Mujer de Misuri que estuvo 43 años encarcelada está libredespués de que su condena por asesinato fuera anulada
Chillicothe, Misuri (AP) – Una mujer cuya condena por asesinato fue anulada después de que sirviera 43 años de una sentencia de por vida salió el viernes, a pespite de los intentos del fiscal general de Misuri durante el último mes por mantenerla encarcelada.
Sandra Hemme, de 64 años, abandonó una prisión en Chillicothe, horas después de que un juez amenazara con poner en contempt al despacho del fiscal general si continuaban luchando contra su liberación. Se reunió con su familia en un parque cercano, donde abrazó a su hermana, hija y nieta.
“Eras una bebé cuando tu mamá te envió una foto de ti”, dijo. “Eras igual que tu mamá cuando eras pequeña y sigues teniendo esa semejanza”.
Su nieta reír. “Sí, me cuentan eso a menudo”.
Hemme había sido la presa errada más largamente encarcelada conocida en los EE. UU., según su equipo legal del Proyecto de Inocencia. El juez original dictaminó el 14 de junio que los abogados de Hemme habían establecido “pruebas claras y convincentes” de “inocencia real” y revocó su condena. Sin embargo, el fiscal general republicano Andrew Bailey luchó por impedir su liberación en los tribunales.
“Fue demasiado fácil condenar a una persona inocente y mucho más difícil que debió de ser liberarla, incluso hasta el punto de ignorar órdenes judiciales”, dijo su abogado Sean O’Brien. “No debe ser tan difícil liberar a una persona inocente”.
Durante una audiencia judicial el viernes, el juez Ryan Horsman dijo que, si Hemme no era liberada en horas, Bailey mismo tendría que aparecer en el tribunal el martes por la mañana. Amenazó con poner en contempt al despacho del fiscal general.
Además, reprendió a la oficina de Bailey por llamar al guarda y ordenar a los funcionarios penitenciarios no dejar salir a Hemme después de que él ordenara su liberación en libertad provisional. “Te sugiero que nunca hagas eso”, dijo, añadiendo: “Llamar a alguien y ordenarles que desobedezcan un órden judicial es incorrecto”.
Hemme declinó hablar con periodistas después de ser liberada. O’Brien dijo que iba directamente a la lado de su padre, que estaba hospitalizado con fallo renal y recientemente se había trasladado al cuidado paliativo. “Esto ha estado largamente en camino”, dijo de su liberación.
O’Brien dijo previamente que los retrasos habían causado daños irreparables y estrés emocional a su familia.
Aún hay luchas por venir.
“Ella va a necesitar ayuda”, dijo, recordando que no será elegible para la seguridad social porque ha estado encarcelada durante tanto tiempo.
Durante el último mes, un juez circuital, una corte de apelaciones y la Corte Suprema de Misuri todos estuvieron de acuerdo de que Hemme debía ser liberada, pero aún estaba retenida, dejando a sus abogados y expertos legales intrigados.
“Nunca he visto eso”, dijo Michael Wolff, un exjuez de la Corte Suprema de Misuri y profesor y decano emérito de la Escuela de Derecho de San Luis. “Cuando los tribunales han hablado, los tribunales deben ser obedecidos”.
El único retraso para la libertad provino de la fiscalía, que presentó solicitudes judiciales buscando forzarle a servir más años por casos de agresión penitenciaria de décadas atrás. El guarda de la Prisión Correccional de Chillicothe inicialmente se negó a dejarle ir, basándose en las acciones de Bailey.
Horsman dictaminó el 14 de junio que “el conjunto de las pruebas respalda una finding de inocencia real”. La Corte de Apelaciones dictaminó el 8 de julio que Hemme debía ser puesta en libertad mientras continuaba revisando el caso. El día siguiente, el 9 de julio, Horsman dictaminó que Hemme debía ser liberada para ir a vivir con su hermana. La Corte Suprema declinó deshacer los juicios inferiores que le permitieron salir en libertad provisional y vivir con su hermana y cuñado el jueves.
Bailey, un republicano que se enfrenta a la oposición en las elecciones primarias del 6 de agosto, presentó una solicitud adicional tarde el jueves, pidiendo que el Tribunal Circuital reconsidere.
Hemme estaba sirviendo una sentencia de por vida en la Prisión Correccional de Chillicothe por el asesinato de trabajo de bibliotecaria Patricia Jeschke en San José, Misuri, en 1980.
La libertad inmediata de Hemme se complicó por las condenas que recibió por crímenes cometidos mientras estaba encarcelada. Recibió una condena de diez años en 1996 por atacar a un trabajador penitenciario con un cuchillo de afeitar, y una condena de dos años en 1984 por “ofrecer violencia”. Bailey argumentó que Hemme representa un riesgo para sí misma y otros y que debía comenzar a servir esas condenas inmediatamente.
Sus abogados contrarrestaron que mantenerla encarcelada más tiempo sería un “resultado draconiano”.
Algunos expertos legales estuvieron de acuerdo.
Peter Joy, un profesor de derecho en la Escuela de Derecho de Washington University en San Luis, dijo que el esfuerzo por mantener a Hemme presa era “una sorpresa para la conciencia de cualquier ser humano decente”, desde que las pruebas sugieren fuertemente que ella no cometió el crimen.
La oficina de Bailey no respondió inmediatamente a mensajes buscando comentarios el viernes.
Bailey, quien fue nombrado fiscal general después de que Eric Schmitt fuera elegido al Senado de los EE. UU. en 2022, tiene una historia de oponerse a anular condenas, incluso cuando los fiscales locales citan pruebas de inocencia real.
- Se presentó prueba para Horsman que el camioneta de remolque de Holman estaba fuera de la apartamento de Jeschke, que intentó usar su tarjeta de crédito y que sus orelleras se encontraron en su hogar.
- En su informe, Horsman la llamó "victima de una manifesta injusticia" a Hemme.
- Después de ser liberada de la cárcel, Sandra Hemme expresó sus emociones hacia su familia, mencionando cómo su nieta se asemeja a su madre.
- A pespite de la decisión de la Corte Suprema de Misuri de permitir que Sandra Hemme fuera liberada bajo fianza propia, el fiscal general continuó argumentando por años adicionales de tiempo de prisión para ella.
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