Los fenómenos meteorológicos más extremos del año demuestran de lo que es capaz un planeta que se calienta, y lo que está por venir.
No habría clima sin calor; el calor es energía, y el clima es una expresión de esa energía, de una atmósfera que intenta equilibrarse. Pero un exceso de calor en el sistema eleva los límites de lo posible en el clima y lo empuja hacia los extremos.
Por eso no es de extrañar que el calor récord de este año haya sido una "línea de paso" en muchos de los fenómenos meteorológicos más brutales de 2023, según declaró a la CNN Kristina Dahl, científica del clima de la Unión de Científicos Preocupados.
"El cambio climático influye en nuestro tiempo en la Tierra todos los días", dijo Dahl. "En mi opinión, la carga de la prueba ahora es demostrar que el cambio climático no ha influido en un acontecimiento, porque está influyendo tan claramente en todo lo que nos rodea".
Los fenómenos meteorológicos extremos de este año no son únicos, sino una señal de lo que está por venir.
"Este tipo de fenómenos serán cada vez más frecuentes y graves si seguimos calentando el planeta", afirma Dahl.
Estos son sólo algunos de los ejemplos más notables de 2023 de lo que puede ser el clima extremo de un planeta que se calienta.
Intensificación vertiginosa
El calor récord no sólo llegó al aire, sino también a los océanos, que absorben la mayor parte del exceso de calor de la Tierra.
"Las temperaturas de la superficie del mar fueron mucho más cálidas que en cualquier año anterior del que se tenga constancia", explica Dahl.
El agua caliente actúa como alimento para las tormentas, y el agua excepcionalmente caliente del océano en 2023 no sólo creó más tormentas en el Atlántico, neutralizando los efectos de amortiguación de tormentas de un fortalecimiento de El Niño, sino que también impulsó el fortalecimiento explosivo de las tormentas que se formaron en todo el mundo.
Este fortalecimiento explosivo, conocido como intensificación rápida, es cada vez más probable a medida que la atmósfera se calienta.
Un total de 12 ciclones tropicales en las cuencas del Atlántico y del Pacífico Orientalse intensificaron rápidamente en 2023.
Lee fue el huracán atlántico más potente de la temporada y alcanzó la categoría 5 en mar abierto en septiembre, después de que sus vientos se intensificaran a la asombrosa velocidad de 85 mph en 24 horas. El estallido convirtió a Lee en la tercera tormenta atlántica que más rápido se ha intensificado de la historia.
Idalia, el único huracán que tocó tierra en Estados Unidos este año, fue otro ejemplo de la rápida intensificación de las tormentas justo antes de tocar tierra.
La tormenta alcanzó brevemente la categoría 4 antes de azotar la región del Big Bend de Florida como huracán de categoría 3 - la tormenta más fuerte que ha tocado tierra allí en más de 125 años.
El huracán Otis, en el Pacífico Oriental, fue el ejemplo más extremo de fortalecimiento rápido en cualquiera de las dos cuencas este año. Los vientos de Otis aumentaron a la asombrosa velocidad de 115 millas por hora en las 24 horas anteriores a su devastadora llegada a tierra, de categoría5, en Acapulco (México) en octubre.
Otis fue la tormenta más fuerte del Pacífico que jamás haya azotado México y se produjo tan sólo dos semanas después de que el huracán Lidia, de categoría 4, que también se intensificó rápidamente, tocara tierra justo al sur de Puerto Vallarta como otra de las tormentas más fuertes del Pacífico mexicano.
La rápida intensificación también ayudó al huracán Hilary a mantener la fuerza suficiente para atravesar California como tormenta tropical, la primera en el estado desde 1997. Hilary descargó un diluvio que batió récords de precipitaciones tropicales en algunos estados y causó inundaciones extremas que se prolongaron durante meses en uno de los lugares más secos de la Tierra.
Una tragedia histórica en un año de incendios forestales inusuales
El año estuvo marcado por un comportamiento inusual de los incendios forestales, tanto en los lugares donde se iniciaron como en los que no.
Los incendios forestales suelen quemar entre 7 y 8 millones de acres de tierra cada año en EE.UU., pero en 2023 sólo carbonizaron 2,6 millones de acres, según muestran las estadísticas del Centro Nacional Interagencias contra Incendios.
Esto se debió en parte a un comienzo de año lluvioso en el Oeste, que mantuvo los incendios al mínimo tras años de destrucción. Una temporada no marca una tendencia y, a medida que el mundo se calienta, los incendios forestales son cada vez más frecuentes y graves, sobre todo en el Oeste, según señala la última Evaluación Nacional del Clima.
Aun así, la temporada ha resultado mortífera y destructiva, ya que el intenso calor, combinado con la falta de lluvias, ha secado el suelo y ha dejado vulnerables al fuego a zonas habitualmente húmedas de Estados Unidos y gran parte de Canadá.
En agosto, la tragedia se cebó con la isla hawaiana de Maui en forma del abrasador infierno de Lahaina.
Las llamas arrastradas por el viento avanzaron tan rápidamente a través de los pastos invasores arrasados por la sequía, engullendo todo a su paso, que algunas personas que huían para salvar sus vidas no tuvieron más remedio que saltar al océano Pacífico. Muchos no pudieron escapar, y el incendio de Lahaina se convirtió en el más mortífero en suelo estadounidense en más de 100 años.
Luisiana es uno de los estados más húmedos de EEUU, pero tras un verano de calor interminable, sin sistemas tropicales y con poca lluvia, el suelo se convirtió en yesca. La tremenda sequedad alcanzó su punto álgido en noviembre, cuando el 75% del estado se hallaba bajo una sequía excepcional, la mayor extensión de este tipo en la historia del estado.
Según los datos facilitados a la CNN por el Departamento de Agricultura y Silvicultura de Luisiana, el estado sufrió una de las peores temporadas de incendios de las últimas décadas. Los incendios de la mitad sur del estado siguieron ardiendo durante el otoño, y su humo alimentó una "super niebla" que provocó un accidente mortal cerca de Nueva Orleans.
Los incendios también afectaron a gran parte de EE.UU., incluso cuando no estaban ardiendo allí.
La peor temporada de incendios forestales registrada en Canadá quemó un área del tamaño aproximado de Dakota del Norte y envió columnas de humo tóxico de sus numerosos incendios masivos a Estados Unidos y hasta Europa.
El humo bloqueó el sol y provocó una caída en picado de los niveles de calidad del aire en junio en todo el noreste. Cielos apocalípticos y anaranjados cubrieron Nueva York, donde se registraron brevemente los peores niveles de contaminación atmosférica del mundo.
El mes más caluroso para cualquier ciudad estadounidense en un verano de "infierno de calor
Este verano se han batido récords de calor en todo elhemisferio norte, incluida gran parte de Estados Unidos. En Estados Unidos, una serie de cúpulas de calor asolaronel sury el centro del país.
El índice de calor superó los 130 grados en Kansas, Nueva Orleans alcanzó la temperatura más alta jamás registrada - 105 grados - y gran parte de Texas y Florida se asaron bajo un calor extremo excepcionalmente prolongado.
Pero una ciudad fue emblemática de un verano extremo con calor que, según los científicos, era "prácticamente imposible"sin el cambio climático provocado por el hombre: Phoenix.
El mes de julio en Phoenix fue el más caluroso jamás registrado en una ciudad estadounidense. La temperatura media del mes alcanzó la asombrosa cifra de 102,7 grados Fahrenheit, tras días brutalmente calurosos y noches de temperatura récord.
Phoenix soportó 31 días consecutivos de temperaturas máximas iguales o superiores a 110 grados, una cifra sin precedentes.
El calor causó estragos.
Al menos 579 personas murieron en 2023 por causas relacionadas con el calor en el condado de Maricopa, donde se encuentra Phoenix, en lo que fue el año más mortífero por calor desde que el condado comenzó a llevar un registro en 2003.
Los días en los que las temperaturas máximas superan los 100 grados son cada vez más comunes en muchas de las principales ciudades de EE.UU. a medida que aumentan las temperaturas globales, pero Phoenix ha experimentado el mayor aumento de todos ellos. En comparación con las medias históricas, la ciudad registra una media de 18 días más por encima de los 38 grados, lo que se traduce en unos 111 días por encima de los 38 grados al año.
Inundaciones mortales
La tormenta Daniel provocó inundaciones mortales en Grecia, Turquía y Bulgaria en septiembre, antes de desplazarse por el Mediterráneo y apuntar a Libia. Cargada por las cálidas aguas del Mediterráneo, Daniel se convirtió en un "medicane", una tormenta de características similares a los huracanes y tifones.
La tormenta desató lluvias torrenciales en toda Libia y una ciudad registró 16 pulgadas de lluvia en sólo 24 horas. Como consecuencia, se produjeron terribles inundaciones que causaron la muerte de unas 4.000 personas.
La ciudad de Derna fue la más afectada. Las inundaciones reventaron dos presas y desataron una enorme ola de agua que arrasó gran parte del centro de la ciudad.
La iniciativa World Weather Attribution -un equipo de científicos que analiza el papel del cambio climático en las consecuencias de los fenómenos meteorológicos extremos- descubrió que la contaminación causada por el calentamiento del planeta hizo que las lluvias mortales en Libia fueran hasta 50 veces más probables y un 50% peores.
En un mundo que se calienta, no es necesario que se produzca un medicane o incluso un sistema tropical para desencadenar inundaciones devastadoras. A medida que la atmósfera se calienta, es capaz de absorber más humedad como una toalla y expulsarla en forma de lluvias torrenciales.
Este escenario se repitió varias veces en Estados Unidos: Un tren de ríos atmosféricos mortales azotó California en enero y marzo; las catastróficas inundaciones de julio convirtieron Montpelier, la capital de Vermont , en un río embravecido yse volvieron mortales en el norte del estado de Nueva York; y en septiembre llovió todo un mes en cuestión de horas en la ciudad de Nueva York, provocandoinundaciones de varios metros de altura en algunas zonas de la ciudad.
Laura Paddison y Nadeen Ebrahim de CNN han contribuido a este reportaje.
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Fuente: edition.cnn.com
