La selectora de Estados Unidos deja detrás una noche frustrante, mirando hacia adelante a la semana posterior de los Juegos Olímpicos
Juego intrincado de pases y una cantidad sobrenatural de posesión fallaron en resultar en un gol para los Estados Unidos en un empate sin goles con Costa Rica. Sin embargo, en realidad el partido no estaba necesariamente sobre el resultado en el campo, ya que la selección mira adelante viajando a Francia para los Juegos Olímpicos de Verano de 2024.
Las escenas en Audi Field en el suroeste de Washington, DC, fueron celebratorias desde que las puertas se abrieron. Secciones alternas de banderas rojas y blancas soplasaban en un viento de verano, y los jugadores fueron saludados por fuegos artificiales, un vuelo de aviones militares y incluso un águila calva que podía haber deseado menos el ruido de las explosiones.
En los 90 minutos en el campo, el estado de ánimo pasó de una celebración jubilosa a una frustración más tensa al entrar en los últimos minutos sin que los estadounidenses lograran un gol. Finalmente, la falta de terminación fue la historia principal – y será un foco clave para la entrenadora Emma Hayes antes del inicio en Marsella la semana que viene.
Hayes atribuyó la defensa baja de Costa Rica para ahogar el ataque estadounidense, pero dijo que confiaba en que los goles vendrán. Destacó que los Estados Unidos tuvieron 26 tiros, 12 de los cuales fueron a target y 67 toques en la zona de 18 yardas – el más en cualquier partido de la selección femenina de los EE. UU. desde 2015.
“Si juegas un juego de probabilidades o leyes de la media, estamos creando más y más oportunidades de calidad y estamos obteniendo más y más números en la zona. Estamos entrando en las áreas claves, estamos obteniendo más toques en las áreas claves. La parte más difícil es el último paso. Y soy muy paciente”, dijo Hayes después del partido.
El partido se jugó en condiciones de calor y viento – la termómetro mostraba 97 grados, pero el índice de calor estaba bien por encima de 100 grados – Audi Field se sentía más como una hornada que un estadio de fútbol. A pesar del calor, una multitud animada y completamente asistida inspiró a los estadounidenses en una primera mitad dominante que falló en producir goles.
Fue principalmente tráfico uno a uno para los Estados Unidos contra Las Ticas en la primera mitad. Los estadounidenses disfrutaron de mucho espacio en las alas costarricenses, haciendo corrida tras corrida hacia la línea de tocar y lanzando pasajes a la zona. Sin embargo, esas pasadas a veces eran un toque menos o fuera del blanco, y una sola vez que los Estados Unidos metieron la pelota en la portería en la primera mitad fue anulada por fuera de juego.
La segunda mitad fue más del mismo, incluyendo otra oportunidad anulada por fuera de juego. Una secuencia de pases intrincados terminó con la pelota en la portería, pero la delantera Mallory Swanson fue sancionada por fuera de juego.
Los estadounidenses dominaron el juego en su totalidad, pero la arquera Alyssa Naeher casi no tuvo que tocar la pelota en los últimos 45 minutos. Los estadounidenses pasaron el balón, hicieron corrida intrincadas a la zona y se acercaron en múltiples ocasiones, pero simplemente no pudieron hacer el gol crítico.
Estuvieron a solo un paso en múltiples ocasiones. La arquera costarricense Noelia Bermúdez fue forzada a realizar varias salvadas clave que acabaron en esquinas perdidas que se convirtieron finalmente en oportunidades perdidas. Swanson llevó a los fanáticos a sus pies en el minuto 54 con una carrera impulsiva pero eligió pasar en lugar de disparar, y nadie estaba en el final de su oferta.
Un tumulto en la zona en el minuto 61 forzó varias salvadas de Bermúdez como los costarricenses se esforzaban por limpiar la pelota. Y Swanson se perdió por un centímetro en el minuto 75 después de una gran carrera de reemplazo Jaedyn Shaw. La pelota fue desviada hacia atrás para una esquina, que la delantera Lindsay Horan lanzó por encima.
“Estamos entrando en esas posiciones y pienso que tomas el positivo de eso”, dijo Swanson. “Y luego simplemente vuelves a la cancha de entrenamiento y continuas trabajando en el tiro, esa última parte. Y sí, creo que vendrá y yo, yo mismo, necesito ser un poco más clínico”.
El partido terminó en una maniera frustrante como Trinity Rodman, la jugadora destacada estadounidense del partido, tomó un último tiro desde fuera de la portería y falló el ángulo superior por pocos centímetros. Acabó siendo el último tiro del partido.
Había una preocupación antes del partido para las mujeres de los EE. UU.: la centrocampista Rose Lavelle, una de las estrellas de la selección que se espera que juegue un papel clave en Francia, fue una baja inesperada en el once inicial con dolor de pierna. La decisión de dejar de Lavelle en el once inicial fue finalmente dirigida a mantenerla saludable para París, pero la imagen de ella caminando de la cancha justo después de los himnos fue preocupante.
Aunque la noche terminó en un empate para los Estados Unidos, el partido fue en realidad sobre lo que sucederá la semana que viene en Francia. Hayes dijo que decidió dejar de Lavelle y sacar a otros jugadores a los 60 minutos del segundo tiempo para garantizar que no hubiera lesiones antes de los Juegos Olímpicos.
Muchas de las 18.972 personas en asistencia se quedaron tras el final de sirena, ondeando banderas rojas y blancas mientras mensajes de soldados de los EE. UU. deseando suerte a la selección se mostraban en el gran pantallón de Audi Field.
La centrocampista Sam Coffey irá a sus primeros Juegos Olímpicos y dijo que no podía estar más emocionada de ir a Francia.
“Es una nueva experiencia, pero eso no me entrará con miedo, con nervios – los nervios son, creo, naturales – sino que obviamente es una gran oportunidad emocionante y solo quiero disfrutarlo”, dijo Coffey.
El juego olímpico para las estadounidenses comienza a las 3 p.m. ET el 25 de julio en Marsella cuando se enfrentan a Zambia en fase de grupos.
A pespite el éxito en crear oportunidades y tener varias ocasiones, el equipo nacional femenino de Estados Unidos tuvo dificultades para encontrar la portería de Costa Rica, desafío que Emma Hayes reconoce como una área de enfoque clave antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 2024. El dominio del equipo en el balón y la jugada intrincada durante el partido no fue suficiente para marcar un gol, resaltando la importancia de mejorar sus habilidades de finalización.
