¿Saliendo a chisporrotear? En plena temporada de barbacoas, menos estadounidenses compran parrillas
The negocio de la parrilla experimentó un aumento masivo de compras durante la era de la pandemia, pero ahora enfrenta a consumidores preocupados por precios de carne inflados, tasas de interés altas y incertidumbre. Muchos no ven la necesidad de actualizar compras recientes.
Líderes del mercado de parrillas de alta gama como el fabricante de parrillas Traeger, una vez una joya de la pandemia, informó de las ventas de parrillas de su último cuatrimestre en $76,8 millones — un descenso significativo de las $156,1 millones que la empresa obtuvo en el segundo cuatrimestre de 2021.
La marca de hornos de exterior más vendida Weber también ha experimentado una disminución de participación de unidades desde el 2020, según datos de Traqline. (Weber no respondit a la solicitud de CNN para comentarios). El vendedor minorista Home Depot también informó de presión en equipos de patio y jardín grande, incluyendo parrillas, durante su llamado de resultados trimestrales en mayo, al reportar descensos generales en ventas y beneficios.
Y no solo las marcas grandes. Tiendas locales que vendan parrillas y otros utensilios de cocina al aire libre informaron de que la demanda se desplomó.
“Está en descenso”, dijo Brian Bushfield, gerente general de West Coast BBQ Shop en San Diego, California. Notó un comienzo lento de junio y un Memorial Day lento, a pesar de que es una de las ocasiones de compra de nuevas parrillas más populares.
¿Qué está sucediendo?
La cuarentena era el mejor amigo de un vendedor de parrillas
No es un resultado de que los estadounidenses cocinen al aire libre en parrillas menos. Al menos, eso afirman estadísticas de la Asociación de Calefacción, Patio y Parrillería que informaron que el 80% de los propietarios de viviendas estadounidenses tenían un grill o horno de barbacoa en 2023 — un aumento desde el 64% en 2019. De los nuevos propietarios de parrillas entrevistados, el 27% atribuyó su compra a cocinar más en casa durante la Covid.
Joe Downey, gerente senior de Grills en Home Depot, dijo que no solo los cocineros forman la categoría de grills de Home Depot. Consumibles como carbón de leña y tanques de propano impulsan una porción significativa de las ventas, que él dice están impulsadas por nuevos clientes que compraron parrillas durante la pandemia que regresan frecuentemente a comprar combustible.
“Hay más cocineros que cocinan en casa que nunca antes”, dijo.
Roy Morchian, dueño de American Royal Hardware en Montclair, Nueva Jersey, informó a CNN de un aumento en el número de parrillas vendidas durante la pandemia – alrededor de 160 parrillas vendidas en 2020 en comparación con la gama anual de 80 a 120 parrillas. Y aunque sus ventas “han vuelto a la normalidad” ahora a nivel de pre-pandemia, nota que nuevos rostros se unen a los habituales al comprar tanques de propano para alimentar las Weber que venden.
La mayoría de fabricantes y vendedores de parrillas parecen estar de acuerdo de que la pandemia ha acelerado la demanda de parrillas y otros equipos de larga duración en casa, ya que buscaban formas de llenar sus días y entretener a sus familias en casa.
Jessica Hernández, dueña de San Diego Grill Pros, recordó “números de ventas astronómicos” y llamó al año 2020 su “año de la leyenda”.
Corey Martin, VP de Marketing de Texas Star Grill Shop describió a multitudes de personas que se dirigían a su sucursal de Houston para comprar parrillas y gastaban miles de dólares en modelos de punta de gama como el Weber Genesis, que se vende entre $800 y $1,800, y el Traeger Timberline, que comienza en alrededor de $3,000.
“Fue como una tienda de suministros de comida muy ocupada”, dijo de su tienda. Pero él y su equipo sabían que el 2020 podría ser una excepción y la ganancia no duraría.
“Sería tonto estar en el negocio de las parrillas y pensar que la Covid era el nuevo normal”, dijo Martin. Afirmó que los vendedores de parrillas saben que es una industria de crecimiento lento y estacional.
Downey ve las ventas de parrillas de Home Depot estabilizándose ahora tras el apretón de la cuarentena. Anticipa que las parrillas adquiridas durante la pandemia alcanzarán el final de su ciclo de vida y llevarán a compradores regresando en 2025.
“El fondo se ha alcanzado y estamos en el subida hacia arriba en términos de acercarnos al final del ciclo de vida de [la parrilla]”, dijo.
Una cuestión clave es el ciclo de vida de una parrilla: una parrilla promedio puede durar alrededor de cinco años y los estadounidenses compraron más de 21 millones de parrillas y hornos de barbacoa en 2020. Al hacer las cálculos, es claro que la fase de reemplazo aún no ha iniciado por completo.
Reavivando el mercado
Mientras tanto, los vendedores de parrillas buscan maneras de encender la demanda.
Además de realizar promociones de verano familiares para días de grill populares como el Día de los Padres y el Memorial Day, Downey dijo que Home Depot está tratando de animar a los primeros propietarios de casa a comprar parrillas introduciéndoles en las marcas conocidas en precios más bajos.
Downey dice que alguien que compra una parrilla Weber de $99 más tarde podría mirar hacia arriba hacia el Weber Spirit. “Después, quizás aspirará a obtener el Weber Genesis”, dijo, haciendo referencia al modelo de marca más caro de Weber.
Ace Hardware está lanzando publicidades promoviendo su oferta de ensamblaje y entrega gratuita de grills – de marcas como Big Green Egg, Blackstone, Weber y Traeger – con precios de $399 y más.
El CEO de Traeger, Jeremy Andrus, le dijo a CNN sobre el periodo de baja demanda “No estamos esperando que esto termine y esperando”. Apuntó a Traeger al realizar demostraciones de cocina los fines de semana fuera de las tiendas de ventas minoristas como Home Depot y Ace Hardware.
"Si tenemos oportunidad de enfrentarnos a la consumer y no solo explicar qué hace un Traeger, sino darles oportunidad de probar la comida cocinada en un Traeger, es una herramienta de conversión muy efectiva," dijo.
Pero a pesar de los esfuerzos en el marketing, las descuentas y otras ofertas especiales, despertar la demanda en una industria tradicionalmente de crecimiento lento es un desafío, según Simeon Siegel, analista de BMO Capital Markets que sigue a Traeger.
"Si alguien tiene una parrilla, no comprará otra simplemente porque esté en oferta," dijo. "Al final del día, si alguien no necesita comprar una parrilla, solo hay tantas cosas que las empresas pueden hacer para crear demanda."
Y las tendencias económicas no han ayudado. Los datos de precios de la Departamento de Agricultura de los Estados Unidos mostraron que los precios de muchos alimentos, incluyendo carne de res, subieron en 2022 y 2023. "Los precios de carne y veal han subido a un ritmo más rápido que todos los demás categorías" dijo el USDA en mayo. "Espera que los precios de carne y veal suban otro 4% este año. Y algunos consumidores están abandonando la carne por completo."
Un año y medio atrás, residente de Bloomfield, Nueva Jersey, Shikhiu Ing cambió la carne asada por verduras como parte de una decisión de salud consciente. Aunque describe que encendía su parrilla tres veces a la semana durante la pandemia, ahora encuentra menos uso para ella después de pasarse a una dieta principalmente vegetariana.
"Está inutilizada en este momento. Asar verduras en una parrilla de aire es un trabajo un poco molesto, en serio," dijo. "Es simplemente más rápido en el horno de aire. Lanzar brocoli allí, aire fry. Tienes verduras."
Veranos calurosos en la parrilla están aquí para quedarse?
La industria de las parrillas no es una extraña a las caídas o a las reversiones en la demanda del consumidor.
Andrus hizo referencia a las ventas de parrillas disminuyendo en los años siguientes a la recesión de 2008 antes de volver a crecer durante los siguientes 10 años como prueba de la resiliencia de la industria. "Los estadounidenses aman cocinar al aire libre," dijo. "Siempre lo han hecho, lo harán siempre."
Para la nativa de Newark, Nueva Jersey, Ayla Dunkley, cocinar al aire libre ha sido una tradición familiar. "Aprendí a asar de mi abuelo y mi padre, así que aprendí todo de ellos," dijo.
Siguiendo el consejo de su abuelo, Dunkley reemplaza su cooker Blackstone cada tres a cinco años y espera hasta que la temporada de verano termine para comprar a precios bajos.
La fiesta de la Independencia estadounidense costará $71,22 en promedio para diez invitados este verano, según datos de la Federación Americana del Campo. Esto subió un 5% con respecto al año pasado y un 30% con respecto a 2019.
Sin embargo, los planes anuales de Dunkley para celebrar la fiesta nacional con su familia en Pensilvania siguen en curso, parrilla incluida.
A pesar del aumento de compras pandémico en el negocio de las parrillas, muchos consumidores están preocupados por precios de carne inflados, tasas de interés altas y incertidumbre, lo que ha reducido la demanda para actualizaciones de parrillas. Las líderes del mercado como Traeger y Weber han informado de declives en las ventas y compartes de unidades debido a estos factores.
La industria de las parrillas se enfrenta a un desafío para reavivar la demanda, ya que los estadounidenses están siendo más conscientes de sus gastos debido a preocupaciones económicas y algunos están pasando a dietas vegetarianas, lo que reduce su necesidad de parrillas.
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