La nación Tohono O'odham afronta dificultades por los problemas de la frontera entre EE.UU. y México
Para una caminata de cinco horas, estos gentes extranjeras llegaron a esta área, esperaban desde el amanecer. Su mirada despreocupada hacia nosotros y los líderes indígenas en su tierra disputada sugería poca preocupación. Estos eran inmigrantes buscando asilo, anhelaban los uniformes verdes característicos de la Patrulla Fronteriza de los EE.UU. para rendirse.
El Presidente Verlon Jose, jefe de la Nación Tohono O’odham, se rehusó a hablarles pero finalmente se despidió. "Esto no es una cuestión que nuestra nación puede resolver", dijo. "Lo que diga yo no les importará mucho más que nuestras oraciones les otorguen un viaje tranquilo".
Los Tohono O’odham, también conocidos como el "pueblo del desierto", han llamado esta selva sonorana casa durante milenios, su territorio ancestral que se extiende desde el condado moderno de Pima, Arizona, hasta el Mar de Cortés de México.
La actual frontera EE.UU.-México corre a través de este territorio, una barrera de 62 millas de alambrada baja de metal que entrelaza entre saguaro antiguos, símbolos del límite sur de la reserva federal india de la Nación Tohono O’odham y la frontera de los EE.UU.
Los Tohono O’odham no reconocen esta frontera; miembros inscritos hablan su lengua única, viven en ambos lados y viajan libremente de ida y vuelta. Sin embargo, se ha vuelto difícil despreocuparse de la situación con números récord de inmigrantes que cruzan a los EE.UU. desde México y un debate político controvertido sobre su destino.
Miles de conducción por la reserva Tohono O’odham revela poca señal de vida, excepto por ganados errantes. Sin embargo, migrantes, inmigrantes buscando asilo, contrabandistas de drogas del norte y contrabandistas de armas del sur han recorrido estas tierras por años a través del terreno rugoso.
El impacto ambiental de este tráfico constante está visible; restos abandonados de ropa, basura, diapers y tarjetas de identificación marcan la frontera.
Durante el pico de recientes cruces en diciembre, miles de solicitantes de asilo se acamparon en la tierra de la Nación, quemando árboles de mesquite salvaje para calor mientras esperaban ser capturados. La visión de los ramas rotas de árboles, montones de botellas de plástico abandonadas y desechos humanos dejados por los migrantes fue dolorosa para la tribu, Jose informó a CNN.
“La compasión por los migrantes y la compasión por su situación existen... pero luego otro parte dice, considerar la destrucción que están causándonos... la basura que dejan atrás”, Jose le dijo a CNN.
Jose y el gobernador de Arizona, Katie Hobbs, presentaron una carta conjunta al gobierno federal último año, solicitando personal y recursos adicionales de la Patrulla Aduanera de los EE.UU. (CBP) para gestionar el auge. Sin embargo, la larga historia de la Nación de confiar en el gobierno federal para vigilar la frontera plantea un delicado equilibrio entre soberanía tribal y seguridad. La policía fronteriza ha tenido encuentros violentos con miembros, y cualquier pared de muro potencial se considera una desecración, una mutilación de la tierra misma.
“Todos lo que deseamos es un pasaje seguro a nuestras casas ancestrales, a nuestros sitios sagrados”, Jose dijo. “La actividad de drogas, la actividad migratoria persistirá y persistirá. Y nos encontramos en el medio de esto”.
Invitados no deseados
La reserva Tohono O’odham pertenece al sector de Tucson de Arizona, que es uno de los sectores de inmigración más activos del país en términos de detenciones de cruzadores de fronteras y capturas de marihuana, según el sitio web de la Patrulla Aduanera de los EE.UU. (CBP).
A lo largo de la vasta reserva, la tribu colabora estrechamente con la CBP, otorgando tierra para retenes, bases avanzadas, equipos de vigilancia y incluso unidades especiales lideradas por indígenas que investigan y rastrean el tráfico de drogas. La Nación afirma que gasta un promedio de $3 millones anuales para ayudar con la seguridad fronteriza.
A pesar de esta colaboración, extraños se intrusan constantemente.
En el pequeño pueblo de Menagers Dam, solo a un paso de la frontera, aparecen personas buscando agua o un teléfono, mientras que otros entran en casas a saquear sus cocinas, dijo Annette Mattia, de 61 años, que vive allí. Algunos miembros ofrecen agua o comida para los inmigrantes, mientras que otros se preocupan por ello. Algunos miembros han participado en la contrabandista a sí mismos, confesó.
“Extraños se desplazan constantemente por nuestra reserva. Algunas personas vienen y piden agua o un teléfono. Otros entran en casas a buscar comida”, Annette Mattia le dijo a CNN.
“Estamos en contacto (con la Patrulla Aduanera) constantemente porque donde vivimos tiene densa vegetación y árboles altos que sirven como un escondite conveniente para contrabandistas. Puedes simplemente recorrer nuestras haciendas y las pequeñas árboles, y encontrarás los zapatos de eslipas de contrabandistas o su ropa camuflada”, ella dice.
Sin embargo, la presencia de los vehículos de Patrulla Aduanera y helicópteros en la reserva y las consultas frecuentes de los agentes a menudo incita resentimiento entre los residentes de la Nación.
“Si decidis salir por el día para recolectar frutas de cactus o obtener suministros del desierto, la Patrulla Aduanera estará allí: ‘¿Qué estás haciendo aquí? ¿Por qué estás fuera?’”, Annette Mattia le dijo a CNN.
“Sabes, ésta es nuestra reserva. Es nuestra nación. Estamos libres de cazar si queremos cazar, recolectar si queremos recolectar”, ella dijo. “Ellos están aquí porque la frontera está allí”.
Un terreno mortífero
Cubriendo 2,8 millones de acres, es fácil pensar en perderse en esta reserva desértica. Formaciones rocosas masivas son los únicos referentes, esparcidos en llanuras bajas cubiertas de bosques de cactus espinosos.
Múltiples migrantes que se adentran aquí mueren; se han encontrado restos de al menos 1,650 personas en la reservación Tohono O’odham desde el 2000, según informa la organización local Humane Borders, colaborando con la oficina médico-legística del condado de Pima para registrar defunciones.
El pasado año, se descubrieron restos de 81 personas en la reservación, según Humane Borders. Hasta ahora este año, se han encontrado aquí 10 cadáveres, todos en el corredor de San Miguel, según el mapa de Humane Borders. Este es el mismo camino donde se vieron a varias personas, incluyendo a niños menores de edad, esperando allí durante nuestra interacción.
Mientras que la mayoría de los fallecidos se redujeron a esqueletos en el desolado desierto, se descubrió a un hombre desconocido cerca de la frontera en mayo, relativamente "lleno de carne" – había muerto por exposición al calor solo un día después de ser encontrado, según el informe del examen médico del condado. En febrero, se descubrieron restos de una mujer de 22 años en la sierra de Baboquivari, víctima de lesiones por traumatismos, según la evaluación del examen médico.
La temporada calurosa es la más peligrosa para las travesías de la frontera, pero la tendencia de cruzar el desierto sonoriano durante estos meses calurosos ha cesado de ralentizarse, informó una portavoz de Aduanas y Control de Fronteras (CBP) a CNN. Las organizaciones delictivas aprovechan la promesa de asilo en Estados Unidos para empujar a los migrantes a cruzar la frontera a lo largo del año para maximizar beneficios.
La demanda de estos traficantes sigue alta a pesar de los riesgos, lo cual a veces no se entiende claramente por los migrantes. Desde la pandemia, las personas que huyen de economías insolventes, cambio climático, delincuencia y gobiernos autoritarios han inundado la frontera sur de Estados Unidos, según informó a CNN una portavoz de Aduanas y Control de Fronteras – casi todos estos peligrosos viajes facilitados por grupos delictivos.
"Nadie cruza solos más", informó a CNN la portavoz. Los carteles tienen casi el poder completo en la zona fronteriza, confirmó; intentar cruzar el lado mexicano del desierto hacia los EE.UU. sin pagar es otra forma de terminar en un cadáver.
Drogas: Una vía, migrantes otra
En cara a una inmigración masiva de solicitantes de asilo en este territorio inhóspito, las tareas diarias de Patrulla Fronteriza a menudo se desvían hacia ayuda humanitaria. En el Sector de Tucson, los agentes de Patrulla Fronteriza realizan decenas de rescates semanales, según estadísticas en línea, y a menudo ofrecen asistencia médica a migrantes deshidratados o heridos en el desierto.
Más frecuentemente, agentes transportan a familias de solicitantes de asilo desde la frontera desolada, donde los solicitantes de asilo se postran amablemente para ser detenidos, a centros de detención ubicados más adentro del país – un deber descrito con un sentimiento de molestia como babysitting o servicio de taxi.
Algunos recuerdan nostálgicamente una versión salvaje de sus trabajos del pasado, perseguidos por corredores de drogas a través de un paisaje dramático.
"Anteriormente, cuando solo había solteros masculinos con muchas drogas, era peligroso pero un poco emocionante", le dijo a CNN el agente, que desea mantenerse anónimo. "Estábamos en las montañas buscando drogas y tales, cazando a traficantes de armas, drogas. Pero ahora son madres e infantes. ¡Queda mal! Ninguno quiere lidiar con una mamá y bebé."
Norma y dos de sus hijos cruzaron la frontera entre Estados Unidos y México a principios de este mes hacia la reservación Tohono O’odham en junio de 2024. Los agentes de Patrulla Fronteriza y miembros de la nación afirman que los migrantes, que reciben mucha atención nacional, son a menudo utilizados como desvío para la policía en la reserva. Los carteles guían grupos grandes hacia localizaciones remotos difíciles de alcanzar, tiempo consumidor y más peligrosas para los viajeros, mientras que contrabandistas llevan sacos de drogas rellenos por otro camino.
"Los carteles quieren a los migrantes cruzar en áreas rurales para atraernos, así que las drogas y tales pueden pasar mientras estamos ocupados... Tienes que conducir los 30 o 40 minutos allá, recogerlos, conducir los 30 o 40 minutos de regreso. No tienes tiempo para ir a perseguir a tres o cuatro personas con mochilas caminando por el desierto", le dijo a CNN el agente.
Los puntos de cruce en zonas urbanas suelen estar mejor patrullados que el desierto salvaje y son más probables de estar bloqueados por una barrera de acero altísima.
Mike Wilson, miembro de la Nación Tohono O’odham, quien ganó fama en círculos de derechos humanos por años por colocar agua para migrantes en la reserva, atribuye muchas de las muertes en la reservación a una política fronteriza de Estados Unidos de deterrencia. Esta política, originada en la década de 1990, incluía la creencia de que las muertes resultantes del peligroso viaje desalentarían a futuros migrantes. El número de cruces ilegales ha crecido desde entonces.
Los conflictos fronterizos se intensificaron el año pasado cuando Annette's brother Raymond Mattia fue disparado y asesinado por un grupo de agentes de Patrulla Fronteriza en su hogar. Debían apoyar a una unidad de policía local Tohono O’odham respondiendo a un llamado 911 que informaba de dos disparos, pero en su lugar abrieron fuego contra el indefenso 58-year-old. El material de grabación de los cuerpos de los agentes mostraba sus linternas iluminando el desierto oscuro de Arizona, detectando movimiento en la zona antes de notar al anciano en su hogar. Obedeciendo órdenes de los agentes, retiró su mano de su bolsillo, sacando un teléfono móvil. Iniciaron el fuego inmediatamente.
Creían que acosaban a inmigrantes indocumentados, actuaban imprudentemente y estaban ansiosos por perseguir a sus objetivos, lo que se evidenció en su comportamiento desordenado con linternas y intercambios calorosos. Se dirigían hacia la residencia de Ray Mattia, cuya identidad sigue siendo incierta en relación con sus acciones.
Aunque la Fiscalía del Distrito de Arizona decidió no procesar cargos por el desgraciado suceso, la familia Mattia presentó una demanda por daños y perjuicios, acusando la responsabilidad por el tiroteo fatal en la reserva Tohono O'odham. Sin embargo, una sentencia de la Corte Suprema de 2022 ha otorgado inmunidad a los agentes federales de las reclamaciones por fuerza excesiva, lo que dificulta que sean juzgados.
Annette Mattia resaltó las circunstancias extremas que enfrentan a los amerindios y otras comunidades fronterizas debido a la falta de soluciones efectivas de gestión fronteriza del gobierno estadounidense. Ella califica la falta de abordar la cuestión una injusticia que finalmente llevó a la muerte de su hermano.
Jose Mattia criticó la decisión de la Fiscalía de no procesar, citando el desgraciado suceso como un advertimiento de un problema más amplio de gestión fronteriza. Él subraya la dura sufrimiento infligida a las comunidades tribales debido a la reticencia del gobierno a abordar la cuestión y en cambio enfocarse en debates políticos contenciosos.
La reserva Tohono O'odham cubierta de basura debido a los migrantes que cruzan la frontera. La reserva Tohono O'odham cubierta de basura debido a los migrantes que cruzan la frontera. El presidente tribal expresa sus preocupaciones por la visión limitada del enfoque federal de la frontera, que prioriza mantener una línea política sobre abordar preocupaciones ambientales y humanas más urgentes.
Está molesto por la falta de progreso en encontrar una solución bipartidista, comprehensive, lo que ha llevado a la administración Biden a depender de órdenes ejecutivas recientes. El gobierno tribal busca que la Patrulla Fronteriza maneje la crisis inmediata mientras se enfoque en la protección ambiental, el apoyo a las comunidades locales y la lucha contra la adicción a las drogas y los problemas migratorios.
Se están construyendo nuevas instalaciones para albergar a los agentes de Patrulla Fronteriza en la reserva para facilitar su presencia continua. A pesar de esto, Jose traza una línea dura contra cualquier muro de frontera, temiendo las consecuencias potenciales desde la administración Trump y la posibilidad de otra pared en las elecciones futuras.
Desde su perspectiva, la ola de migración comenzó en Plymouth Rock, y cuestiona la necesidad de una pared desde hace 500 años.
Revisada por Rachel Clarke de CNN en Atlanta.
