Los ex republicanos estaban dispuestos a abrazar a Biden para vencer a Trump. Y entonces llegó el debate.
Muchas fueron republicanos o antiguos republicanos que finalmente estaban en un lugar donde podían hablar abiertamente sobre sus puntos de vista políticos y cómo deseaban impedir que Trump volviera a la Casa Blanca en las elecciones de otoño que se encuentran programadas para ser estrechas.
Becky Hofer dijo que era "difícil encontrar una comunidad" en su "estado muy rojo" de Dakota del Sur. Anteriormente se consideraba a sí misma republicana, pero dijo que el partido se había transformado en los últimos diez años. "Es difícil despertarme todos los días y hablar con mis vecinos y saber que están apoyando a alguien que no coincide con ninguno de sus valores.", dijo ella. "Están arrojando a por medio todos sus valores para apoyar a alguien, ¿por qué? Descuentos fiscales que realmente no vamos a obtener?"
Hofer y cientos de otros en la reunión organizada por The Bulwark, una organización de medios creada por operadores republicanos antiguos y escritores conservadores que se oponen a Trump, hablaron de sus viajes políticos y cómo muchos habían llegado a términos con cruzar las filas y apoyar al Presidente Joe Biden.
Paul Ivancie de Denver dijo a CNN: "Mi política es republicana antigua. Sin afiliación ahora, pero me inclino fuertemente hacia, creo, votar por la única alternativa, que es Biden o el lado democrático."
Pero luego vino el debate.
El desempeño desastroso de Biden y las falsas reclamaciones continuadas de Trump en el evento de CNN levantaron nuevas preocupaciones para estos votantes, que ya se consideraban "politicamente desamparados".
"Estoy muy preocupada por Joe Biden.", dijo Hofer. Tuvo una reacción visceral a su apariencia, porque recordaba los primeros años de la diagnóstico de demencia de su madre. Ella había ido a través de las pertenencias de su madre y había encontrado papitas con números de teléfono importantes y direcciones escondidas en su cartera, el dulcerero y la ropa, porque su madre estaba escondiendo que estaba perdiendo la memoria. "Joe Biden debe ser reemplazado porque, en mi opinión, es nada menos que un maltrato a la ancianidad.", dijo. "... Debe ser reemplazado por cualquier motivo, solo por respeto a su humanidad."
Robin Hawkland disfrutó estar con compañeros de oyentes de Bulwark. "Sentís que estás segura y que puedes hablar de tu mente", le dijo a CNN. "Y las personas pueden desacuerdo, pero puedes hablar sobre ello de una manera racional."
Cualquier sentimiento políticamente positivo se eliminó por completo después del debate, que ella dijo que sorprendió tanto a ella como a su marido. "El día siguiente, empezamos a sentir un poco enojados viendo las noticias – como, ¿estamos ocultando algo de nosotros acerca de Biden?"
Continuó: "Todos lo ven. Todos los he hablado. Todos están preocupados por ello. Más que los que no quieren que Trump sea electo."
Hawkland, trabajadora de la salud, dijo que ya había "huido" de su hogar en el distrito de Rep. Marjorie Taylor Greene en Georgia del Norte después de que la congressista fuera "bastante abusiva con las personas que usaban mascarillas durante el Covid". Ella y su marido, que votaron por Trump en 2016, ahora viven en un "burbujón azul" barrio de Salt Lake City en el estado rojo de Utah. Ella dijo que se registraron como demócratas cuando obtuvieron sus nuevas licencias de conducir de Utah.
Pero de nuevo, sus mundos se volvieron a echar por tierra.
"Tenemos a todos estos personas que fueron republicanos, preguntándose: '¿Qué? Por qué? Estoy en la misma mala situación en este partido.'”
Aun así, estos votantes tenían los mismos sentimientos adversos hacia Trump después del debate, y quizás más alarmas sobre un segundo mandato después de que la Corte Suprema dictaminara que un expresidente tiene "algunas inmunidades de delitos penales" por acciones oficiales.
"Donald Trump no respondió a ninguna pregunta.", dijo Hofer, de regreso en Dakota del Sur. "La decisión de la Corte Suprema sobre la inmunidad presidencial me deja impresionada."
"Es crítico que Donald Trump no gane."
Ecoó Tim Miller, exportavoz de Jeb Bush y experto en investigación de oposición, que ahora es el anfitrión del podcast "The Bulwark". Después de grabar un episodio ante el público, le dijo a CNN que creía que la campaña de Biden debía cortar a los votantes que se sientan sin hogar en el Partido Republicano: "Necesitarán nuestras personas."
Esa misión se hizo más difícil después del desempeño de Biden en el debate, dijo. "Debe renunciar a menos que pueda mejorar drásticamente su desempeño y demuestre que está listo para el cargo."
Sarah Longwell, estratega republicana antigua y editora de The Bulwark, añadió: "Las rejas están demasiado altas para considerar todas las opciones disponibles."
Los Never Trumpers y Never Again Trumpers que se reunieron en Denver siguen teniendo el mismo objetivo – nadie más que Trump en la Casa Blanca. Pero ahora están esperando ver si tendrán que votar por Biden o alguien más.
"Detener a Trump es el número uno – con o sin Biden.", dijo Ivancie. "Hay personas capaces en su lugar, si él no decide presentarse, que podrían ser una contraste poderoso a Trump."
Hawkland dijo que el debate seguido de la decisión de la Corte Suprema sobre la inmunidad presidencial era como "todos los dominos están cayendo uno detrás del otro".
"Es difícil no sentirse desesperanza.", agregó. "Siento que estamos en algún tipo de extraña vortice que no podemos salir".
Hofer expresó sus preocupaciones sobre el desempeño de Biden en el debate, afirmando: "Joe Biden necesita ser reemplazado, pues, a mi juicio, se trata de un caso de maltrato a ancianos."
La sentencia del Tribunal Supremo sobre la inmunidad presidencial además alarmó a estos votantes, con Hofer diciendo: "La sentencia del Tribunal Supremo ... me deja inquieta hasta el hueso. Creo que es fundamental que Donald Trump no gane."
