La próxima ola de activismo ecológico se centra en el Golfo de México

La administración Biden subastará el miércoles alrededor de 73 millones de acres en el Golfo de México para la industria del petróleo y el gas, la segunda venta masiva de arrendamientos de este año y la última prevista hasta 2025.

Estas subastas, habituales tanto bajo la administración Trump como bajo la de Obama, se han convertido bajo la presidencia de Joe Biden en un punto álgido y muy disputado.

Biden prometió detener la perforación en tierras federales y en aguas federales como candidato presidencial en 2020, antes de que una serie de demandas revirtieran una pausa de perforación que su administración puso en marcha. Y la Ley de Reducción de la Inflación vinculó las ventas de arrendamientos de petróleo y gas a las de energía eólica marina, lo que hizo que parte de la agenda climática de Biden fuera imposible de lograr sin aferrarse a la perforación de petróleo y gas.

Biden ha supervisado un auge de las energías limpias, según afirmaron el martes altos funcionarios de economía y clima de la Casa Blanca. Las cifras facilitadas por la Casa Blanca mostraron que la inversión en construcción de instalaciones manufactureras supuso la mayor contribución al crecimiento del PIB desde que la Oficina de Análisis Económicos empezó a hacer un seguimiento de los datos hace unas seis décadas, con 628.000 millones de dólares de inversiones en energías limpias y manufacturas anunciadas en Estados Unidos bajo el mandato de Biden.

"La inversión en clima y energías limpias supera a la inversión global, que ha sido muy fuerte", declaró el martes a la prensa Lael Brainard, directora del Consejo Económico Nacional.

Pero Biden también ha presidido nuevos máximos en la producción de petróleo: Las exportaciones de petróleo de Estados Unidos alcanzaron un nuevo récord este año, superando incluso las exportaciones bajo el mandato del expresidente Donald Trump. Algunos activistas climáticos advierten de que esta dinámica podría poner en peligro al presidente con los votantes jóvenes de cara a las elecciones de 2024.

"Estos proyectos de perforación tienen un impacto masivo en nuestra capacidad para eliminar gradualmente los combustibles fósiles a la escala requerida", dijo Michele Weindling, directora política de Sunrise, a CNN. "Lo que estamos viendo es que la administración sigue perdiendo credibilidad entre los votantes jóvenes cuando Biden intenta caminar por los dos carriles".

A medida que se acerca 2023, activistas y grupos ecologistas centran cada vez más su atención en el Golfo de México, donde se concentra la mayor parte de las perforaciones en alta mar de Estados Unidos. La zona también podría albergar un enorme proyecto de gas natural licuado conocido como CP2, que enviaría gas estadounidense a países extranjeros.

El Asesor Nacional sobre el Clima de la Casa Blanca, Ali Zaidi, dijo a la prensa que Biden ha "asumido la crisis (climática) como insistieron los jóvenes" al "ofrecer no sólo puestos de trabajo, sino también justicia".

"Si la pregunta es 'por qué los jóvenes quieren más', sólo tenemos que mirar a la ciencia" del cambio climático, dijo Zaidi. "Hay una implacabilidad incrustada en el reloj de tiro para la acción climática".

A los funcionarios de la Casa Blanca se les preguntó cómo se compaginan las grandes inversiones en energías limpias con el hecho de que la producción de petróleo de EE.UU. también haya alcanzado niveles récord este año, algo que no concuerda con los objetivos climáticos de Biden.

"Estados Unidos ha seguido expandiendo diversas formas de producción energética", afirmó Zaidi. "Necesitamos, como parte de nuestro enfoque climático general, una transición global que nos aleje de los combustibles fósiles".

Una polémica venta de arrendamientos

La venta de petróleo y gas del miércoles se retrasó durante meses por el descubrimiento de la ballena de Rice, una nueva especie de ballena en peligro de extinción en el Golfo de México.

Tras el hallazgo de la ballena en el Golfo hace unos dos años, el Departamento de Interior de Biden trató inicialmente de reducir el tamaño de su venta de arrendamientos de petróleo y gas en un intento de proteger el hábitat de la ballena e implantar velocidades más lentas para los barcos en determinadas zonas del Golfo. Pero tras perder en los tribunales, se restableció la superficie original de 73 millones de acres.

El Golfo de México es el epicentro de la industria estadounidense del petróleo y el gas en alta mar. También está contaminando a un ritmo mucho mayor de lo que se pensaba, según una investigación científica de la Universidad de Michigan. Los investigadores descubrieron que el impacto climático de las prospecciones de petróleo y gas era dos veces mayor que las estimaciones oficiales del gobierno, debido a los altos niveles de metano, un potente gas de efecto invernadero más de 80 veces más potente que el dióxido de carbono en sus dos primeras décadas en la atmósfera. El metano es el principal ingrediente del gas natural.

Los grupos ecologistas siguen adelante con sus intentos de detener ésta y otra venta de arrendamientos similar celebrada en marzo. Aunque la Ley de Reducción de la Inflación vincula las subastas de petróleo y gas a las ventas de arrendamientos eólicos marinos, los abogados ecologistas sostienen que la Administración Biden podría cambiar la vasta superficie.

George Torgun, abogado del grupo de defensa del medio ambiente Earthjustice, declaró a la CNN que "ciertamente no hay nada en la ley que exija una venta de arrendamientos de esta magnitud en el golfo". "Seguimos bloqueando la producción de combustibles fósiles durante varias décadas, lo que, como sabemos, es exactamente lo contrario de lo que deberíamos hacer".

Los grupos ecologistas del Golfo y de todo el país también están presionando para que el gobierno de Biden no apruebe futuras terminales de exportación para exportar el abundante gas natural licuado de Estados Unidos a naciones extranjeras, argumentando que aumenta las emisiones de Estados Unidos en las próximas décadas.

"Es importante que empecemos a abandonar esta economía de energía sucia en general", declaró a la CNN Raleigh Hoke, director de campañas del grupo de defensa Healthy Gulf. "A pesar de lo que diga la industria, el gas metano es una fuente de energía sucia".

Torgun dijo que las históricas olas de calor que abrasan las aguas del océano Atlántico han sido citadas en los escritos legales del grupo que se opone a más perforaciones de petróleo y gas.

"Sin duda ha influido en nuestra denuncia tras un verano bastante agitado en todo Estados Unidos", declaró Torgun. "Ha sido un verano que ha batido todos los récords climáticos en EE.UU. y en el mundo".