Las olas de calor en Europa son cada vez más peligrosas. Esto es lo que significa para los viajeros
But when the 21-year-old visitó Atenas a mediados de junio con sus amigos, se sorprendió por la "insoportable" calidez de 98 grados Fahrenheit (37 Celsius) que enfrentó. "Realmente no sabía lo que estaba sucediendo con el calor hasta que estuviéramos allí, lo que fue sorprendente", le dijo a CNN.
"Siempre bromeo que tengo una tolerancia al calor tan alta; traigo mi sweater a la clase en agosto (en los EE.UU.)", dijo.
Pero el apartamento en que estaba quedándose carecía de aire acondicionado y las temperaturas eran demasiado altas durante el día para explorar la ciudad a pie. "Nuestros niveles de energía fueron inferiores de lo que pensábamos que serían", dijo. "Sentimos que era insoportable caminar en el calor directo".
Las temperaturas excesivas impulsadas por la crisis climática en Europa son una realidad que más y más turistas están despertando. El interés por visitar países mediterráneos más calurosos bajó en el 2023 debido a las oleadas de calor y los incendios forestales, según los expertos.
Recientes muertes y desapariciones calentados por el calor en Grecia, incluyendo la de la personalidad de la televisión británica Michael Mosley, tienen el potencial de aumentar esta tendencia hacia el norte, ya que los incidentes de calor extremo influyen en las decisiones de vacaciones.
El grado en que la industria de viajes y los turistas en sí pueden adaptarse a las inundaciones de impactos climáticos es un tema más grande para países de Europa del sur, muchos de los cuales dependen de la turismo para elevar sus economías.
Turno de noche
Los recientes altas temperaturas han puesto en relieve la crisis climática para algunos vacacionistas europeos.
"La crisis climática que hemos estado temiendo que sucedería en 10 o 15 años ya está presente en algunas partes del mundo. Es lo que es más asustoso", dijo Roo Clark, de 28 años, de Suffolk en el este de Inglaterra, quien actualmente está con su novia en la isla griega de Skyros, a CNN.
"Cinco años atrás, yo y mis amigos no habríamos hablado ni de ello (el cambio climático), pero ahora es una conversación".
Las autoridades en Grecia han advertido repetidamente a los turistas no subestimar la intensa calidez, especialmente durante el mediodía. La senderismo en condiciones calidas ha sido un hilo común en las últimas muertes en el país.
Las temperaturas en Grecia se pronostican entre los 90 y 95 grados Fahrenheit (bajos a mediados de los 30 grados en Celsius) durante los próximos dos semanas, un par de grados por encima de la media de verano, según los meteorólogos de CNN.
Stefanos Sidiropoulos, que administra la agencia de viajes griega más grande especializada en actividades al aire libre, dijo a CNN que los turistas no deben saltarse actividades. "Las personas que vienen de Europa del Norte, o de Canadá, países con temperaturas más frías, es más difícil para ellas. Necesitan tiempo para adaptarse a estas condiciones", dijo.
La agencia de viajes de Sidiropoulos, Trekking Hellas, ahora ofrece algunas actividades cuando las temperaturas son menores, como durante las horas del amanecer y el atardecer. "O en la noche, con antorchas", añade.
Atrapado por el turismo
La influencia del cambio climático en donde toman sus vacaciones de los turistas tendrá consecuencias graves para algunos países dependientes de la renta de los viajeros.
En Grecia, el turismo representa casi 38 mil millones de euros (41 mil millones de dólares) - alrededor del 20% de la economía total de la país, según el Consejo Mundial de Turismo y el Turismo y el Consejo.
En Italia, donde se han emitido recientemente alertas de nivel tres de calor (el más alto) para las ciudades de Roma, Perugia y Palermo, el turismo representa el 10% de la economía del país, según las últimas cifras, con una de cada ocho trabajos relacionados con la industria.
Después de la oleada de calor europea de verano de 2023, que vio a miles huir de incendios forestales en la isla griega de Rodas, hubo un aumento del 7% de expresiones de preocupaciones sobre el cambio climático entre los viajeros europeos, según la Comisión Europea del Control de Enfermedades (ECDC), una organización no gubernamental responsable de la promoción de Europa como destino de viajes.
Esto siguió una disminución de interés en localizaciones de vacaciones mediterráneas meridionales entre los veranos de 2022 y 2023, con destinos más frescos como la República Checa, Bulgaria y Dinamarca que se volvieron más atractivos, informó a CNN la ECDC.
"Los viajeros están cada vez más conscientes de eventos meteorológicos extremos y su potencial impacto en sus vacaciones", dijo Eduardo Santander, CEO de la ECDC, a CNN, agregando que en el futuro podría causar a más viajeros a visitar Europa del Sur durante la primavera y la tardía otoño en lugar de durante los meses de verano más calurosos.
Para ahora, Santander dijo que las preocupaciones de los turistas sobre el cambio climático tienden a ser relativamente cortas. "Los viajeros están preocupados después del verano pero tienden a olvidar esos eventos cuando reservan sus próximas vacaciones de invierno", dijo.
Picadas a rabiar
La calidez extrema es solo uno de los impactos del cambio climático que están afectando a los puntos turísticos europeos.
Condiciones cálidas causadas por el cambio climático están empujando poblaciones de mosquitos transmisores de enfermedades a nuevas áreas de Europa, según el Centro Europeo de Prevención de Enfermedades (ECDC).
Clark, el turista actualmente en Skyros, dijo que el número de mosquitos era muy alto durante la oleada de calor temprana en junio.
"Estábamos absolutamente picadas. No había viento y a pesar de que nos rociábamos nos encontraban una forma", dijo Clark a CNN. "Fue realmente los bajos vientos y las altas temperaturas lo que causó".
Un mosquito clave para la propagación de los virus de dengue, chikungunya y Zika, llamado Aedes albopictus, está establecido en muchos países europeos, incluyendo Grecia, Italia, Portugal y España, según la ECDC.
La directora de la ECDC, Andrea Ammon, dijo que viajes pueden aumentar el alcance de la especie. “El aumento de viajes internacionales desde países endémicos de dengue aumentará el riesgo de casos importados”, dijo en un comunicado.
El pasado año, la ECDC registró 130 casos humanos de dengue adquiridos localmente en Europa, un aumento respecto de los 71 casos en 2022.
Hasta ahora, no se han reportado casos humanos de dengue adquiridos localmente en Europa este verano, informó la ECDC a CNN, pero basándose en tendencias pasadas esperan que los primeros casos se reporten en los próximos semanas.
Se reportó un solo caso de infección por virus de West Nile en un individuo humano en la provincia de Sevilla, España, según la ECDC. El año pasado, la organización registró 713 casos humanos de infección por virus de West Nile adquiridos localmente en nueve países de la UE, resultando en 67 defunciones.
Ajustándose a lo "nuevo normal"
La temperatura récord de verano pasado en el globo terrestre se debió a una mezcla de cambios causados por el ser humano y el regreso del fenómeno El Niño, que trae temperaturas globales más calientes.
Esta mezcla elevó las temperaturas a niveles récord en partes de Europa, el continente europeo que se calienta a una tasa más rápida que el planeta.
Pero a pesar de que la influencia de El Niño disminuya, los expertos dicen que la tendencia de cambio climático a largo plazo continuará. “El cambio climático está desplazando las apuestas a favor de que más eventos extremos ocurran más frecuentemente y luego se vuelvan más graves”, dijo Rebecca Carter, directora de adaptación al clima y resiliencia en el World Resources Institute, a CNN.
Ella agregó que la industria de viajes necesita considerar la adaptación al clima. “Es algo que no creo que la industria de viajes está pensando lo suficiente”, dijo, añadiendo que las reglas de reservas podrían hacerse más flexibles para vuelos y hoteles, por ejemplo.
“Cuando las personas planifican estas viajes, están planeando semanas o meses de antemano y no se puede predicir cuál lugar en particular tendrá temperaturas extremas”.
Algunos turistas, como padres cuyos niños están en la escuela, tienen menos flexibilidad al decidir planes de viajes, dijo Carter. En estas circunstancias, dijo que el planificación era clave: “¿Qué harías si hubiera una ola de calor extrema y la energía eléctrica fuera fuera? ¿Podrías mapear en adelante dónde irías en busca de ayuda?”
Sidiropoulos de Trekking Hellas estuvo de acuerdo en que la planificación era importante, pero estaba animado a que los visitantes salieran y disfrutaran de la belleza de la cultura y el mundo natural de Grecia.
“Siempre digo a las personas que viajan, ‘no quede en tu hotel y solo haga las cosas clásicas como ir a un restaurante’”, dijo. “Tienes la oportunidad de ver la naturaleza ... y ver la cara auténtica de nuestro país”.
A pesar de su alta tolerancia a la calor, la viajera encontró insoportable la falta de aire acondicionado y las temperaturas soaring, lo que redujo su nivel de energía y hizo el explorar las ciudades desafiante. Como resultado, muchos turistas están reconsiderando sus destinos de viaje debido a oleadas de calor y incendios forestales, como los experimentados en 2023, que han contribuido a muertes y desapariciones en países como Grecia en registros.
