Los recientes acontecimientos con 23andMe.
Si la narrativa hubiera terminado allí, sería reminiscent de la ideal fable de Silicon Valley que atrae a numerosos aspirantes a perseguir sus aspiraciones de multimillonario en tecnología. Sin embargo, los recientes tropiezos de 23andMe sugieren una narrativa algo diferente, sirviendo como una historia de advertencia.
Esta semana, todos los siete miembros independientes de la junta directiva de la empresa renunciaron colectivamente, expresando su descontento con la planificación estratégica del CEO y sus intenciones de privatizar 23andMe. Las renuncias ocurren en un momento en que la empresa, que nunca ha sido rentable, está quemando efectivo a un ritmo tan rápido que podría agotar sus recursos en el siguiente año, según The Wall Street Journal.
La CEO y cofundadora, Anne Wojcicki, expresó su asombro y decepción ante la decisión de los directores, pero sigue decidida en su propósito de llevar la empresa a la privacidad.
Un portavoz de 23andMe eligió no comentar más allá de los informes públicos de la empresa.
¿Qué sucedió?
Los últimos dos años han sido desafiantes para 23andMe. En particular, este verano ha sido especialmente difícil para su influyente CEO, quien ha estado envuelta en una lucha de poder con su junta directiva en cuanto al futuro de la empresa. Mientras tanto, la hermana de Wojcicki, la exCEO de YouTube Susan Wojcicki, falleció tristemente el mes pasado a la edad de 56 años.
23andMe se hizo pública en 2021, capitalizando la tendencia de SPAC de esa época, cuando múltiples empresas optaron por "compañías de propósito especial" — esencialmente fusiones con empresas matrices que permitieron listings públicos rápidos cuando el entusiasmo de los inversores estaba alto.
La acción se disparó temporalmente, valuando la empresa en $6 mil millones. Wojcicki (cuyo nombre se pronuncia "wo-JIS-kee"), que posee el 49% de la empresa, así se convirtió en multimillonaria.
Sin embargo, desde entonces, 23andMe ha luchado por encontrar un modelo de negocio sostenible.
Su principal producto para consumidores, un kit de prueba de ADN en el hogar, promete "insights genéticos personalizados" que presuntamente señalan riesgos potenciales para la salud, como su probabilidad de desarrollar Alzheimer u ciertos cánceres. La página de inversores de la empresa afirma que el 80% de los clientes consiente en permitir que sus datos sean utilizados para investigación genética y desarrollo de fármacos.
Los kits recibieron el respaldo de celebridades, incluyendo un lugar en los "Favorite Things" de Oprah por alrededor de $100. Por ese precio, recibirías un tubo de ensayo en el correo, lo llenarías con saliva, lo enviarías de vuelta y esperarías tu informe personalizado.
El problema es que, después de tu compra y análisis de resultados iniciales, no hay... mucho más que hacer.
23andMe ha intentado convertir a los clientes de una sola vez en suscriptores basados en la posibilidad de retroalimentación continua y planes de bienestar personalizados. Sin embargo, según The Wall Street Journal reportó en enero, la empresa no ha logrado cumplir con sus propias metas de suscriptores.
Mientras que la investigación de fármacos de 23andMe (una empresa notoriamente cara y usualmente infructuosa) aún no ha generado ingresos significativos, la empresa actualmente se valúa por debajo de los $200 millones — una reducción del 97% desde su máximo en 2021. Hubo despidos en toda la empresa el año pasado.
Wojcicki, de 51 años, parece estar expandiendo sus horizontes de generación de ingresos.
El mes pasado, 23andMe discontinuó su división interna de investigación de fármacos. Al mismo tiempo, anunció que su plataforma de telemedicina, Lemonaid, proporcionaría inyecciones semanales de semaglutide (el componente activo en Wegovy y Ozempic) a través de un nuevo servicio de suscripción — uniéndose a una serie de empresas que capitalizan el creciente popularidad de los medicamentos GLP-1 para pérdida de peso.
En su memo a los empleados esta semana, Wojcicki reiteró sus intenciones de llevar a 23andMe a la privacidad, stating "estaremos mejor posicionados para lograr nuestra misión y objetivos fuera de las presiones temporales de los mercados públicos". Agregó que la empresa buscaría prontamente nuevos miembros de la junta, con Wojcicki siendo el miembro actual.
La renuncia colectiva de los miembros independientes de la junta directiva de 23andMe esta semana es un resultado directo de su desacuerdo con los planes estratégicos de la CEO para la privatización y la mala gestión financiera, ya que la empresa está quemando efectivo a un ritmo alarmant
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