La pregunta clave que el debate Biden-Trump podría aclarar a los electores
Desafíos Presidenciales suelen tener mayor importancia para mostrar la personalidad y competencia de los candidatos en lugar de clarificar las desavenencias políticas entre ellas. Esto puede ser especialmente cierto este año, ya que ambos Biden y Trump se enfrentan a la mesa de debate en Atlanta, enfrentando preguntas fundamentales sobre si poseen las habilidades físicas, mentales y morales necesarias para la presidencia.
Biden enfrenta escepticismo sobre su capacidad de manejar la presidencia hoy en día, lo contrario Trump, cuyo principal desafío radica en su carácter: Aunque las evaluaciones de su presidencia han mejorado en el pasado, muchos votantes siguen incertos acerca de si posee los éticos, compromiso con la ley o compasso moral que buscan en un presidente.
Cada desempeño en el debate podría aliviar o exacerbar estas preocupaciones. Un desempeño inestable o renuente de Biden podría solidificar dudas entre los votantes acerca de su edad y fuerza física. Por otro lado, un desempeño agresivo o volátil de Trump, similar a lo que mostró en la primera disputa entre ambos hombres en 2020, podría fortalecer las preocupaciones de los votantes de que volverlo a invitar a la Casa Blanca podría resultar en un caos y conflicto perpetuo.
Hay un debate continuo entre los académicos y los practicantes políticos sobre la significancia de los debates presidenciales. Mientras que la mayoría de los académicos, analizando datos de sondeos a lo largo de décadas, creen que los debates pueden tener un impacto mínimo, si es que lo hay, en los resultados electorales, los involucrados en campañas políticas tienen una perspectiva más positiva. Los practicantes políticos a menudo argumentan que los debates pueden ser puntos de inflexión, refinando las actitudes sobre los candidatos que se habían ido formando durante la campaña pero no estaban aún consolidadas.
A lo largo de la historia de los debates presidenciales, estos momentos clave han raro girado alrededor de que un candidato sobresalga en una discusión sobre puntos específicos de política. Como explica Christopher Wlezien, profesor de la Universidad de Texas en Austin y coautor de "The Timeline of Presidential Elections", cada candidato aparece más posicionado y persuasivo en algunos temas, mientras que lucha en otros. "Pensad en todos los temas discutidos", dice Wlezien, "Un día, un candidato puede actuar impresionantemente, mientras que el día siguiente puede ser el otro. Es un poco así a lo largo del curso de un debate."
Como Wlezien explica, es incierto si la suma de todos estos momentos tendrá un impacto sustancial. Cada candidato ha mantenido usualmente una ventaja en específicos temas mientras que ha recibido críticas en otros.
Los momentos más impactantes en los debates presidenciales han a menudo girado alrededor de la forma en que han influido en las opiniones de los votantes acerca de la personalidad y aptitud de los candidatos. A menudo, estos no se centran en discusiones intrincadas de política sino en la fuerza, confianza, vigor y empatía que cada candidato proyecta. Como dice el asesor político Doug Sosnik, a menudo puedes decir quién gana un debate solo mirándolo sin sonido.
Por ejemplo, en la primera disputa presidencial televisada en 1960, el contraste físico entre el juvenil y confiado John F. Kennedy y el solemne y sudoroso Richard Nixon acentuó la argumento de Kennedy de que podía ofrecer al país el cambio generacional y la energía fresca necesaria.
Similarmente, cuando el presidente George H.W. Bush miró su reloj durante un debate de estilo pueblo en 1992 con desafiantes Clinton y Perot, simbolizó la argumentación de Clinton de que Bush había perdido la energía y el entusiasmo necesarios para lidiar con los desafíos domésticos del país.
Una de las instancias más reveladoras de que las señales personales superan las discusiones de política en un debate ocurrió en la única reunión presidencial de 1980 entre el presidente Jimmy Carter y su oponente republicano, Ronald Reagan. Faciendo frente a la descontenta con su registro y el estado de la economía, Carter mantuvo una carrera cerrada alzando dudas sobre si Reagan era demasiado extremo ideológicamente y demasiado guerrero para riesgar una confrontación nuclear con la Unión Soviética.
Durante el debate, Carter hizo referencia a la posición de Reagan sobre Medicare, haciendo notar que su oposición a su creación significaba que era poco probable que apoyara el seguro de salud ampliado, una política que Carter creía que los estadounidenses necesitaban. Carter incluso logró conectar la historia pasada de Reagan con una contraste adelantado sobre un tema importante para los votantes.
Sin embargo, las tácticas de Carter se volvieron espectacularesmente contraproducentes cuando Reagan desestimó las acusaciones de Carter con su famosa frase "Allí tú vas de nuevo". En realidad, en su respuesta, Reagan distorsionó sus propias opiniones sobre Medicare; Carter había dicho correctamente. Sin embargo, la respuesta agradable y segura de Reagan instantáneamente desmintió la representación de Carter de él como peligroso y tonto. Reagan, en el debate, demostró que era "ni un guerrero ni un tonto", escribió William Safire, exescritor de discursos de Nixon convertido en columista acerbica del New York Times. "Con esa prueba, la campaña de miedo de Carter contra Reagan se derrumbó."
El paisaje político de este año de debate entre Biden y Trump comparte alguna semejanza con pasadas contiendas, pero presenta diferencias que podrían introducir dinámicas cambiantes. Lynn Vavreck, científica política de UCLA y autora de libros respetados sobre las carreras presidenciales de 2016 y 2020, anticipa que los debates de este año tendrán un impacto subtil en las decisiones de los votantes a lo mejor. La diferencia única ahora, ella dice, es que, dada la división estrecha del país, incluso pequeños cambios de opinión entre grupos pequeños de votantes podrían tener un impacto considerable en el resultado.
"Estos elecciones se basan en un número mínimo de votos en un número mínimo de estados, lo que significa que casi cualquier cosa que puedas pensar podría ser decisiva", dijo Vavreck. "No tienes que cambiar las opiniones en 5 puntos; solo necesitas cambiar 5.000 votos."
Ambas partes venían viendo a la oposición como vulnerable en cuestiones fundamentales. Los republicanos están animados por la idea de Trump presentando su argumento contra la presidencia de Biden, centrándose en la inflación y la inmigración. Por otro lado, los demócratas ven una oportunidad privilegiada para que Biden presente a Trump como una amenaza para los derechos de las mujeres y la democracia, y para mostrar que su estrategia económica beneficia a los ricos y a las grandes corporaciones.
"Muchas personas que luchan ahora están buscando un candidato que desmonte el sistema", dijo Adam Green, co-fundador del Comité de Cambio Progresista, un grupo liberal. "Al reposicionar a Trump como dependiente de los bilionarios y las corporaciones gigantes, este cambio modifica la dinámica, haciéndolo ya no el agente de cambio sino el problema."
Sin embargo, teniendo en cuenta las reservas que enfrentan ambos candidatos sobre sus calidades personales, su retórica en el escenario podría ser menos esencial comparada con su entrega. En muchos sentidos, la situación de Trump se asemeja a la de Reagan en 1980 y a la de Clinton en 1992. Al igual que en esas elecciones, la mayoría de los votantes expresaba consistentemente su desaprobación de la actuación del presidente en el cargo. Esto significa que el desafiante no tiene que convencer a la mayoría de los estadounidenses para que desmintan al presidente; en cambio, el desafío consiste en convencer a los votantes dispuestos a reemplazar al presidente que es una alternativa adecuada.
Con este objetivo, los estrategas de ambos partidos están de acuerdo de que el enfoque principal de Trump en el debate debe ser despejar a los votantes indecisos sobre su temperamento, ética y estabilidad. "La oportunidad aquí es mostrar que ya no es el mismo Trump impulsivo y extremista", dijo Jason Cabel Roe, exdirector ejecutivo del Partido Republicano de Michigan. Roe, anteriormente un crítico frecuente de Trump, ahora apoya las posibilidades de Trump de ganar Michigan. "Si mantiene un comportamiento más compuesto", agregó Roe, "creo que obtendrá importantes beneficios de este debate".
Pero es incierto si Trump será capaz de cumplir con este estándar, teniendo en cuenta sus actuaciones en las reuniones de campaña boicotonas y controvertidas este año. Las afirmaciones repetidas de Trump de que las elecciones de 2020 fueron robadas podrían ponerlo en peligro, como explica Roe: "Repetir tales argumentos probablemente desencadene en él, ya que, hasta hoy, no he visto una forma convincente en que lo haya formulado". De igual manera, la promesa de Trump de indultar a algunos de los disturbios del 6 de enero de 2021, a los que ha llamado "guerreros" y "victimas", presenta otro peligro potencial.
Mientras tanto, el objetivo principal de Biden es desmentir las rumores sobre su edad y su capacidad para manejar el cargo eficazmente. La situación de Biden se complica más; no es comparable a Reagan, ya que la cuestión de la edad para Reagan fue levantada por un solo episodio en el primer debate. En el caso de Biden, una serie persistente de comentarios a lo largo de un largo período de tiempo ha levantado dudas sobre su edad. La impresión negativa que Biden necesita contrarrestar está mucho más arraigada. No veo una frase única que sea tan efectiva para Biden como lo fue para Reagan. Creo que su desafío es entregar un rendimiento continuo y concentrado durante 90 minutos.
Los puntos personales y políticos que Biden planea hacer en el debate podrían intersectar. El principal débilidad política de Trump es su registro sobre la inflación. Su estrategia principal para contrarrestar los ataques republicanos basados en precios más altos ha sido resaltar cómo está desafiando a entidades influyentes para reducir costos, por ejemplo, utilizando el Medicare para negociar precios más bajos con las compañías farmacéuticas. Según Green, sería más impactante para Biden mostrar a los votantes su fuerza al enfrentarse a Trump en lugar de solo informarles de lo duro que lucha por ellos contra esas intereses.
Pero hay muchas cosas que pueden salir mal en el debate para Trump, pero entre los participantes, aparece que Biden está enfrentando obstáculos más duraderos. Solo un cuarto de la población se mantiene consistentemente aprobando su desempeño, y casi el doble de la gente cree que es demasiado viejo para el cargo.
Como consecuencia, el rango de posibles resultados para Biden en el debate puede ser más amplio que para Trump. Si Biden entrega un rendimiento exitoso que disminuye las preocupaciones sobre sus capacidades, notó Galston, "puede cambiar las percepciones públicas sobre quién es personalmente en este momento. Si va bien de manera excepcional, creo que puede traer de regreso la carrera a un empate".
"Si la discusión no sale bien para el presidente, la preocupación democrática sobre la re-nominación de Biden, que disminuyó después de la Unión Nacional, puede escalar a niveles de emergencia.
"Las apuestas para Trump son importantes," dijo Galston, una opinión compartida por muchos estrategas de ambos partidos. "Las apuestas para Biden son mucho mayores."
