Mediasisi Grabas y uno apps: El grupo detrás de una gran iniciativa para 'limpiar' listas electorales

Medía molmillón de registros y una app: El grupo detrás de una gran iniciativa para 'limpiar' listas electorales

Están entre los miles de votantes cuyos derechos de sufragio han sido desnecessariamente cuestionados ante las elecciones de noviembre por activistas - muchos de ellos inspirados por teorías de conspiración - que se esfuerzan por impedir fraude electoral.

“Mi sencillo derecho de ser votante está siendo atacado”, dijo Daniel Moss, un administrador de universidad de Denton County, Texas, cuya inscripción fue desafiada por uno de los activistas a pesar de que ha vivido en el condado y ha votado allí durante aproximadamente dos décadas. “Es algo un-americano hacer eso”.

Oficiales electorales a lo largo del país han sido inundados con quejas sospechosas sobre listas de inscritos inexactas, lo que ha desaparecido recursos gubernamentales y ha sacado fondos fiscales gastados en revisar listas de votantes registrados que los oficiales dicen que ya están meticulosamente mantenidos, una investigación de CNN ha encontrado.

Una de las principales fuerzas detrás de las desafortunadas desafios es un grupo de derecha texano basado en Texas llamado True the Vote, una organización de monitoreo de elecciones que ha vendido teorías de fraude electoral desmentidas durante mucho tiempo. La fundadora del grupo, Catherine Engelbrecht, ha llamado a seguidores para que ayuden a limpiar las listas de votantes mediante una aplicación llamada IV3 que permite a los usuarios investigar datos de votantes y presentar desafíos a las oficinas electorales locales.

Los activistas dicen que solo están intentando limpiar las listas de votantes para prevenir el fraude, pero sus desafíos han estado llenos de errores y han incluido a grupos vulnerables, como personas registradas para votar en residencias de atención asistida y refugios para personas sin hogar, documentos obtenidos por CNN muestran.

True the Vote ha dicho que casi 7.000 personas han estado utilizando su aplicación, que referencia datos de votantes y correos, para desafiar un total de más de medio millón de registros.

Actuando según teorías de conspiración

Oficiales de condado y estatal de nueve estados - muchos de ellos considerados batallones - entrevistados por CNN dijeron que tienen procesos meticulosos para mantener las listas de votantes. También dijeron que no pueden eliminar a votantes registrados de las listas sin hacer esfuerzos para contactarlos y seguir otros procedimientos de seguridad. Algunos funcionarios añadieron que partes de los datos en la aplicación IV3 parecen estar desactualizados, lo que subtrae mucho del trabajo de los activistas.

“Estos personas están realmente tratando de ayudar pero no entendían los procedimientos que tenemos en lugar”, dijo Matt Webber, el registro de votantes de Yavapai County, Arizona, quien explicó cómo dos personas que dijeron que trabajaban con True the Vote en mayo y junio buscaron desafiar una lista de votantes potencialmente inelegibles que el condado había abordado previamente contactándolos y, si lo justificaba, colocándolos en un estado de inactividad.

Algunos observadores electorales han argumentado que incluso si los activos que presentan desafíos en masa están operando con buenas intenciones, sus esfuerzos desvían el tiempo de los funcionarios electorales, promueven falsas noticias sobre la mantenimiento de las listas de votantes y pueden llevar a la inapropiada eliminación de algunos votantes registrados. En Waterford, Míchigan, por ejemplo, las solicitudes de un activista último año llevaron a la eliminación inapropiada de 1.000 personas, incluyendo la inscripción de un oficial de la Fuerza Aérea que fue reinstalada, según informó The New York Times.

Además, algunos argumentan que las desafíos muestran cómo ciertos grupos han no solo extendido teorías de conspiración falsas sobre las elecciones sino que también han convencido creyentes para actuar en ellas, lo que podría aumentar la desconfianza en las elecciones.

“Hay muchas personas de buena voluntad. Han sido alimentadas constantemente con mentiras”, dijo David Becker, fundador del centro sin fines de lucro Center for Election Innovation & Research, quien agregó que una de las “gran ironías” es que “las listas de votantes son más precisas que nunca” gracias a la tecnología de compartición de datos moderna.

En un comunicado de prensa, Engelbrecht de True the Vote dijo que su grupo busca “potenciar a los ciudadanos para garantizar elecciones exactas, seguras y justas”, y argumentó, “En el cumplimiento de nuestra misión, True the Vote ha desarrollado procesos especializados, tecnologías y metodologías que han sido confirmadas por expertos y juzgados a lo largo del espectro político”. Ella no nombró a los expertos y juzgados a los que su declaración se refería.

‘Desenfranchisamiento ilícito’

Algunos estados han recomendado a los funcionarios locales desreglar o desestimar las solicitudes de los ciudadanos para eliminar grupos de votantes de las listas. Un memorando de junio del subsecretario adjunto de elecciones y comisiones de Pensilvania advirtió que tales desafíos pueden llevar a “desenfranchisamiento ilícito”. Un portavoz para el secretario de estado de California le dijo a CNN que responder a solicitudes de eliminación de votantes sin verificarlas “distrae” de la preparación necesaria para las elecciones. Los desafíos vienen en oleada de estados que han aprobado leyes de restricción de voto adicionales desde 2020.

Otros funcionarios han sido más receptivos.

“Estamos abiertos a que alguien asista”, dijo Jeff Roberts, el administrador de elecciones de Davidson County, Tennessee, el hogar de Nashville. Roberts dijo que había recibido desafíos de registro de votantes de un residente local que había gastado aproximadamente 100 horas compilando listas de votantes que parecían inelegibles según los datos en la aplicación IV3. Roberts dijo que seguiría la ley y no simplemente eliminará votantes de las listas sin darles la oportunidad de responder.

Alrededor de una docena de personas en Denton County, Texas - fuera de Dallas - han presentado desafíos que a veces superan los 1.000 desafíos por día, según el administrador de elecciones del condado, Frank Phillips. Los registros muestran que al menos algunos de ellos han utilizado IV3. Phillips dijo que ha intentado revisar todos sus desafíos pero agregó que el esfuerzo se ha vuelto “un poco tiempo-consumidor”.

Phillips dijo que la mayoría de los desafíos involucran a votantes que el condado ya ha colocado en un estado de inactividad o ha eliminado de las listas, mientras que una minoría de ellos requieren seguimiento. En esos casos, dijo que los desafíos de los activistas aceleran el proceso que ya tiene el condado para mantener sus listas y verificar la residencia de los votantes.

Algunos de los desafíos presentados por activistas de Denton County tienen problemas evidentes. Por ejemplo, una mujer desafió a algunos agentes locales de policía que listaron su dirección como un edificio gubernamental legalmente, correos electrónicos muestran.

"Ese gente simplemente no puede ver más allá del final de su propio hocico, aparentemente," dijo uno de esos oficiales, quien habló bajo la condición de anonimato porque carecía de la aprobación para hablar con la prensa. Explicó que la policía y otras autoridades a veces se permiten el uso de direcciones alternativas como edificios de condado por motivos de seguridad personal. "Solo están arrojando todo lo que pueden contra la pared para ver qué se adhiera. ... Lo que desmiente su investigación."

administrador de elecciones de Denton County Frank Phillips.

Direcciones no convencionales

True the Vote parece haber animado la práctica de presentar retos en masa a personas registradas en direcciones no convencionales, a pesar de que algunos votantes podrían estar registrados correctamente en esas ubicaciones.

En una webinar de junio, por ejemplo, la fundadora de True the Vote, Engelbrecht, resaltó una dirección "sospechosa" en Phoenix donde dijo que se habían registrado votantes por hacerle frente a la pared a cientos de personas. "¿Haría un reto a ellos? Probablemente sí," dijo.

Una búsqueda básica en Internet revela que una organización local ofrece esa dirección como dirección de correo para personas sin hogar que buscan refugio o otros servicios. Sin embargo, algunas semanas después de esa webinar de True the Vote, una mujer intentó retar a las personas registradas allí. Un funcionario del condado respondió a su correo electrónico agradeciéndole pero indicando que el condado ya "continúa" realizando mantenimiento de listas a través de procesos establecidos por ley.

Retos presentados por otra mujer en Fayette County, Pensilvania, incluían votantes registrados en residencias asistidas y residencias de ancianos, según la directora de elecciones local, Marybeth Kuznik. En una carta de junio, Kuznik explicó que rechazaría las retos de la mujer porque conflictaban con las leyes de registro de votantes y porque la apariencia de que alguien vive en una "comercial" como una residencia asistida no justifica la cancelación.

Melanie Patterson, la mujer de Fayette County que presentó esos retos después de hacer investigaciones con IV3, dijo que deseaba limpiar las listas para evitar fraude en elecciones futuras. A pesar de la ausencia de pruebas, dijo que creía que el fraude en Pensilvania influyó en las elecciones de 2020.

"Listas sucias significan elecciones sucias," dijo Patterson. "Si no proteges ese voto, perderemos las bases sobre las que este país fue construido."

Las opiniones de Patterson fueron ampliamente reflejadas por un puñado de otros usuarios de IV3 que estuvieron dispuestos a hablar con CNN.

Christine Wilfong de Maricopa County, Arizona, dijo que creía que su condado no había efectivamente policeado sus listas de votantes y que esperaba que sus esfuerzos recordaran a los oficiales locales que los ciudadanos están brindando más supervisión gubernamental.

"Estamos viendo a ustedes," Wilfong dijo, referidos a funcionarios electorales. "Eso es por qué estoy haciendo lo que puedo para limpiar las listas. ... Quiero que entiendan que están siendo mirados."

Catherine Engelbrecht, líder de True the Vote, un grupo nacional centrado en la fraude electoral, en Worthington, Ohio, en 2012.

Enlaces al documental descreditado “2000 Mules”

Además de utilizar la aplicación IV3 promocionada por True the Vote, Wilfong y otras se referían al documental “2000Mules” — que citó datos de True the Vote y supuestamente reveló fraude de boletas en gran escala en las elecciones de 2020 — para reforzar su deseo de ayudar a prevenir fraude de votos potencial.

Pero ese documental ha sido descreditado. Cuando un juez georgiano ordenó a True the Vote últimamente que proporcionara pruebas relevantes y fuentes de sus reclamaciones, el grupo respondió que no tenía la identidad o contacto de sus fuentes ni registros que respaldaran otras afirmaciones hechas.

El editor del documental, Salem Media Group, emitió una disculpa pública este año y dijo que dejaría de distribuir la película después de que un hombre georgiano erróneamente acusado de fraude de votos demandó a la compañía por difamación. En su declaración, la empresa apuntó a True the Vote y a un cineasta conservador, afirmando que se basó en sus representaciones y evidencia de que personas estaban capturadas ilegalmente depositando boletas.

La historia de True the Vote y de sus líderes difundiendo teorías de conspiración electoral infundadas se extiende más lejos.

En noviembre de 2016, días después de que Donald Trump ganara la elección presidencial, un miembro de la junta de True the Vote, Gregg Phillips, tuitó que había verificado más de 3 millones de votos emitidos por no ciudadanos. Cuando se le preguntó en una aparición en CNN en enero de 2017, Phillips se negó a proporcionar la evidencia. En su lugar, argumentó que necesitaba más tiempo para preparar un informe público para garantizar la precisión y porque el trabajo, mucho como los esfuerzos de IV3 hoy en día, se estaba completando a través de voluntarios.

A pesar de esas controversias, el grupo continúa solicitando donaciones con llamados a "proteger la república" y pidiendo a seguidores que ayuden a "salvar" elecciones confiables.

Pero para algunos profesionales electorales y votantes que han tenido sus inscripciones retoadas, las acciones del grupo pueden tener el efecto opuesto.

Según las afirmaciones de los activistas, como Melanie Patterson en el condado de Fayette, Pennsylvania, están ayudando a limpiar los rollos de votantes y prevencionar fraude potential, sin embargo, sus desafíos a menudo conflictan con las leyes de registración de votantes y se basan en equivocaciones, según los funcionarios de los condados, como Marybeth Kuznik.
Las desafíos a las inscripciones de votantes realizadas por activistas inspirados en teorías de conspiración, como se ha visto en el condado de Denton, Texas, resultan en errores evidentes, como desafiar la inscripción de agentes de policía locales que tienen razones legítimas para utilizar direcciones falsas por motivos de seguridad.