La defensa del senador Bob Menéndez descansa sin que suba al estrado en su juicio por corrupción
Testificaron abogados de Menéndez a cinco testigos durante dos días de testimonios, incluyendo su hermana, suegra y el abogado de un amigo de José Uribe, el negociante de Nueva Jersey que supuestamente sobornó al senador a cambio de favores legales y se declaró culpable antes del inicio del juicio.
El equipo legal de co-acusado Fred Daibes descansó miércoles sin presentar defensa.
Abogados de Menéndez para su otro co-acusado, Wael Hana, llamaron a un testigo el miércoles y indicaron que su próximo y último testigo será llamado lunes – si está en condiciones de volar – cuando el juicio continúa después de las vacaciones de July 4. Los fiscales federales dijeron que tomarán decisiones en los días siguientes si presentan un caso de rebuttal.
Se esperan argumentos finales el lunes.
La fiscalía descansó su caso el viernes después de siete semanas de testimonios de al menos 30 testigos. A lo largo de este período, los fiscales federales intentaron desentrañar los varios esquemas de corrupción que afirman que resultaron en el senador y su esposa, Nadine Menéndez, obteniendo barras de oro, casi medio millón de dólares en efectivo, un Mercedes-Benz y miles de dólares en pagos de hipotecas. Nadine Menéndez también está acusada de participar en el soborno pero se juzgará por separado más tarde este verano. Ella se declaró no culpable.
El lunes, la hermana del senador, Caridad González, testificó que las prácticas de almacenamiento de efectivo de su familia eran "normales" – los agentes de la FBI recuperaron casi medio millón de dólares en efectivo de la residencia de Bob y Nadine Menéndez durante una redada en junio de 2022. Los abogados de defensa han argumentado que el senador almacenó el dinero en su hogar debido a traumas familiares causados por el régimen comunista cubano. (Menéndez nació en la ciudad de Nueva York y Fidel Castro no estaba en el poder cuando la familia Menéndez abandonó Cuba.)
“Es una cosa cubana”, dijo González, de 80 años, en el púlpito. “Cada cubano que llegó a los Estados Unidos en los años 50, 60, 70” almacenaba efectivo en su hogar y en cajas porque “estaban temerosos de perder lo que habían trabajado tan duro porque en Cuba se les quitó todo lo que tenían”.
González también dijo que no sabía si su hermano había almacenado algún dinero en su hogar.
Los abogados del senador también llamaron a testificar a la hermana de su esposa, Katia Tabourian, sobre sus prácticas familiares libanesas y su costumbre de regalar oro y mantener joyas, monedas de oro, barras de oro y efectivo. Los fiscales han acusado a lo largo del caso a Nadine Menéndez de aceptar efectivo, barras de oro y otros sobornos, como una máquina de ejercicios, a cambio de ofrecer la influencia y el poder de su esposo a los cómplices.
Tabourian testificó que su hermana recibió las barras de oro de su abuela como regalo porque era la favorita entre los cinco nietos. Tabourian dijo que era muy común tener monedas de oro y barras en el hogar, notando que “todos tenían una caja fuerte” en Líbano.
Un contable forense, Russell Richardson, testificó para la defensa sobre su revisión de los registros financieros de Menéndez para mostrar que el senador tenía un patrón general de retirar efectivo.
Richardson se rindió bajo examen cruzado, sin embargo, que si Menéndez le hubiese dado efectivo, no aparecería en un extracto bancario a menos que lo depusiese.
El abogado de Elvis Parra, un amigo de Uribe, testificó que Menéndez le llamó en marzo de 2019 y que tuvieron una conversación aproximadamente de dos minutos sobre el caso de Parra.
“Me impresionó, entendí que sentía lo mismo que yo sobre la acusación de Elvis Parra, que era una abusiva”, dijo Critchley. No recuerda que Menéndez le pidiese tomar ninguna acción específica, y no creía que hubiese nada inapropiado.
La defensa argumentó que el Senador Menéndez almacenó efectivo en su hogar debido a traumas familiares causados por el régimen comunista cubano, sugeriendo que era una práctica común entre inmigrantes cubanos en ese tiempo.
El juicio involucraba acusaciones de varios esquemas de corrupción, resultando en el senador y su esposa obteniendo barras de oro, cantidades grandes de efectivo, un Mercedes-Benz y pagos de hipotecas.
