Las olas de calor en Europa son cada vez más peligrosas. Esto es lo que significa para los viajeros
But when the 21-year-old visitó Atenas a mediados de junio junto a sus amigos, se sorprendió por la "insoportable" calidez de 98 grados Fahrenheit (37 grados Celsius) que enfrentó. "En realidad no sabía nada sobre la calidez que estaba sucediendo hasta que estábamos allí, lo que fue sorprendente", le dijo a CNN.
"Siempre bromeo diciendo que tengo una tolerancia a calor tan alta; traigo una camiseta de lana a la clase en agosto (en los EE. UU.)", dijo.
Pero el apartamento en el que estaba quedándose carecía de acondicionado y las temperaturas eran demasiado altas durante el día para explorar la ciudad a pie. "Nuestros niveles de energía fueron inferiores a lo que pensábamos que serían", dijo. "Sentimos que era insoportable caminar en el calor directo".
Las temperaturas excesivas impulsadas por la crisis climática en Europa son una realidad que más y más turistas están despertando. El interés por visitar países mediterráneos más calurosos bajó en 2023 debido a las oleadas de calor y los incendios forestales, según los expertos.
Recientes muertes y desapariciones calentadas por el calor en Grecia, incluyendo la de la personalidad de la televisión británica Michael Mosley, tienen el potencial de aumentar aún más este desplazamiento hacia el norte, ya que los incidentes de calor extrema influyen en las decisiones de vacaciones.
El grado en que la industria de viajes y los turistas en sí pueden adaptarse a las inundaciones de impactos climáticos se está convirtiendo en una preocupación más grande para los países de Europa del Sur, muchos de los cuales se basan en el turismo para impulsar sus economías.
Turno de noche
Los recientes altas temperaturas han puesto en relieve la crisis climática para algunos vacacionistas europeos.
"La crisis climática que temíamos que sucedería en 10 o 15 años ya está presente en algunas partes del mundo. Es lo que está de verdad asustoso", dijo Roo Clark, de 28 años, de Suffolk en el este de Inglaterra, quien actualmente está con su novia en la isla griega de Skyros, a CNN.
"Cinco años atrás, yo y mis amigos no habríamos hablado un palo sobre ello (el cambio climático), mientras que ahora es una conversación".
Las autoridades en Grecia han advertido repetidamente a los turistas no subestimar la intensa calidez, especialmente durante el mediodía. La senderismo en altas temperaturas ha sido un hilo común en las últimas muertes en el país.
Las temperaturas en Grecia se prevén entre 90 y 95 grados Fahrenheit (bajos a mediados de los 30 grados Celsius) durante los próximos dos semanas, un par de grados por encima de la media de verano, según los meteorólogos de CNN.
Stefanos Sidiropoulos, que dirige la agencia de viajes griega más grande especializada en actividades al aire libre, dijo a CNN que los turistas no deben saltarse actividades. "Las personas que vienen de Europa del Norte, o de Canadá, países con temperaturas más frías, es más difícil para ellas. Necesitan tiempo para adaptarse a estas condiciones", dijo.
La agencia de viajes de Sidiropoulos, Trekking Hellas, ahora ofrece algunas actividades cuando las temperaturas son menores, como durante las horas del amanecer y el atardecer. "O en la noche, con linternas", añade.
Atrapados por el turismo
La influencia del cambio climático en donde toman sus vacaciones de los turistas tendrá consecuencias graves para algunos países dependientes de la renta de los viajeros.
En Grecia, el turismo representa casi 38 mil millones de euros (41 mil millones de dólares) - unas 20% de la economía total del país, según el Consejo Mundial de Turismo y el Turismo.
En Italia, donde se han emitido recientemente alertas de nivel tres de calor (el más alto) para las ciudades de Roma, Perugia y Palermo, el turismo representa el 10% de la economía del país, según las últimas cifras, con una de cada ocho empleos relacionados con la industria.
Después de la ola de calor europea de verano de 2023, que vio a miles huir de incendios forestales en la isla griega de Rodas, hubo un aumento del 7% en las expresiones de preocupaciones sobre el cambio climático entre los viajeros europeos, según la Comisión Europea del Control de Enfermedades (ECDC), una organización no gubernamental responsable de la promoción de Europa como destino de viajes. [AD: ¿Tenemos cifras? Si no, no la caracterizaría como aguda y la calificaría como anecdótica]
Estas siguieron una disminución de interés en localizaciones de vacaciones mediterráneas meridionales entre los veranos de 2022 y 2023, con destinos más frescos como la República Checa, Bulgaria y Dinamarca siendo más atractivos, informó a CNN la ECDC.
"Los viajeros están cada vez más conscientes de eventos meteorológicos extremos y su potencial impacto en sus vacaciones", dijo Eduardo Santander, CEO de la ECDC, a CNN, agregando que en el futuro esto podría causar a más viajeros a visitar Europa del Sur durante la primavera y la tardía otoño en lugar de durante los meses de verano más calurosos.
Para ahora, Santander dijo que las preocupaciones de los viajeros por el cambio climático tienden a ser relativamente breves. "Los viajeros están preocupados después del verano pero tienden a olvidar esos eventos cuando reservan sus próximas vacaciones de invierno", dijo.
Picadas a ratos
La calidez extrema es uno de los impactos del cambio climático que afecta a los destinos turísticos europeos. Pero hay otros.
Las condiciones cálidas causadas por el cambio climático están empujando poblaciones de mosquitos transmisores de enfermedades a nuevas áreas de Europa, según el Centro Europeo de Prevención de Enfermedades (ECDC).
Clark, el turista actualmente en Skyros, dijo que el número de mosquitos era muy alto durante la ola de calor temprana en junio.
"Estábamos absolutamente picadas. No había viento y aunque nos rociábamos nos encontraban una forma", dijo Clark a CNN. "Fue realmente los bajos vientos y las altas temperaturas lo que causó".
Un mosquito clave especie para la propagación de virus como el dengue, chikungunya y Zika, llamado Aedes albopictus, se ha establecido en muchos países europeos, incluyendo Grecia, Italia, Portugal y España, según la ECDC.
Andrea Ammon, directora de la ECDC, dijo que viajes pueden contribuir a la expansión alcanze de la especie. “El aumento de viajes internacionales provenientes de países endémicos de dengue aumentará el riesgo de casos importados”, dijo en un comunicado.
El pasado año, la ECDC registró 130 casos humanos de dengue adquiridos localmente en Europa, un aumento respecto de los 71 casos en 2022.
Hasta ahora, este verano no se han reportado casos humanos de dengue adquiridos en Europa según la ECDC, pero, basándose en tendencias pasadas, esperan que los primeros casos se reporten en los próximos semanas.
Se reportó un caso de infección por virus de la Culex pipiens, mosquito nativo, en la provincia de Sevilla, España, según la ECDC. El año pasado, la organización registró 713 casos humanos de infección por virus de la Culex pipiens adquiridos localmente en nueve países de la UE, resultando en 67 defunciones.
Ajustándose a lo 'nuevo normal'
La temperatura récord de verano pasado en el globo se debió a una mezcla de cambios causados por el ser humano y el regreso del fenómeno natural El Niño, que trae temperaturas globales más calientes.
Esta mezcla elevó las temperaturas a niveles récord en partes de Europa, el continente europeo más rápido en calentarse.
Pero a pesar de que la influencia de El Niño disminuya, los expertos dicen que la tendencia de cambio climático a largo plazo continuará. “El cambio climático está desplazando las apuestas a favor de que eventos extremos sucedan más frecuentemente y se vuelvan más graves”, dijo Rebecca Carter, directora de adaptación y resiliencia del World Resources Institute, a CNN.
Además, agregó que la industria de viajes necesita considerar la adaptación al clima. “Es algo que no creo que la industria de viajes está pensando lo suficiente”, dijo, añadiendo que las reglas de reserva podrían hacerse más flexibles para vuelos y hoteles, por ejemplo.
“Cuando las personas planifican estos viajes, están hablando de semanas o meses de antemano y no se puede predicir cuál lugar en concreto va a tener calor extremo”.
Algunos turistas, como los padres cuyos niños están en la escuela, tienen menos flexibilidad al decidir planes de viajes, dijo Carter. En estas circunstancias, dijo que el planificación era clave: “¿Qué harías si hubiera una ola de calor extrema y la energía eléctrica fuera fuera? ¿Puedes mapear a priori dónde irías por ayuda?”
Sidiropoulos de Trekking Hellas estuvo de acuerdo en que la planificación era importante, pero estaba emocionado de que los visitantes salieran y disfrutaran de la belleza de la cultura y el mundo natural de Grecia.
“Siempre digo a las personas que viajan: ‘no quedarte en tu hotel y solo hagas las cosas clásicas como ir a un restaurante’”, dijo. “Tienes la oportunidad de ver la naturaleza ... y ver la cara auténtica de nuestro país”.
A pesar del calor extremo, Roo Clark decidió visitar Grecia con su novia durante el verano. Mencionó que la calidez extrema era un tema de conversación entre los turistas ahora, un cambio con respecto a cinco años atrás.
Stefanos Sidiropoulos, el dueño de la agencia de viajes más grande de Grecia especializada en actividades al aire libre, ofrece algunas actividades durante las horas más frescas del día, como amanecer, anochecer y noche, para acomodar a los turistas.
