La Corte Suprema de Carolina del Sur decide que la pena de muerte estatal incluyendo el pelotón de fusilamiento es legal.
Todas las cinco justicias estuvieron de acuerdo en al menos parte de la sentencia, abriendo la puerta para reiniciar las ejecuciones en un estado que no ha puesto a un preso a muerte desde 2011. Pero dos de los justicias dijeron que sentían que el pelotón de fusilamiento no era una forma legal de matar a un preso y uno de ellos sintió que la silla eléctrica es una pena cruel e inusual.
La ley de pena de muerte es legal porque en lugar de buscar infligir dolor, la elección entre los tres métodos de ejecución hace que parezca que los legisladores están verdaderamente en contra de infligir dolor y hacer la pena de muerte lo más humana posible, escribió el Magistrado Asociado John Few en la opinión de la mayoría.
Hasta ocho presos pueden estar fuera de los recursos tradicionales de apelación. No está claro cuándo podrían reiniciarse las ejecuciones o si los abogados de los presos en el corredor de la muerte pueden apelar la sentencia.
Carolina del Sur ha ejecutado a 43 presos desde que se reinició la pena de muerte en EE. UU. en 1976. Casi todos los presos han elegido la inyección letal.
“La elección no puede considerarse cruel porque el preso condenado puede elegir que el Estado emplee el método que él y sus abogados creen que le causará el menor dolor”, escribió Few.
Carolina del Sur no ha realizado una ejecución desde 2011. Las existencias de drogas para inyecciones letales del estado habían caducado y ninguna empresa farmacéutica estaría dispuesta a vender más si pudiera ser identificada públicamente.
Los legisladores autorizaron al estado a crear un pelotón de fusilamiento en 2021 para dar a los presos la opción entre él y la vieja silla eléctrica. Los presos demandaron, diciendo que cualquiera de las dos opciones era una pena cruel e inusual prohibida por la Constitución.
En la primavera de 2023, la Legislatura aprobó una ley de escudo para mantener en secreto los proveedores de drogas para la inyección letal y el estado anunció en septiembre que tenía pentobarbital y cambió el método de ejecución por inyección letal de usar tres drogas a solo una.
El Tribunal Supremo permitió a los presos añadir argumentos de que la ley de escudo era demasiado secreta por no liberar la potencia, pureza y estabilización de las drogas para la inyección letal.
Carolina del Sur tiene 32 presos en el corredor de la muerte. Cuatro presos están demandando, pero otros cuatro también se han quedado sin recursos de apelación, aunque dos de ellos enfrentan un juicio de competencia antes de que puedan ser ejecutados, según Justice 360, un grupo que se describe a sí mismo como luchando por los presos y por la equidad y transparencia en la pena de muerte y otros casos criminales importantes.
El estado dijo en su argumento ante el Tribunal Supremo del estado en febrero que la inyección letal, la electrocución y el pelotón de fusilamiento encajan en los protocolos existentes de pena de muerte. “Los tribunales nunca han sostenido que la muerte tiene que ser instantánea o indolora”, escribió Grayson Lambert, un abogado de la oficina del gobernador Henry McMaster.
Pero los abogados de los presos pidieron a los justicias que estuvieran de acuerdo con la jueza del circuito Jocelyn Newman, quien detuvo las ejecuciones con la silla eléctrica o el pelotón de fusilamiento.
Ella citó a los expertos de los presos, que testificaron en un juicio que los presos sentirían un dolor terrible ya sea si sus cuerpos estaban “cocinando” con 2,000 voltios de electricidad en la silla, construida en 1912, o si sus corazones eran detenidos por balas -suponiendo que los tres tiradores estaban en el objetivo- del pelotón de fusilamiento aún por usar.
En la ley de escudo, los abogados del preso dijeron que necesitan saber si hay un proveedor regular para la droga, ya quetypically only has a shelf life of 45 days and what guidelines are in place to test the drug and make sure it is what the seller claims.
Too weak, and inmates may suffer without dying. Too strong, and the drug molecules can form tiny clumps that would cause intense pain when injected, according to court papers.
“No se ha ejecutado a ningún preso en el país con tan poca transparencia sobre cómo se ejecutará”, escribió el abogado de Justice 360 Lindsey Vann.
Los abogados de los presos dijeron a los justicias en febrero que la inyección letal parece ser legal cuando sigue los protocolos adecuados, con información sobre la droga dada al condenado de una manera que coincide con lo que otros estados y el gobierno federal utilizan.
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