La gente está muy tensa en Estados Unidos hoy en día": Por qué este estadounidense prefiere vivir en Estonia
El comediante de pie, originalmente de Wisconsin, explica que sentía como si ya había "visto" América y estaba ansioso por explorar más rápidamente posible el mundo.
"Quería ver cosas nuevas", dice Johnson a CNN viaje. "Y aparte de la geografía, no hay mucho único sobre los Estados Unidos si ya has crecido allí".
Aunque nunca hubiera podido predicir donde acabaría viviendo, Johnson tiene una memoria vivida de ver a Estonia declarar la independencia formal en 1991, cuando era parte de la Unión Soviética.
Sueños tempranos de viajes
"Un amigo me preguntó, '¿Dónde está en el mundo esto?'", recuerda. "Y dije, 'Oh, es Tallin, la capital de Estonia'.
"Él (su amigo) preguntó, '¿Cómo en el mundo sabes eso?'".
Años después, Johnson se encontró trabajando con un estonio en un campamento de verano en los EE. UU. y ambos formaron una fuerte amistad.
En 1996, Johnson viajó a Europa para estudiar y su amigo estonio le invitó a Estonia el año siguiente.
"Fui en un tren nocturno a Estonia", dice. "Y todos mis amigos alemanes de la época decían, 'No vas, no vas a volver'. Y estaban en lo correcto".
Johnson explica que sus amigos estaban preocupados de que podría ser secuestrado o asesinado o algo así – la delincuencia organizada era un problema en el país nórdico europeo entre los años 1990 y 2000.
"Finalmente, no volví porque me gustó", agrega Johnson. "Es la ironía de ello".
Johnson sentía una afinidad con los estonios desde el principio, explicando que encontró su honestidad maravillosamente refrescante.
"La cosa que realmente me gustó de los estonios, y los estonios nunca me creen cuando digo esto, pero me gustó cómo amigables eran", dice.
"Porque los estonios consideran a sí mismos muy cerrados y fríos. Pero realmente me gustó eso. Y me gustó la honestidad que los estonios tienen".
Después de pasar una semana en el país, Johnson volvió a los EE. UU. para terminar sus estudios con la intención de entrar en la Diplomacia Exterior.
Sin embargo, decidió volver a Estonia "para conocer el lugar un poco mejor" en lugar de ello.
En 1998, Johnson llegó de regreso al país con "dos maletas y una bolsa de libros" y se quedó por siempre.
Construyendo una vida
"Solo empecé a construir una vida aquí", dice.
Johnson inicialmente vivió en Tartu, la segunda ciudad más grande del país, y dice que se asentó rápidamente.
Reflejándose sobre sus primeros años en Estonia, Johnson nota que las cosas eran muy diferentes a cómo son ahora.
"El lugar estaba muy pobre en ese momento", dice. "Fuera de encontrar cosas como pechugas de pollo o carne molida.
"Solo podías encontrar carne molida de cerdo – y incluso esa estaba congelada. Así que la cocina era un desafío. Pero lo disfruté. Nunca he tenido miedo de un desafío".
Aunque no hablaba el idioma en absoluto, Johnson dice que pudo aprenderlo viendo shows de comedia americanos y leyendo subtítulos estonios.
"A menudo, la gente no cree realmente eso", dice. "Porque el estonio se considera uno de los, si no el idioma más difícil para hablantes nativos de inglés aprender.
"Pero eso explica por qué tengo un acento extraño. Porque aprendí leyendo, no hablando".
Johnson llegó a Estonia originalmente en "un visa turista regular" antes de obtener una visa de estudiante.
Se casó con una estoniana y sus dos hijos, de 16 y 19 años, nacieron en el país.
"Tengo una familia aquí", dice. "Eso es principalmente por qué me he quedado".
Johnson, ahora divorciado, dice que está agradecido de que sus hijos crecieron en Estonia, ya que siente que hay "mucho menos acoso que en los Estados Unidos".
"No tienen deportes de equipo en las escuelas aquí como tienen en los Estados Unidos", agrega Johnson.
"Así que no tienes el problema de chicos jock y cheerleaders, y cosas así. La gente parece ser mucho más apoyativa entre sí".
Carrera de comedia
En 2010, Johnson co-fundó un grupo de comedia, Comedy Estonia, y comenzó a viajar por el país como comediante de pie.
"Mi primer chiste, lo dije y olvidé mis primeros dos chistes", recuerda. "Y estaba hablando la verdad... me congelé cuando subí al escenario".
"Ellos lo encontraron hilarante y comenzaron a aplaudir. Y luego realmente recordé mis chistes, y fue un éxito espectacular".
Aunque ya no forma parte del grupo, Johnson realiza shows de comedia privados ocasionalmente y ha hecho un filme "The Chuck Band Show", que está basado en su historia.
Johnson, quien fue diagnosticado con cáncer de testículo algunos años atrás, dice que sus experiencias con el sistema de salud estonio, basado en la seguridad social obligatoria, le inspiraron el cine.
"Mi factura final para tres meses de tratamiento y 15 o 16 días en el hospital recibiendo quimioterapia fue 5 euros", dice – poco más de $5. "Y probablemente hubiera costado medio millón de dólares si fuera en los Estados Unidos".
"Cuando se trata de los gastos generales de vivir en Estonia, Johnson afirma que ha noticiado un aumento considerable en los últimos años, especialmente en lo que respecta a precios inmobiliarios y alimentos.
“Pensaría que el costo de vivir ha aumentado en Estonia”, afirma, destacando que los precios inmobiliarios son “prácticamente iguales que los de las propiedades estadounidenses”, pero los salarios son “mucho menores”.
“Y especialmente con la inflación de los últimos años. Pero eso se compensa, porque si vivis en la ciudad, puedes tomar transporte público gratuito para los residentes de la ciudad – todo es gratuito.
Johnson regresa a los EE. UU. “cada pocas años” y admite estar decepcionado por lo “comercial” que ha vuelto.
“En cualquier lugar que vaya, es compra dos y obtiene uno gratis”, dice. “Y necesitas algún tipo de tarjeta de membresía, o simplemente algún pedazo de basura que no quieres tener que lidiar.
“Y cada vez que va a una tienda, quieren saber tu código postal. Aunque pague en efectivo. Y soy como: ‘No vivo en los Estados Unidos.’”
Después de pasar tantos años viviendo fuera de los EE. UU., Johnson afirma que ha notado una diferencia en la forma en que las personas se relacionan allí.
“La gente está realmente tensa en los Estados Unidos estos días”, dice. “No era así cuando vivía allí en los ’90.
“La gente simplemente estaba relajada, pero ahora están todos en pie de lucha. Se enfrentarán a ti en una tienda si no les gusta algo que estás haciendo.
Temperatura suave
Aunque su vida diaria pudiera ser muy diferente en Estonia, Johnson siente que las cosas no son muy diferentes en términos de paisaje.
“Parece exactamente lo mismo que Wisconsin”, dice Johnson, quien también ha publicado un libro, “Cuentos de Estonia”, sobre sus experiencias en el país. “Excepto que tienen un par más de pantanos y turberas aquí.
“Está plana en uno lado del país y montañosa y boscosa en el otro, exactamente como mi estado natal.
“No es casi tan frío como Wisconsin.
“Ahora las cosas están siendo aún más calientes. Tenemos muy poca nieve que quede en el invierno ahora.
“Solo hay mucho hielo. Debido al cambio climático, la mayoría de las personas están realmente quejándose de los inviernos allí.
“Porque a esta latitud, solo obtenemos seis horas de luz solar en el día de solsticio de invierno corto. Y el sol nunca está realmente alto por encima del horizonte.
“Son las mismas seis horas de anochecer, pero nunca se vuelve realmente oscuro. Puedes ver siempre un color morado de atardecer a lo largo de mitad del cielo.
“Siempre me he encantado. Nunca me canso de ello.
Cuando se le preguntó qué consejo le daría a los estadounidenses que quisieran mudarse a un país como Estonia, Johnson bromea que deberían “estar en América”.
“Hay demasiados de nosotros que ya se han ido”, bromea. “No necesitamos más Yankees fuera de ese país.
“En términos más serios, Johnson sugiere que los estadounidenses que se mudan a otro país deben intentar no “agruparse con otros estadounidenses”.
“Sólo integre, déjelo suceder”, dice. “No es todo lo mismo. Sólo saca tu dedo y relájate, disfruta de la nueva cultura.
“Tu país no va a cambiar porque una persona ha salido de él. No es necesario que mantengas tu cultura.
“Sólo aprende algo nuevo. No te arrepentirás.
Una de las cosas que Johnson ama más sobre vivir en Estonia es su modernidad – Estonia fue el primer país donde el parlamento fue elegido en línea, y ha estado impresionado por su transformación durante las 25 o más años desde que se mudó allí.
“Cada año se construye algo nuevo, o hay una nueva sistema”, añade. “Lo que siempre he aprendido es que, si los estonios deciden hacer algo, lo hacen.
“Y decidieron convertirse en un país muy moderno... Realmente ha sido la experiencia de una vida, poder ver este tipo de transformación a lo largo de un cuarto de siglo.”
La fascinación de Johnson por el mundo lo llevó a explorar más a fondo las noticias globales, encontrando a CNN Travel una fuente valiosa para sus relatos de viajes."
"Al asentarse en Estonia, Johnson descubrió una mezcla única de modernidad y tradición, lo que lo animó a compartir estas noticias y los insights de viajes con otros."
