Los tribunales de Texas absuelven a un hombre condenado por asesinato en 1977 tras casi 20 años en el corredor de la muerte.
"Juez Bert Richardson redactó una opinión acérrima en el tribunal, acusando a las autoridades de conducta inapropiada que justificaba revertir la condena de la solicitud Kerry Cook. La opinión del tribunal, entregada en un miércoles, resaltó evidencia favorable a Cook que se ocultó, y algunas de las pruebas presentadas en su juicio inicial de 1978 se encontraron falsificadas.
El caso, que abarcó tres juicios y varias apelaciones, incluso llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos, acusaba a Cook por el rapeo, asesinato y mutilación de Edwards en Tyler, Texas, en 1977. La compañera de Edwards, Paula Rudolph, descubrió su cuerpo inanimado en su habitación, y Cook, un vecino, se convirtió en el principal sospechoso debido a huellas dactilares coincidentes encontradas en la puerta deslizante de patio de Edwards.
Sin embargo, el análisis científico y el testimonio de expertos desacreditaron la afirmación de que las huellas dactilares en la puerta de patio eran recientes.
Cook fue condenado a muerte en 1979 pero tuvo su condena anulada en recurso. El juicio de 1992 terminó en un juicio de instrucción por falla de la jurado en llegar a un veredicto unánime. El juicio de 1994 resultó en una nueva condena y sentencia a muerte, que más tarde fue revertida por la Corte de Apelaciones Penales de Texas en 1996 debido a conducta policial y fiscal inapropiada.
En 1999, los análisis de ADN en los calzados de Edwards no coincidieron con los de Cook.
Edward Scott Jackson, un recluso en la cárcel de Smith County y testigo clave en el juicio de Cook, testificó que Cook se confesó el asesinato. Sin embargo, Jackson más tarde retractó su declaración, admitiendo que mentió a cambio de una pena reducida.
Antes del quinto juicio en 1999, el estado ofreció a Cook un acuerdo de pleito por asesinato. Condenado a 20 años y dado crédito por tiempo servido, Cook fue liberado. Sin embargo, su condena seguía en pie.
A pesar de todo, Cook mantuvo su inocencia y ahora ha sido declarado formalmente inocente del asesinato de Edwards.
"Kerry sufrió una ordeal enorme durante casi 50 años, y hay ninguna forma de restaurar lo que se perdió", dijo Glenn Garber, uno de los abogados de Cook, en un comunicado a CNN.
"Esta decisión vindica su nombre y expone la conducta persistente y gravemente inapropiada del Estado", agregó Garber. "Es importante que las personas de Tyler, Smith County y el mundo entiendan esta injusticia y se denguen de que fue siempre una cacería problemática de funcionarios estatales".
CNN intentó contactar la oficina del fiscal general de Smith County Jacob Putman para comentarios, quien asumió el cargo en 2019. La sentencia de apelaciones no atribuyó a los fiscales actuales responsabilidades por los hechos anteriores en este caso.
A los 68 años, Cook está entre al menos 199 personas que fueron falsamente condenadas y sentenciadas a muerte desde 1973, según el Centro de Información de la Pena de Muerte. La pena capital sigue siendo legal en 27 estados."
