Lágrimas, abrazos y un saludo cuando tres estadounidenses liberados regresaron a suelo estadounidense después de un histórico intercambio de prisioneros con Rusia.
Los repatriados fueron recibidos con lágrimas y abrazos por sus familias alegres en la Base Conjunta Andrews, donde el presidente Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harris también estaban en la pista para darles la bienvenida después de su aterrizaje unos 20 minutos antes de la medianoche del jueves.
Whelan, quien fue el primero en bajar del avión, hizo un saludo antes de estrechar manos con los líderes estadounidenses, seguido por Gershkovich, quien abrazó a ambos, Harris y Biden, antes de abrazar a sus emocionados padres. Kurmasheva corrió a los brazos de su esposo y hijas después de saludar a Harris y Biden.
Gershkovich se dirigió rápidamente a los medios de comunicación reunidos en la pista, diciendo a sus colegas del Wall Street Journal las palabras que habían estado esperando más de un año escuchar. “Estoy en casa”, dijo.
Biden observó las emocionantes reuniones familiares, luego se quitó la insignia y la colocó en la solapa de Whelan mientras Harris miraba.
“Se siente maravilloso. Largo tiempo esperado. Estuve absolutamente convencido de que podíamos lograrlo. Quise decirlo cuando dije que las alianzas marcan la diferencia. Ellos dieron un paso al frente y tomaron una oportunidad por nosotros y eso significó mucho”, le dijo Biden a los reporteros, refiriéndose al esfuerzo diplomático que resultó en el intercambio.
El regreso marca el final de lo que Biden llamó una “brutal prueba” para los tres estadounidenses y sus familias después de sus detenciones en Rusia, donde los presos a menudo son mantenidos en condiciones espantosas.
Whelan, de 54 años, había pasado casi seis años en prisiones rusas después de su arresto en Moscú en diciembre de 2018, mientras que Gershkovich, de 32 años, había sido detenido durante más de un año. Ambos fueron sentenciados por cargos de espionaje y declarados detenidos injustamente por el Departamento de Estado de EE. UU.
Kurmasheva, una periodista de 47 años para la radio estadounidense Radio Free Europe/Radio Liberty, fue detenida en octubre de 2023 y encontrada culpable de difamar el ejército ruso – cargos que su familia y empleador niegan.
Su liberación – y la de Vladimir Kara-Murza, contribuyente del Washington Post y residente permanente de EE. UU., de 42 años – fue orquestada como parte de un complejo intercambio de prisioneros entre Rusia, EE. UU. y otras naciones occidentales que involucró a 24 detenidos en total.
Dieciséis personas fueron liberadas de la custodia rusa el jueves, incluyendo a cinco alemanes y siete ciudadanos rusos que eran presos políticos en su propio país. Moscú, a cambio, recibió al ex alto rango del FSB Vadim Krasikov, así como a varios individuos acusados de espionaje o delitos cibernéticos.
En un comunicado el jueves, Biden elogió el acuerdo como un “logro de la diplomacia”, en colaboración con los aliados de EE. UU., incluyendo Alemania, Polonia, Noruega y Eslovenia.
“Algunas de estas mujeres y hombres han sido injustamente retenidos durante años. Todos han sufrido una angustia inimaginable y incertidumbre. Hoy, su agonía ha terminado”, dijo Biden, quien recibió a las familias de Gershkovich, Whelan, Kurmasheva y Kara-Murza en la Casa Blanca.
Whelan, Gershkovich y Kurmasheva volaron aproximadamente 10 horas desde Ankara, Turquía, además de un vuelo de tres horas y 45 minutos desde Moscú a Ankara.
Los acompañaron en su vuelo de regreso varios médicos, un psicólogo y funcionarios del gobierno de EE. UU., incluyendo representantes del Consejo de Seguridad Nacional y el Departamento de Estado, según un funcionario estadounidense le dijo a CNN.
Se espera que los tres y sus familiares continúen a San Antonio, donde serán llevados al Centro Médico del Ejército Brooke para someterse a una evaluación médica y recibirán cualquier cuidado que necesiten durante el tiempo que lo necesiten, dijo el funcionario estadounidense.
Esto es un protocolo typical
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