La selección femenina de Estados Unidos inicia en Francia como equipo en transición, y uno que quiere poner un punto
La actuación sin goles de la USWNT contra Costa Rica en su último partido antes de dirigirse a Francia para los Juegos de Verano de 2024 fue tan frustrante como la capital estadounidense estaba calura que noche con una temperatura de 97 grados en el inicio. Pero también hizo para una encapsulación neatura de la tarea que está por delante de Emma Hayes y su escuadra durante estos Juegos de París.
Los antiguos estrellas fiables de la generación dorada del equipo han desaparecido en gran parte. Y estos Juegos serán el lugar donde nuevas se harán – o una racha de torneos importantes decepcionantes seguirá por otro par de años frustrantes.
“Queremos hacer que este entorno sea cómodo, pero también saber, sabes, qué es el estándar – estás aquí por una razón”, dijo Lindsey Horan, la centrocampista que sirve como capitana. “Cualquier jugadora nueva que entre, ello significa que eres una de las mejores del país y tienes todo el derecho de estar aquí. Así que las nerviosas y todas esas cosas, son normales. Esto significa algo y juegas en una de las mejores selecciones del mundo. Y queremos volver a ser las mejores del mundo.”
“Así que necesitamos esas jugadoras. Y como dije antes, tenemos muchas nuevas jugadoras y nuevas jugadoras que ocupan los lugares iniciales en este plantel, así que necesitamos que sean geniales, confiadas y saben que todos los que han llegado hasta ahora – nuevas jugadoras, jóvenes jugadoras también – la confianza está sobresaliente.”
Para jóvenes estrellas como Sophia Smith y Trinity Rodman que entran en sus primeros Juegos Olímpicos, y cuatro otras jugadoras que juegan por primera vez en un torneo importante para el equipo nacional de los Estados Unidos, es la primera prueba importante en lo que esperan ser una larga carrera en el rojo, blanco y azul. Otros veteranos como Rose Lavelle y Alyssa Naeher estarán buscando redimirse de presentaciones decepcionantes en Tokio y Australia y Nueva Zelanda, donde el equipo de los Estados Unidos sufriría su derrota más temprana en la Copa del Mundo.
La selección femenina de los Estados Unidos da inicio a sus juegos olímpicos contra Zambia a las 3 p.m. ET en el Stade de Nice en Niza, Francia.
Una nueva era
Cuando estableció el plantel, Hayes reconoció la sorpresa de la decisión de no llevar a Alex Morgan a Francia, seleccionando a jugadoras que se adaptan a su estilo y pueden jugar en las rápidas revoluciones que requiere la competición olímpica.
Fue quizás la primera decisión difícil que tomó Hayes como gerente del equipo femenino después de un exitoso década y medio en Chelsea FC en Londres. Le dijo a los periodistas después del partido de Costa Rica que en ese momento había tenido solo unos pocos entrenamientos con su equipo, lo que le dejaba poca tiempo para construir las relaciones que las victorias en competiciones importantes se construyen.
Aún así, encuentra más fácil de lo esperado que se unan su equipo.
“Solo he tenido unos pocos entrenamientos y cuatro partidos. ¡No hay problema, voy a aprovechar esos!”, dijo. “Y en las sesiones que tenemos antes de los Juegos Olímpicos añadirá otra capa para prepararnos para el partido inaugural contra Zambia, cuando tenemos que ser pacientes. Hay muchas jugadoras jóvenes e inexperimentadas que aún están aprendiendo a este nivel. ¡Sí, es una nueva era! ¡Sí, queremos ganar! Pero debemos entender los pasos para hacerlo.
Para jugadoras debutantes como la defensa Sam Coffey, la paciencia es clave.
Mientras Coffey dice que se propone disfrutar lo máximo posible de su experiencia olímpica y vivir en el momento lo más posible, la de 25 años agregó que ella y otras jugadoras que se están poniendo por primera vez en esta etapa estarán haciendo mucho aprendizaje.
Mientras que el aprendizaje es parte del camino a la exitosa, puede ser una posición difícil estar en cuando se espera mucho rápidamente de la selección femenina de los Estados Unidos.
“Este es un nuevo grupo, hay una nueva energía, hay una nueva filosofía, cultura, creo que estamos aprendiendo mucho a medida que avanzamos. Y en algún sentido, necesitamos tener paciencia contigo mismo mientras lo hacemos. No será lineal”, dijo, añadiendo, “Pero creo – espero que esté claro en el estilo de juego que estamos mostrando y la diferencia”.
Mientras que el equipo se está uniendo – Hayes y varios jugadores describieron buenas ondas siendo prominentes en el vestuario durante el viaje a Francia será probablemente un período intenso de unión para los veteranos y jugadores jóvenes.
“Estamos en nuestra burbuja, viajar a nuevos lugares es difícil porque no tenemos mucho tiempo libre”, dijo Trinity Rodman cuando se le preguntó qué estaba mirando adelante a sus primeros Juegos Olímpicos. “Así que lo único que podría decir, tener a familiares y amigos allí para apoyarnos a través de todo. Estar lejos de casa. Penso que la solidaridad es increíble”.
Desconectándose de los ‘guerreros de teclado’
Este espíritu de grupo es clave en la preparación de Hayes para las rigideces de la competición.
“Hacemos muchas cosas internas en términos de, sabes, hacerlos enfocarse en las cosas que pasan en nuestro entorno”, dijo Hayes.
Se inclinó hacia la presión que viene de formar parte de una de las selecciones femeninas de fútbol más exitosas de todos los tiempos, diciendo, “No podemos controlar a los guerreros de teclado. Y para nosotros, sabemos que es un privilegio jugar por USA en los Juegos Olímpicos. No solo es el mayor honor para estas jugadoras, sino que uno que no queremos desperdiciar y ciertamente no queremos desperdiciarlo con comentarios y observaciones que ocurren fuera de nosotros que – personas están titulados – pero debemos centrarnos en nosotros mismos y cuidarnos unos a otros”.
Lo dejará en manos de jugadores como Mallory Swanson, que participa en su segundo Juegos Olímpicos y tercer torneo importante, guiar a los jugadores más novatos a través de la presión que se le impone a la selección femenina estadounidense.
Swanson dijo hasta ahora, la mezcla de jugadores más jóvenes y más veteranos ha generado un ambiente positivo en un vestuario lleno de algunas de las mejores jugadoras del juego.
“Tienes una mezcla de no solo veteranos, sino también algunos jugadores más nuevos, y creo que nos hace realmente, realmente bien,” Swanson dijo. “Creo. El vibe ha sido realmente positivo y ha sido divertido, y sí, creo que solo entrando en el torneo, eso es importante.”
Encontrar una identidad – y un blanco principal
Con Morgan fuera de casa, es la primera gran competición en muchos años para la selección estadounidense femenina donde no hay una delantera que se espera que inunden los goles.
Smith, Rodman y Swanson formaron una línea ofensiva eléctrica contra Costa Rica, a menudo atacando por las bandas de Las Ticas para crear oportunidades. Su juego de pases intrincados y combinación con Horan a veces dejó a los defensores costarricenses desesperados.
Pero las oportunidades quedaron sin terminar. Esto deja abierta una preocupante pregunta – quién es el delantero clásico que se puede confiar para finalizar la jugada de construcción como Morgan, Carli Lloyd, Abby Wambach y Mia Hamm solían hacerlo?
“Es frustrante, claro, cuando creas esas oportunidades que no va entrando. Pero sí, creo que estamos en esas posiciones, y tomas el positivo de eso. Y luego creo que simplemente vuelves a la cancha de entrenamiento y continuas trabajando en terminar esa última parte. Y sí, creo que va salir y, y solo será un poco – yo misma, solo tengo que ser un poco más clínica, y simplemente volver a la cancha de entrenamiento y simplemente obtener algunas repeticiones.”
Hayes está dispuesta a ser paciente con su equipo mientras forjan su nueva identidad, y dijo que los equipos que jugaron antes de su viaje a Francia les proporcionaron una gran experiencia jugando diferentes tipos de defensas.
“La última parte en la zona de gol es esa pequeña dosis de composure, sea encontrar el jugador punta en el momento correcto y ejecutarlo,” dijo Hayes. “Cuando analizo las oportunidades, deberíamos ganar el juego? Claro que deberíamos ganar el juego. Pero para mí, siempre estoy analizando lo que tienes que hacer para garantizar eso o al menos volver a las posiciones de nuevo y nuevo. No puedo meter el balón en la red para los jugadores, pero puedo ciertamente entrenar para ponerlos en posiciones.”
Los Juegos Olímpicos de París presentan una oportunidad para que emerjan nuevas estrellas, ya que la selección femenina estadounidense dependerá de ellas para llenar el hueco dejado por la guardia antigua. (nuevas tendrán que hacerse)
Para los jugadores jóvenes que entran en su primera gran competición, la presión para rendir es alta, pero Emma Hayes está segura de su capacidad para superar la ocasión. (primera prueba importante en lo que esperan que sea una larga carrera en el rojo, blanco y azul)
