¿Qué significa para las personas que viven allí la orden del Gobernador Gavin Newsom de desalojar los acampamientos de mendigos?
Longtime habitantes de los refugios makeshift en la vasta zona de Wood Street han abandonado en gran parte su lugar desde que las autoridades estatales y locales destruyeron el dos años atrás. Algunos acabaron en pequeñas cabanas proveidas por la ciudad. Un número reducido, como Janosko, han logrado obtener viviendas permanentes con la ayuda de organismos benéficos.
Pero muchos de los 200 o más regulares siguen sin vivienda, según Janosko. Ellos duermen en automóviles, RV y viviendas artesanales erigidas detrás de un Target o en otras partes de West Oakland.
“La tristeza es que la mayoría de las personas en la calle que encuentro no entienden”, la orden del gobernador, dijo Janosko, de 55 años, que antes era cocinero y caterer antes de perder su departamento y acabar en la calle durante una década. “Es solo alguien que dice que va a hacer que sus vidas se vuelvan aún más difíciles. Es una paliza en la cabeza de día en día.”
La paliza cayó de nuevo el jueves cuando el gobernador demócrata del estado con la población de hogar más grande del país ordenó a los oficiales que comenzaran a desmontar miles de refugios. La medida llegó después de que la Corte Suprema de los Estados Unidos fallara a favor de una ciudad de Oregon que multó a personas sin hogar por dormir afuera. La sentencia rechazó las argumentaciones de que tales “ordinanzas anticamping” violaban la prohibición constitucional de la “pena cruel y inusual”.
“Hay simplemente más excusas. Es hora de que todos hagamos nuestro parte”, dijo Newsom, dirigiéndose a las agencias estatales para “adoptar políticas humanas y dignas” y “moverse urgentemente para abordar refugios peligrosos mientras apoyamos y asistan a las personas que allí viven”.
Los defensores de los hogares y algunos funcionarios electos expresaron indignación inmediata, afirmando que la represalia – sin proveer albergue y otros servicios – simplemente movería a las personas a otros lugares en un estado donde el costo de vivir es alto y el número de camas de refugio limitado.
“Gobernador Newsom, ¿dónde van a ir? Esto es un momento vergonzoso en la historia de California”, dijo Michael Weinstein, presidente de la Fundación de Salud AIDS, la organización madre de la iniciativa Derecho al Hogar, acusando al gobernador de “criminalizar la pobreza” y “doblando las políticas fallidas”.
California tiene la población de hogar más grande del país, con más de 180,000 de los aproximadamente 653,000 personas que experimentan el hogar inseguro en todo el país viviendo en el Golden State, según un informe a Congreso de 2023 del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos.
Un conteo de punto en tiempo tomado en enero de 2023 encontró que California tenía 71,131 camas de refugio para una estimación de 181,399 personas experimentando el hogar inseguro – una deficita de más de 110,000 camas, según el Instituto de Políticas Públicas de California.
En un momento en que muchas ciudades grandes estadounidenses miran de cerca a California mientras luchan con el creciente hogar inseguro, el Estado de California se encuentra en una lucha desesperada con refugios en expansión a pesar de gastar billones de dólares en programas de vivienda en los últimos años.
California ha gastado más de 30 mil millones de dólares en programas de vivienda en los últimos años, según el informe anual de la Casa Blanca.
“Es como poner la carro antes del caballo y no puedes resolver realmente la cuestión fundamental, que es el hogar, haciendo resoluciones de refugios”, dijo Sarah Hunter, directora del Centro Rand sobre el Hogar y el Sin Techo. “Es un poco atrás intentar mover a las personas … ¿Dónde van a ir? Debemos construir suficientes recursos para colocarlas antes de que intentemos moverlas”.
Hunter es coautora de un nuevo estudio de Rand Corp que encontró que los esfuerzos de limpieza de refugios en Los Ángeles no tuvieron efectos a largo plazo en el número de personas en la calle.
Los investigadores observaron descampamentos en Venice, Hollywood y Skid Row en Los Ángeles y “observaron descensos temporales de la población sin techo que duraron dos a tres meses en promedio” antes de volver a sus niveles anteriores, según el estudio.
En Venice, por ejemplo, las remociones de campamentos significaron que “la parte de personas sin hogar que vivían literalmente sin techo (sin tenda) aumentó del 20% al 46%”.
“Será solo donde haya control, las personas no estarán allí y donde haya menos control o ningún control, es donde las personas estarán porque aún no hemos solucionado las crisis básicas, que es tener suficiente apoyo de salud y apoyo social junto con viviendas reales para estas personas para ir”, dijo Hunter a CNN.
Los desplazamientos forzosos de refugios, Hunter dijo, “pueden aumentar considerablemente la morbilidad y la mortalidad” entre los sin techo y “costos aumentados a la sociedad a través de hospitalizaciones”.
“Este es probablemente no el enfoque más eficaz que podemos usar”, dijo de las represalias.
Los investigadores de la Universidad de Boston y Cornell, en un informe de política último año, dijeron que “estrategias de policía repressiva” como las remociones de refugios “no reducen ni terminan el hogar”.
“Ese tipo de estrategias empeoran a menudo el desempleo. Por ejemplo, multas y gastos hacen que sea más difícil acceder a empleos y servicios sociales; en algunos casos, cargos penales pueden afectar la elegibilidad de las personas para programas sociales existentes y de viviendas,” dijeron los investigadores.
“La confiscación de bienes inmuebles durante la retirada de acampamientos puede venir a costar a costas de documentos esenciales para obtener vivienda, empleo, seguros, como certificados de nacimiento y documentos de identidad,” notaron, destacando un vínculo entre arrestos criminales y ciclos de desempleo.
La orden de Newsom insta, no ordena, a las agencias y departamentos a adoptar “políticas y planes consistentes” con la política existente de retirada de acampamientos del Departamento de Transporte de California (Caltrans).
Caltrans proporcionará “aviso previo de retirada y trabaja con proveedores locales de servicios para apoyar a las personas que experimentan desempleo en el acampamento, y almacena la propiedad personal recogida en el sitio” durante al menos 60 días, dijo la oficina de Newsom.
Janosko, en Oakland, está reacio.
“Vas a ir a cualquier acampamiento de desempleados o cualquier persona desempleada en América, especialmente en California, y le preguntas, ‘¿Fue capaz de recuperar alguna de tu mercancía?’ No. Los toman y la meten en una basura,” dijo.
La orden de Newsom incentiva a los gobiernos locales a utilizar algunos fondos estatales para programas de vivienda y intervención para retirar acampamientos, priorizando aquellos que presentan el mayor peligro para las personas que viven allí.
Janosko, haciendo referencia a la retirada, dijo: “Es una táctica de limpieza donde viven los votantes y donde los votantes compran... Sabía a gente allí, sus voces no están siendo escuchadas. Estoy suficientemente afortunado para tener un apoyo fuerte. Estoy en una mejor posición ahora para amplificar las voces de las no oídas.”
‘Somos personas como ustedes’
A finales de último mes, los resultados del recuento de puntos en tiempo de la Autoridad de Servicios de Vivienda Sin Techo de Los Ángeles mostraron que la población desempleada en Los Ángeles había disminuido por primera vez en seis años. Mostró que la desempletud en general y en particular la desempletud sin techo estaba por debajo en ambas el condado de Los Ángeles y la ciudad. Según el recuento, la desempletud estaba por debajo en un 2,2% en la ciudad de Los Ángeles y en un 0,27% en el condado.
Hubo 45.253 personas desempleadas contadas en la ciudad y 75.312 personas sin techo en el condado, informó la autoridad.
“Por primera vez en años, la desempletud sin techo ha disminuido en Los Ángeles debido a un enfoque integral que conduce con vivienda y servicios, no criminalización,” dijo el alcalde de Los Ángeles Karen Bass el jueves. “Estrategias que solo moven a las personas de un barrio a otro o dan citas en lugar de vivienda no funcionan”.
Una auditoría del controlador de la ciudad de Los Ángeles Kenneth Mejia encontró que el número de camas de vivienda interina en la ciudad el año pasado fue de alrededor de 16.000 para una población desempleada casi tres veces de tamaño.
El viernes, en un caluroso día de 90 grados en Los Ángeles, un hombre desempleado callado de 52 años buscaba sombra bajo una sábana voladiza atada a un antiguo marco de cama.
“Si el Gobernador dice que vaya, voy. Pero no sé cómo va a funcionar”, dijo Jonathan, cuyos décadas viviendo en la calle incluyeron un período en un refugio de transición que encontró demasiado controlado.
A algunos kilómetros de distancia, en Griffith Park, una mujer llamada Sha estaba durmiendo bajo la sombra de un árbol con otro amigo desempleado. Ella dijo que había estado en la calle durante cinco años. Se enojó hablando sobre el refugio temporal donde está quedando con su gato mientras lucha por encontrar vivienda permanente.
Su mensaje a Newsom: “¿Qué planea usted hacer con las personas? Somos personas. Somos todavía personas como ustedes... Pero sin una base estable”.
‘Un hermoso lugar pequeño’
En Oakland, más de 370 millas al norte, Janosko dijo que había estado viviendo en una cabana para dos personas desde que la ciudad desmanteló el campamento espacioso de Wood Street que se encontraba debajo de la Interstate 880 en 2023. En marzo, dijo, había firmado un contrato de arrendamiento para su propio apartamento, una pequeña vivienda de un dormitorio en East Oakland.
“Es un hermoso lugar pequeño”, dijo Janosko, quien ha luchado contra la adicción a las drogas durante muchos años. “Me encanta”.
Pero, Janosko dijo, está atormentado por la culpa por finalmente tener su propio lugar unido a la traumática experiencia de la desalojación.
“Quiero que todos puedan tener esa seguridad en sus vidas”, dijo. “Y estoy tan acostumbrado a vivir en un espacio donde tengo acceso a todos mis amigos. La lucha diaria en el suelo es un poco diferente que la lucha viviendo en un apartamento, sabes, en el segundo piso”.
Janosko teme que una ola de retiradas de acampamientos solo empeorará la desempletud en el estado.
“Cada vez que logras recuperar una tenda y quizás algunos ropajes y unas pocas vestimentas y comienzas a realmente sentir – no quiero decir normal – que tienes una zona de seguridad, se va”, dijo.
“Aunque sea una tenda y unos pocos artículos, en ese momento, es eliminada... Nadie está preguntando la pregunta. Los votantes, las personas. ¿Dónde van a ir las personas? Si no están en mi barrio ahora, entonces cuál será su barrio si no tienes suficiente de camas de vivienda en tu ciudad?”
Janosko, residente de larga data del campamento Wood Street, ha testificado de numerosas desalojos y desplazamientos de sus compañeros sin techo. Está preocupado por saber a dónde irán ahora.
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