Las administraciones locales del Reino Unido se enfrentan a una amenaza "significativa" de "fallo a gran escala".
En un comunicado publicado el lunes, Unison, el mayor sindicato del Reino Unido, expresó su preocupación por el riesgo significativo de un colapso generalizado en los servicios del gobierno local si no se aprueba una financiación de emergencia adicional para mitigar el déficit proyectado en el año fiscal 2025-26.
El agujero financiero previsto para los consejos locales podría alcanzar una cifra monumental de £8.5 mil millones ($11.1 mil millones) al año siguiente, según el informe, que se basa en declaraciones financieras públicas y en las estimaciones de los consejos sobre sus necesidades de financiación proporcionadas a Unison.
Este comunicado llega en un momento en el que el recién elegido gobierno laborista del Reino Unido está a punto de presentar su estrategia de financiación del gobierno local en su primer presupuesto del próximo mes, después de que se revelara un déficit de £22 mil millones ($29 mil millones) en las finanzas del país en julio.
Unison espera que numerosos cuerpos del gobierno local puedan verse obligados a vender propiedades e infraestructuras, y a recortar servicios como la gestión de residuos, bibliotecas y servicios públicos para cumplir con su obligación legal de mantener el equilibrio financiero.
En un discurso del mes pasado, el primer ministro británico Keir Starmer anunció un presupuesto difícil, lo que sugiere posibles aumentos de impuestos. "Tendremos que tomar decisiones difíciles", dijo.
Muchos gobiernos locales del Reino Unido han lidiado con la escasez de fondos durante la última década, en parte debido a la reducción significativa de la financiación del gobierno central durante la década de 2010.
Después de ajustar por la inflación, los consejos ingleses han experimentado una reducción del 9% en la "financiación básica" - una mezcla de fondos del gobierno central y impuestos locales - entre 2010 y este año. Esto se traduce en un recorte del 18% por habitante, ya que las poblaciones han crecido, según el Instituto de Estudios Fiscales (IFS).
Birmingham, la segunda ciudad más grande del Reino Unido después de Londres, declaró virtualmente la bancarrota el año pasado, deteniendo el gasto excepto en servicios esenciales.
En marzo, el consejo de la ciudad aprobó "uno de los planes de reducción de gasto más amplios de la historia del gobierno local", según Unison, que incluye propuestas para eliminar hasta 600 empleos, reducir la financiación de atención social y servicios para niños, y reducir la frecuencia de la recolección de residuos.
Unison destacó que desde 2018, ocho consejos han emitido "notificaciones de sección 114", lo que indica una situación financiera difícil.
"Los consejos están patinando sobre hielo delgado financieramente", dijo Christina McAnea, secretaria general de Unison, en un comunicado. "Los servicios esenciales y miles de empleos están en peligro, con consecuencias desastrosas para las comunidades de todo el Reino Unido... Después de 14 años de austeridad incesante, los cimientos de la sociedad local están en riesgo".
Entre 2010 y 2023, se cerraron 1.243 centros juveniles y 1.168 centros para niños y familias - instalaciones que ofrecen clases y servicios gratuitos a jóvenes y familias. La cantidad de servicios públicos disminuyó en 1.629 durante el mismo período, y el número de bibliotecas operadas por el consejo disminuyó en 1.376, según Unison.
Como ejemplos de recortes futuros, Unison mencionó los planes de
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