Por qué Walgreens, CVS y Rite Aid están cerrando miles de farmacias en Estados Unidos
Walgreens y otros comercializadores han sufrido robos de tiendas y han adoptado medidas como bloquear artículos o cerrar tiendas con altos niveles de hurto desde la pandemia, pero los problemas de Walgreens son mucho más profundos, incluyendo la competencia y estrategias de crecimiento fallidas. Walgreens reconoció últimamente que "lloró demasiado" por el impacto negocial del hurto.
Las últimas cierres son parte de una tendencia más amplia, no solo para Walgreens, sino para otras cadenas de farmacias también, después de años de expansión. Walgreens dijo en 2019 que cerraría 200 tiendas y anunció adicionales 150 cierres en el año pasado.
“Estamos en un punto en que el modelo actual de farmacia no es sostenible”, dijo Wentworth.
CVS, la cadena comercial más grande de EE. UU., cerró 244 tiendas entre 2018 y 2020. En 2021, anunció planes para cerrar 900 tiendas. Y Rite Aid solicitó el quiebra en el año pasado y planea cerrar hasta 500 tiendas.
Tendencias cambiantes
Las cadenas de farmacias están teniendo problemas debido a las tarifas decrementales de reembolso para medicamentos prescritos, según analistas que cubren la industria.
La mayoría de las ventas de farmacias proviene de llenar recetas. Sin embargo, los beneficios de ese negocio han disminuido en los últimos años debido a tarifas de reembolso más bajas para medicamentos prescritos y mayores gastos.
Los precios que pagan los clientes por los medicamentos y los pagos que reciben las farmacias están determinados en gran medida por gestores de beneficios farmacéuticos, conocidos como PBMs, que negocian rebajas a los fabricantes de medicamentos para aseguradoras. Los PBMs han estado recortando tarifas de reembolso para aumentar sus propios beneficios dijo Elizabeth Anderson, analista de Evercore IRI.
La industria farmacéutica ha denunciado que los PBMs tienen demasiado control sobre la industria y pueden aplastar a las farmacias. Los PBMs argumentan que ayudan a mantener los precios de los medicamentos a un mínimo negociando con fabricantes de medicamentos.
“Si las tarifas de reembolso comienzan a bajar y las farmacias no pueden compensarlo con otro crecimiento, entonces tiene un impacto negativo en su rentabilidad”, dijo.
Al mismo tiempo, el resto de la tienda que supuestamente rellena las marjas de ganancias no lo hace tanto más.
La parte del frente de las farmacias, donde venden snacks y artículos de uso doméstico, han vuelto menos rentables, ya que los clientes compran más de estos artículos en línea en Amazon y en grandes cadenas comerciales como Walmart y Costco. Ambas han crecido en los últimos años. Dollar General también ha sufrido.
“La parte delantera está sufriendo como otros minoristas”, dijo Anderson.
Walgreens, CVS y otras farmacias han ido hacia la atención primaria para atraer a los clientes, agregando consultorios de médicos a cientos de tiendas. Walgreens tomó una participación de $5,2 mil millones en VillageMD, una red de atención primaria, en 2021.
Sin embargo, VillageMD no ha sido rentable para Walgreens, y Walgreens ha intentado reducir costos. Ha ido cerrando ubicaciones de VillageMD y dijo el jueves que se deshacerá de la empresa.
Ayudando a la empresa, lastimando al consumidor
Los cierres venidos de Walgreens pueden ayudar a mejorar la rentabilidad de la empresa, pero son probablemente dañinos para el acceso a la atención de la salud.
Cuando las farmacias se cierran, algunos pacientes tienen que viajar más lejos para obtener los medicamentos que necesitan. Los investigadores encuentran que los cierres de farmacias llevan a riesgos de salud como mayores adultos que no toman la medicina.
La pérdida de una farmacia de ventas retails puede dejar un hueco, especialmente para hogares de bajos ingresos.
Aproximadamente un quinto de cada farmacia cerrada entre 2009 y 2015, lo que afectó desproporcionadamente a farmacias independientes y barrios de bajos ingresos, según un estudio publicado en la Revista Americana de la Medicina.
El estudio encontró que las farmacias con una gran base de clientes de seguros públicos, que tienen tarifas de reembolso más bajas que los planes privados, así como farmacias independientes, estaban en mayor riesgo de cierre.
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