Mujeres negras inician un movimiento para abordar su crisis sanitaria
Entre las mujeres negras mayores de 20 años o más, más del 50% sufren de enfermedades cardíacas, según la Asociación Americana de Corazones.
Esta misma población está en el mayor riesgo de accidentes cerebrovascualres, que es la principal causa de muerte para las mujeres negras. La CDC informa que casi el 60% de las mujeres afroamericanas sufren hipertensión arterial. Además, el 60% de las mujeres negras sufren obesidad.
La línea fundamental, según la Asociación Americana de Corazones, es que las mujeres afroamericanas tienen mayores posibilidades de morir a una edad más temprana que las mujeres de otras etnias.
Vanessa Garrison y T. Morgan Dixon se negaron a aceptar este destino y fundaron la organización sin ánimo de lucro GirlTrek para recuperar su salud a través de caminar.
“No era porque nosotros fuéramos entusiastas de caminar o porque amáramos caminar. Cuando empezamos, solo estábamos tratando de salvar nuestras propias vidas”, dijo Dixon.
“¿Cómo no caer en estos hoyos que nuestras madres y nuestras tías y nuestras abuelas han caído? El 80% de nosotras estamos sobrepesas y estamos llevando esa peso ahora a niveles desproporcionados. No podemos hacerlo más. No podemos llevarlo más”.
Cambiando una cultura de auto-sacrificio
El 18 de noviembre de 2020, 10 años después de su lanzamiento, la millonésima miembro se unió a GirlTrek. En 2024, más de 1,370,000 miembros han ingresado y han formado equipos de caminata en todo el país. El objetivo de GirlTrek es continuar creciendo y conseguir que más mujeres tomen su compromiso de caminar 30 minutos al día. La actividad puede ayudar a luchar contra la diabetes y reducir los riesgos de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovascualres y demencia.
Vanessa Garrison cree que la misión del grupo es más que aumentar la esperanza de vida. La calidad de vida es igual de importante, pero para alcanzar a las mujeres de su comunidad, dijo que debe superar una mente cultural.
“Crecimos en hogares donde nuestras madres y abuelas y tías siempre elegían venir últimas; ellas siempre añadían horas adicionales para dar a su familia. Y hemos modelado esa conducta y en realidad la celebramos y era la única forma en que sabíamos navegar por este mundo y sobrevivir. Creamos identidades enteras en nuestro servicio a otros”. Garrison le dijo a CNN.
“Y te lo digo, es OK ponerte primero hoy para estos 30 minutos y en realidad cuando lo haces, tu familia se vuelve más poderosa, tu comunidad se vuelve más poderosa”.
Es importante, Garrison dijo, que las niñas vean a sus madres como modelos saludables.
“Es realmente así como cambiamos la dinámica entera de una cultura al crear los hábitos que se pasan de una generación a otra”, dijo.
Alcanzar a estas niñas es un objetivo esencial de GirlTrek. Los estudios muestran que la generación más joven de niñas afroamericanas tiene las mayores posibilidades de desarrollar diabetes.
Creando una hermandad
GirlTrek sigue creciendo gracias a las 1,000 organizadoras que organizan todas las caminatas locales y a las participantes que se comprometen a llevar a una hermana.
“Mujeres se están conectando con sus vecinas, sus amigas, las mujeres en sus iglesias, las mujeres en los campus, y cuando caminas, hablas”, dijo Dixon a CNN.
“Y así se convierte en una comunidad de apoyo donde mujeres solas o mujeres que sufren algún tipo de depresión, ansiedad o estrés pueden caminar, hablar y desacelerar con amigas. Y ese acto de desacelerar es radical”.
GirlTrek sigue el camino trazado por el movimiento por los derechos civiles tanto como principio guía como a menudo como rutas reales a seguir. Caminan el “100 millas a la libertad” a lo largo del Camino Subterráneo de la Libertad de Harriet Tubman. Organizan caminatas nacionales, como su evento “Camino a Selma” que marcó el 50º Aniversario del Desfile de Selma a Montgomery.
La organización y sus caminatas encuentran inspiración en heroínas como Harriet Tubman. Las caminatas reciben “El manual de Harriet”, que provee 1,000 caminatas y una guía paso a paso para ayudar a las mujeres a mantenerse motivadas.
“Sabemos que cuando las mujeres negras caminan, las cosas cambian, y que caminamos en los pasos de esa legado”, dijo Garrison, recordando activistas afroamericanas de derechos civiles.
“Y cuando contamos esa historia a las mujeres, ellas se ven a sí mismas en esos nombres. Ellas se ven a sí mismas como la próxima Ella Baker, la próxima Fannie Lou Hamer, la próxima Septima Clark, la próxima Harriet Tubman y se inspiran en su historia para empezar a caminar y crear cambios en sus comunidades”.
Este cambio va mucho más allá de ponerse en forma. Cuando un equipo de caminata sale a las calles, se agrupan alrededor de los problemas que ven o las causas que discuten. Al estar empoderadas por las cambios que están haciendo en su salud, estas grupos están listos para convertir sus caminatas en marchas para hacer una diferencia.
“Cuando empezas a caminar, comienzas a notar ‘oh necesitamos un jardín aquí’ o ‘esta crucepeatonal es peligroso para nuestros niños’”, dijo Dixon. “Y estamos aquí para ayudar a las mujeres, a abogar por políticas, a construir infraestructura, a cambiar sus barrios”.
Para Dixon, se siente empoderada cuando ve a estas mujeres no solo mejorar su salud sino también involucrarse en su comunidad.
“Siente increíble tener algo práctico que hacer cuando me siento sobrecogida por las noticias”. Dixon le dijo a CNN. “Siente increíble trabajar con mujeres negras todos los días y ser mi tribu. Siente increíble ir a un evento de GirlTrek y ser bienvenida con brazos abiertos. Así que no me siento salvando vidas. Siento que están salvando mi vida”.
- Vanessa Garrison y T. Morgan Dixon, teniendo presente las estadísticas de la Asociación Americana de Corazón y el CDC, entendieron que muchas mujeres afroamericanas, incluyendo a ellas mismas, están en riesgo alto para enfermedades cardíacas, presión arterial alta y obesidad, que son las principales causas de problemas de salud en esta población.
- GirlTrek, con el objetivo de continuar creciendo y conseguir que más mujeres tomen su compromiso de caminar 30 minutos al día, busca reducir estos riesgos dentro de la comunidad negra, animando a un estilo de vida más saludable y inspirando a generaciones futuras a priorizar su propia bienestar, según lo sugerido por Vanessa Garrison.
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