Se presentó en la Cámara Altas del Reino Unido una ley sobre fin de vida asistido, mientras que la campaña emocionadacontinua aumentando impetuo.
Un Miembro Privado presentará un Proyecto de Ley en la Cámara de Lores el Viernes, colocando de nuevo la cuestión en el escenario parlamentario – aunque es incierto si llegará a la Cámara de los Comunes para el voto de los legisladores.
Lo que suceda, marca otro desarrollo en un debate que ha encontrado su camino a los medios de comunicación de Reino Unido y ha provocado apasionadas apelaciones de algunas caras conocidas.
“He estado luchando por mucho tiempo por esta cuestión”, dijo Charlie Falconer, el par laborista que presenta el proyecto de ley. “Nunca ha sentido para mí un momento más propicio para intentar embarcarme en la legislación”, dijo.
“El cambio está realmente llegando.”
La muerte asistida se refiere generalmente al proceso por medio del cual una persona con una enfermedad terminal puede obtener legalmente medicamentos para acabar con sus vidas. Es legal en pocos países; Canadá y once estados estadounidenses lo permiten, así como la mayoría de Australia, Suiza y los Países Bajos. Está parcialmente disponible en Alemania y Italia, mientras que España y Portugal han legalizado el proceso recientemente.
“Las condiciones para el cambio nunca han sido mejores”, dijo Ellie Ball de Dignity in Dying, un grupo de campaña líder que ha luchado por años por que el Reino Unido se una a ellas. “La tendencia mundial es dar a las personas mayor libertad en la muerte”, dijo.
Pero es una conversación nacional caliente, y su camino hacia la legalización sigue siendo largo – con bolsas vocales de oposición tanto fuera como dentro del parlamento.
“El estado no debe ser cómplice en animar a las personas a terminar sus vidas”, dijo Alistair Thompson, portavoz de Care Not Killing, que se opone a cualquier cambio en la ley sobre la muerte asistida o la eutanasia y aboga por mejores cuidados paliativos.
“Solo tienen que mirar fríamente, clínicamente a los hechos y los datos, y no necesariamente en historias muy emotivas”, dijo.
‘El dolor puede convertirse en intolerable’
El Viernes presentará un proyecto de ley Falconer no es el primero que llega al parlamento; hace nueve años los diputados votaron a gran mayoría contra la legalización de la muerte asistida en el Reino Unido, y los Lores han intentado reintroducir la cuestión en los años siguientes.
Para Falconer, el momento es adecuado para intentarlo de nuevo. “Hay un mayor interés y urgencia en la cuestión durante los últimos dos años”, dijo. Su proyecto de ley es similar a la ley en Oregón, el primer estado estadounidense que permite la muerte asistida, donde solo las personas enfermas terminales – y no aquellas en sufrimiento intolerable – están permitidas a buscar medicamentos que pongan fin a sus vidas.
No va tan lejos como Suiza, los Países Bajos y Canadá, que permiten una muerte asistida en casos de sufrimiento. Solo una pequeña minoría de países permite la eutanasia, en la que otra persona termina deliberadamente con la vida de alguien para aliviar el sufrimiento.
Es actualmente un delito ayudar a alguien a morir en Inglaterra y Gales, castigado con hasta 14 años de prisión. Matar a una persona, por otro lado, se considera asesinato o asesinato.
Los sondeos de opinión indican que el público apoya en gran medida el derogar esas leyes, y una campaña de la periodista y locutora celebrada Esther Rantzen, que está enferma terminal de cáncer de pulmón, ha dado a la cuestión una cara conocida.
“¿No es típicamente británico que damos a nuestros mascotas una muerte sin dolor, digna y privada, pero no podemos ofrecerlo a las personas que nos aman”, dijo Rantzen a la BBC en abril.
Rantzen le dijo al periodista que la legalización de la muerte asistida significaría “que podría mirar adelante con confianza a una muerte que es sin dolor rodeada de personas que me quieren”.
Actualmente, viajar solo a un centro como Dignitas en Suiza es una de las únicas opciones para los británicos en su situación, pero es una opción que muy pocos buscan; solo 33 ciudadanos británicos acabaron sus vidas en Dignitas en 2022, según el centro.
Los opositores de la legalización han argumentado que las pequeñas cifras representan un apetito limitado por la muerte asistida en el Reino Unido, pero hay otras presiones en juego también. “Si mi familia va conmigo, pueden ser investigados por la policía por matarme o presionarme para morir”, dijo Rantzen a la BBC.
Una de las recientes pacientes británicas del centro fue Paola Marra, que tenía cáncer terminal y murió en Dignitas a principios de este año. En un mensaje de video filmado antes de su muerte, dijo: “El dolor y el sufrimiento pueden convertirse en intolerable. Es una erosión lenta de la dignidad – la pérdida de la independencia, la retirada de todo lo que hace que la vida sea valiosa.
“La muerte asistida no es sobre rendirse. En realidad, es reclamar el control”, dijo.
Un desafío político
Los británicos están cada vez más escuchando historias como las de Rantzen y Marra. Pero algunos de los legisladores del país, quienes finalmente decidirán el destino de la ley de la muerte asistida, dicen que hay más a considerar.
“Estamos en peligro de que se convierta en una causa celebre”, dijo Rachael Maskell, una legisladora laborista y clínica que ha investigado la muerte asistida en el comité de Salud y Cuidados Sociales de la Cámara de los Comunes.
“Es fácil de comercializar, no es it?: ¿Quieres una buena muerte o no? ¿Quieres controlar el final de tu existencia, o no? ¿Quién va a decir no a eso?”, Maskell le dijo a CNN.
Pero listó una serie de reservas que ella y otros miembros del comité consideraron, incluyendo que la legalización animaría a los pacientes a buscar una muerte prematura para evitar convertirse en una carga para sus parientes.
“He tenido esa conversación tantas veces con pacientes”, dijo. “Eso me preocupa, porque esa persona tiene el derecho a una vida llena”.
Y dijo que una falta de vigilancia en Oregón sobre cómo se asigna y se toma la medicación a los pacientes “me horrorizó” cuando visitó el estado estadounidense para estudiar su ley. “No seríamos líderes mundiales, seríamos seguidores”, Maskell añadió.
La llegada de un tema delicado y intensivo en el Parlamento británico presenta un primer desafío político temprano para Keir Starmer, el nuevo primer ministro del Reino Unido – y las decisiones que tome su gobierno sobre la ley determinarán si y cuándo el asistido suicidio se vuelva legal en el país.
Los primeros etapas de una primera ministra suelen estar finamente coreografiadas; las prioridades del gobierno se presentan a parlamento uno por uno, mientras que el primer ministro busca crear las primeras impresiones públicas de su nuevo gobierno.
Para Starmer, la ley de asistido suicidio tiene el potencial de desviar esas intenciones. Dijo antes y después de las elecciones generales de este mes (que ganó su Partido Laborista en tierra arras) que permitiría tiempo para un debate sobre el tema si llega a la Cámara de los Comunes y permitiría un voto libre, lo que significa que sus diputados no serían solicitados a votar una manera u otra.
Sin embargo, el asistido suicidio no estaba en el manifiesto laborista ni en su Discurso del Trono, lo que limita las oportunidades para que llegue a los diputados. La iniciativa de Falconer es una Ley Privada de un Miembro, asignada individualmente después de un sorteo que determina cuál de los pares puede presentar una ley. Otro sorteo tendrá lugar en el Commons en septiembre, lo que podría ver a un legislador elegido asumir el mando, y es cómo se cree que el gobierno prefiere que asunto sea presentado.
“La pieza clave que está actualmente faltando es un voto en la Cámara”, dijo Falconer. “Penso que (Starmer) está muy animado por ello. (Pero) claro está que hay otras prioridades”.
Starmer, un antiguo abogado de derechos humanos, está probablemente enfrentando pronto llamamientos para permitir un debate y un voto sobre el tema, sea como resultado de la iniciativa de Falconer o otra empujada legislativa.
Sin embargo, los activistas están urgiendo a los legisladores que se enfrenten a la cuestión lo antes posible.
“Hay creciente impulso en el movimiento”, dijo Ball, de Dignidad en el Muerte, para CNN. “He perdido el conteo del número de telenovelas que nos han acercado para proveer evidencia en apoyo de tramas sobre el tema.
“El debate necesita empezar lo antes posible”, dijo ella. “Personas enfermas no tienen tiempo para esperar”.
El debate sobre el asistido suicidio ha adquirido una relevancia no solo en el Reino Unido sino en escala global, con países como Canadá, Estados Unidos y Australia legalizandolo en formas diferentes. Dada esta tendencia mundial, es crucial que el Reino Unido considere su posición sobre el tema.
A pesar de la oposición vocal de grupos como Care Not Killing, el apoyo público para el fin de las leyes sobre el asistido suicidio en el Reino Unido es significativo, según resultados de encuestas. Además, la periodista y locutora celebrada Esther Rantzen, que está enferma terminal de cáncer de pulmón, ha convertido en una figura prominente en la campaña para legalizar el asistido suicidio en el Reino Unido.
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Dado estos factores, es imprescindible que el Primer Ministro Keir Starmer aborde la cuestión lo antes posible, teniendo en cuenta tanto las preferencias del público como las complejidades éticas y legales involucradas.
