndez de ayudar a Hana a proteger un monopolio de certificación halal con el gobierno egipcio a cambio de oro en barras, efectivo y pagos hipotecarios. Los fiscales también acusan al senador de impulsar la agenda del país de Egipto durante años y firmar fondos militares en cambio de sobornos.

Ted McKinney, un antiguo funcionario superior del Departamento de Agricultura de EE. UU., testificó que el senador le pidió parar de interferir con sus constituentes después de que McKinney pusiera en duda el monopolio.

Sarah Arkin, una antigua funcionaria sénior del Comité de Relaciones Exteriores del Senado bajo Menéndez, describió la planificación previa a un viaje legislativo congresional a Egipto y Catar en octubre de 2021 como “raro”.

Los fiscales acusan a Menéndez de haber redactado una carta para el gobierno egipcio para usarla para influir a otros miembros del Congreso sobre sus preocupaciones sobre el registro de derechos humanos del país.

“Menéndez no actuaba raro, actuaba corruptamente”, dijo Monteleoni. “Actuaba como un hombre sobornado, porque eso era lo que era”. El fiscal le dijo a la jurado que estas acciones eran parte de un “patrón más amplio de corrupción”.

Los fiscales acusan a Menéndez de haber tenido reuniones con oficiales de inteligencia egipcios en varias ocasiones, incluyendo una cena en Morton’s Steakhouse que fue vigilada por equipos de la FBI, y de conspirar con Hana para obtener contratos de armas favorables para Egipto.

Los fiscales dicen que Menéndez impulsó la agenda de Egipto durante muchos años en el Senado – donde previamente sirvió como el líder demócrata del Comité de Relaciones Exteriores – y firmó millones en financiamiento militar en cambio de sobornos.

Los fiscales acusan a Daibes de haber utilizado las conexiones del senador para conseguir un trato inmobiliario multimillonario con una firma de inversiones inmobiliarias de Qatar vinculada a miembros de la familia real de Qatar. Los jurados vieron mensajes entre el senador y contactos qatíes, facilitando una introducción con Daibes. El senador también redactó cartas elogiosas de prensa sobre el gobierno de Qatar, las cuales Daibes debía señalar a los inversionistas qatíes para favorecerlos, según pruebas presentadas en juicio.

Huellas dactilares pertenecientes al senador y a Daibes fueron encontradas en envoltorios llenos de efectivo que fueron entre los artículos confiscados en la casa de Nadine Menéndez durante una redada de la FBI. Números de serie de oro en barras también fueron confiscados en la casa durante esa redada y revelaron que Daibes había poseído el oro anteriormente, según pruebas presentadas en juicio.

Mientras tanto, otros mensajes mostrados por los fiscales en el juicio ilustraron un cronograma de cómo el senador impulsó la nominación de Philip Sellinger, el actual fiscal federal del Distrito de Nueva Jersey.

Sellinger testificó que Menéndez había esperado que el candidato al cargo de fiscal contable mirara el caso contra Daibes “cuidadosamente” si obtuvo el puesto. Sin embargo, Sellinger también dijo que nunca se sintió presionado para inclinar las escalas a favor de Daibes.

Durante el juicio, los abogados de defensa del senador llamaron a cinco testigos, incluyendo su hermana, suegra y el abogado de un amigo de Uribe. Un abogado de Menéndez dijo que el senador acostumbraba almacenar efectivo debido a traumas familiares causados por el régimen comunista cubano. (Menéndez nació en la Ciudad de Nueva York, y Fidel Castro aún no estaba en el poder en el momento en que su familia abandonó Cuba.) En su argumento final, el abogado de defensa de Menéndez dijo que la falta de pruebas en el caso contra el senador lo hacía “tembloroso y podrido en el núcleo”.

La hermana de Menéndez, Caridad González, testificó que las prácticas de almacenamiento de efectivo de su familia eran “normales”.

“Es una cosa cubana”, dijo González, a los 80 años, en el púlpito. “Cada cubano que llegó a los Estados Unidos en los años 50, 60, 70” almacenaba efectivo en su hogar y en cajas porque “estaban intimidados de perder lo que habían trabajado tan duro por ello, porque en Cuba, se les quitó todo lo que tenían”.

El FBI secuestró un total de $486.461, 11 barras de oro de un onza y dos barras de oro de un kilogramo del hogar de Menéndez el 16 de junio de 2022.

Los abogados de Menéndez sugirieron consistentemente en las examinaciones cruzadas que el senador no estaba al tanto de los acuerdos que su esposa hizo con los có-acusados, que incluían ofrecer la influencia del senador a un precio.

Los fiscales acusaron a Nadine Menéndez de ser intermediaria en las comunicaciones entre los có-conspiradores y su marido dispuesto.

Este informe ha sido actualizado con desarrollos adicionales y reacciones.

El informe de CNN lo contribuyó Jeff Winter.

La sentencia contra Menéndez, involucrando cargos de soborno, extorsión y actuando como agente extranjero, es un golpe significativo para la establecimiento democrático en Nueva Jersey y plantea desafíos para defender su mayoría senatorial. (se sigue del texto)

El juicio reveló varios esquemas de corrupción involucrando a Menéndez, su esposa y a los có-acusados, incluyendo la exchange de barras de oro, efectivo y un Mercedes-Benz cabriolet por la influencia del senador. (se sigue del texto)