Lo que sabemos sobre el Sinaloa cartel y sus jefes

Ismael "El Mayo" Zambada, suposto co-fundador del cartel, y Joaquín Guzmán Lopez, hijo del ex jefe Joaquín "El Chapo" Guzmán, fueron detenidos jueves por las autoridades estadounidenses en El Paso, Texas.

Encaran varias acusaciones por supuestamente liderar las operaciones criminales de lo que se considera una de las operaciones de tráfico de drogas más poderosas y mortíferas del mundo.

Aquí hay lo que sabemos sobre las décadas de operaciones, impacto y jugadores clave del cartel de Sinaloa:

Un cartel nacido en los años 1980

El cartel de Sinaloa, nombrado después del estado mexicano donde se formó, es uno de los carteles de tráfico de drogas más antiguos y establecidos de México. Ha suministrado mucha de la marihuana, cocaína, heroína, metanfetamina y fentanilo vendido en calles estadounidenses, según un informe del Servicio de Investigación Legislativa de los Estados Unidos.

En las décadas de 2010 tempranas, se estimaba que el cartel controlaba aproximadamente el 40% al 60% del comercio de drogas de México, ganando hasta 3 mil millones de dólares anuales, según el informe del Servicio de Investigación Legislativa de los Estados Unidos.

Fue fundado a finales de los años 80 y estuvo liderado por El Chapo, quien escapó de una cárcel mexicana en 2001, se escondió en una cesta de lavandería, y nuevamente en 2015 a través de un túnel. Después de ser recapturado en 2016, fue extraditado a los Estados Unidos el año siguiente y está sirviendo una pena de prisión federal por conspiración de drogas y diversas cargos de tráfico en los Estados Unidos en 2019.

El cartel se ha atribuido una participación clave en la guerra de drogas que asoló a México durante muchos años, dejando a miles de personas muertas, así como contribuyendo a los altos niveles de violencia en el país.

Desde la encarcelación de Guzmán en los Estados Unidos, los expertos creen que el cartel ha enfrentado desafíos después de fragmentarse en facciones – incluyendo algunas lideradas por Zambada y los hijos de Guzmán – y con el surgimiento de carteles rivales.

Jugadores clave

El cartel de Sinaloa estaba anteriormente liderado por El Chapo Guzmán, quien famosamente se escondió de las autoridades mientras expandía la operación de tráfico de drogas del cartel por el mundo. En el proceso, se convirtió en el tema de numerosos libros best-seller y shows de televisión.

El Chapo escapó de una cárcel mexicana en 2001, supuestamente escondido en una cesta de lavandería, y nuevamente en 2015 a través de un túnel. Después de ser recapturado en 2016, fue extraditado a los Estados Unidos, donde fue condenado.

Zambada, 76, se considera el último de los capos mexicanos de la antigua escuela. Asociado de larga data de Guzmán, supuestamente ha dirigido operaciones de transporte, empleando a personas para segurar "almacenes" para importar y almacenar drogas, y "sicarios", o asesinos, para realizar secuestros y asesinatos en México para vengar a rivales que amenazaban al cartel.

En febrero, los Estados Unidos acusó a Zambada de conspirar para fabricar y distribuir fentanilo.

Guzmán Lopez y sus hermanos, conocidos como "Los Chapitos", supuestamente han liderado una de las tres facciones principales del cartel desde la encarcelación de su padre. Él y su hermano, Ovidio Guzmán Lopez, se creen que heredaron relaciones y procedimientos de narcóticos después de la muerte de uno de sus hermanos, lo que los llevó a invertir en marihuana, cocaína y ephedrina de México, Colombia y Argentina. En algún momento, Guzmán Lopez supervisó laboratorios de metanfetamina, vendiendo por mayor en Sinaloa y a distribuidores en los Estados Unidos y Canadá.

Cómo funciona el cartel

El cartel de Sinaloa es conocido por traficar cantidades wholesale de fentanilo, heroína, metanfetamina, cocaina y marihuana, según la DEA. El grupo tiene centros de distribución en varias ciudades de los Estados Unidos, controlando las rutas de contrabando en Arizona y California. El grupo también se supone que opera laboratorios de fentanilo en México.

Es uno de los dos carteles que han utilizado su control del comercio de fentanilo para desarrollar técnicas de blanqueo de moneda sofisticadas que explotan criptomonedas, según funcionarios estadounidenses.

En un caso, el cartel lavó más de 869 mil dólares usando criptomonedas entre agosto de 2022 y febrero de 2023, según un informe de acusación desbloqueado el año pasado.

La DEA afirma que la mayoría de la fentanilo que entra a los Estados Unidos proviene de ingredientes hechos en China que luego se prensan en pastillas – o se embalsan en polvo – y se contrabandean de México por los carteles de drogas.

Cómo fueron detenidos los supuestos líderes

Los hombres subieron a un avión en México y fueron detenidos cuando aterrizó cerca de El Paso, según un oficial de la ley informado de la investigación de CNN. Zambada creía que estaban inspeccionando propiedades en la parte mexicana de la frontera estadounidense y no estaba al tanto de que Guzmán Lopez estaba ayudando a las autoridades estadounidenses, según el oficial.

Samuel González, un experto legal y exjefe de la unidad antidroga de México, dijo a CNN que las circunstancias potencialmente engañosas de la detención podrían reflejar negociaciones posibles entre Guzmán Lopez y su hermano Ovidio, quien fue extraditado a los Estados Unidos último año y está enfrentando cargos de drogas y blanqueo de capitales.

“Si Ovidio no hubiera entregado, Mayo (Zambada) no hubiera caído tampoco,” dijo González.

¿Qué significan las detenciones para el futuro?

Las detenciones del jueves han suscitado preocupaciones sobre qué será el futuro del cartel y el potencial para un aumento de la violencia en México.

Vanda Felbab-Brown, experta sénior del Instituto Brookings que aborda los mercados de drogas y políticas antinarcóticos, dijo a CNN que las detenciones llevarán sin duda a una mayor violencia porque Zambada, a veces, negociaba acuerdos con los grupos criminales para evitarlo.

“Entre todos los jefes de drogas, era el más tranquilo”, dijo Felbab-Brown.

"Algunos especialistas creen que las luchas internas pueden llevar a la caída de la cartel de Sinaloa, pero Felbab-Brown advertió que otros carteles mexicanos están listos para ocupar su lugar, incluido el Cártel de Jalisco Nueva Generación (CJNG).

“Esto tendría efectos muy complicados en los mercados de drogas globales”, dijo Felbab-Brown acerca de la posible caída del cartel de Sinaloa, “pero mientras haya (CJNG), terminaremos con un mercado de drogas en nuestra puerta que está dirigido por un grupo mucho más violento, mucho más feo y mucho menos restringido que el actual.”

La detención de Zambada y Guzman Lopez por las autoridades estadounidenses provocará probablemente una mayor violencia en México, según declaró Vanda Felbab-Brown, experta sénior en el Instituto Brookings, debido a la labor de Zambada en la negociación de acuerdos para prevenir la violencia. Además, el cartel de Sinaloa puede enfrentar conflictos internos al prepararse otros carteles mexicanos, como el CJNG, para ocupar su posición, lo que podría llevar a efectos complejos en los mercados de drogas globales."