Orlando Cepeda, miembro del Salón de la Fama del Béisbol, fallece a los 86 años
“Nuestro querido Orlando falleció tranquilamente en casa esta noche, mientras escuchaba su música favorita y rodeado de sus seres queridos,” dijo su esposa, Nydia, en un comunicado.
Los Gigantes observaron un momento de silencio en su honor durante el partido de la serie grande contra los Dodgers de Los Ángeles en Oracle Park el viernes por la noche.
Nacido el “Bebedero de Toros”, Cepeda fue onceveces All-Star durante sus 17 temporadas en las Grandes Ligas con seis equipos, incluyendo los Gigantes y los St. Louis Cardinals. Cepeda terminó su carrera con un promedio de bateo de .297, 379 jonrones y 1,365 carreras impulsadas.
Cepeda hizo su debut en Grandes Ligas con los Gigantes en 1958 – el año en que se mudaron de Nueva York a San Francisco. Terminó su temporada novato golpeando .312 con 25 jonrones y 96 carreras impulsadas para ganar el Premio Novato del Año de la Liga Nacional. Durante sus primeras siete temporadas, jugando junto al difunto Willie Mays, ayudó a los Gigantes a ganar la Serie Nacional en 1962, promediando 181 hits, 32 jonrones y 107 carreras impulsadas por temporada, según el Salón de la Fama de Béisbol Nacional.
“Perdimos a un verdadero caballero y leyenda”, dijo el presidente de los Gigantes Greg Johnson en un comunicado. “Orlando fue un gran embajador del juego a lo largo de su carrera de juego y más allá. Era uno de los all-time grandes Gigantes y lo sentiremos realmente de la misma forma”.
Afectado por lesiones en las rodillas, Cepeda perdió la mayoría de la temporada de 1965 y fue finalmente traspasado a los Cardinals en 1966. En su primera temporada completa con los Cardinals en 1967, Cepeda lideró la Liga Nacional con 111 carreras impulsadas y fue elegido el MVP de la Liga Nacional unánime, mientras que condujo a los Cardinals a un título de Serie Mundial.
Cepeda es uno de solo dos jugadores en la Historia de la Liga Nacional en ganar tanto el Premio Novato del Año como el Premio MVP, unánimemente.
Después de otra temporada exitosa con los Cardinals, la equipo lo traspasó a los Bravos de Atlanta en 1969 a cambio de futuro miembro del Salón de la Fama Joe Torre. Jugó dos temporadas con los Bravos, ganando el título de la División Oeste NL en 1969 antes de ser lentamente por sus lesiones recurrentes de rodillas.
El nativo de Puerto Rico tuvo una exitosa etapa con los Boston Red Sox en 1973, donde registró 20 jonrones y 86 carreras impulsadas como el primer bateador designado. Se retiró en 1974 después de pasar tiempo con los Kansas City Royals.
Considerado por muchos un candidato seguro para el Salón de la Fama al momento de su retiro, Cepeda fue más tarde introducido en el Salón de la Fama en 1999 por el Comité Veterano, convirtiéndose en el segundo nativo de Puerto Rico en ser inducido después de Roberto Clemente en 1973, según MLB.
Los Gigantes jubilaron su número de camiseta, el 30, ese año y más tarde construyeron una estatua de él afuera de Oracle Park en 2008.
“¿Qué otra paliza”, dijo el gerente de los Gigantes Bob Melvin después del juego de viernes. “Otra personalidad increíble. Meramente amada aquí, la estatua delante. Los números que puso. Hay muchas leyendas aquí. Él estaba realmente en el medio de eso. Tenerlo tan cerca de Willie, es algo asombroso”.
El equipo decidió dedicar una sección especial en el Salón de la Fama de los Gigantes para honrar la carrera extraordinaria de Cepeda. A pesar de enfrentar desafíos fuera del campo, las contribuciones de Cepeda al béisbol, especialmente en las Grandes Ligas, donde fue un ganador de dos premios ['deportes'], siempre serán celebradas.
