La administración Biden propone una nueva regla que prohíbe a las aerolíneas cobrar a los padres tarifas adicionales por que sus hijos se sienten a su lado.
"Las familias no necesitan estrés adicional ni costos adicionales al volar, ya que ser padre y volar con tus hijos puede ser muy demandante", dijo el Secretario de Transporte Pete Buttigieg a los reporteros al anunciar la norma propuesta.
Buttigieg dijo: "La idea de que los padres deben sentarse junto a sus propios hijos en un vuelo es un sentido común y también parece algo que debería ser una práctica estándar".
La directora del Consejo Nacional de Economía, Lael Brainard, compartió esa opinión, diciendo: "Ningún padre debería tener que pagar una tarifa para sentarse con su hijo cuando vuela. Es tan simple como eso. La prohibición de hoy de las tarifas de asiento familiar podría ahorrarle a una familia de cuatro hasta $200 por viaje redondo. Eso podría no importar mucho para los estadounidenses ricos, pero podría ser el factor decisivo para que los estadounidenses trabajadores tomen un viaje en familia".
El movimiento es uno que el propio presidente Joe Biden había anticipado en su discurso del Estado de la Unión de 2023 como parte del esfuerzo continuo de la administración para proteger a los consumidores de tener que pagar "tarifas absurdas".
"Limitaremos las tarifas de servicio en los boletos para conciertos y eventos deportivos y haremos que las empresas divulguen todos los cargos de antemano. Y prohibiremos a las aerolíneas cobrar hasta $50 por round trip a las familias solo por sentarse juntas", dijo Biden en 2023. "Las tarifas de equipaje son malas, no pueden tratar a su hijo como una pieza de equipaje".
La norma, explicó un funcionario de la administración, obligaría a las aerolíneas a sentar a los niños de 13 años o menos junto a sus padres dentro de las 48 horas de comprar el boleto.
"Si no hay asientos adyacentes disponibles, entonces la aerolínea tendría que ofrecerte la opción de un reembolso si ya no quieres tomar ese vuelo", agregó el funcionario de la administración.
Algunas aerolíneas ya no cobran a los pasajeros extra por sentarse junto a los niños. Alaska, American, Frontier y JetBlue sentarán a los niños menores de 13 años junto a "un adulto acompañante" sin cargo adicional, según un tablero en el sitio web del Departamento de Transporte.
La norma propuesta aún necesita pasar por un período de comentarios públicos y es poco probable que se promulgue hasta algún momento del próximo año.
Airlines for America, un grupo de cabildeo de la industria, dijo que sus aerolíneas miembro, que incluyen a los principales carriers en EE. UU., "hacen todo lo posible por alojar a los clientes que viajan juntos - especialmente a aquellos que viajan con niños. Cada compañía tiene políticas individuales, pero todas hacen todo lo posible para asegurar que las familias se sienten juntas. Los carriers de pasajeros de A4A no cobran tarifa de asiento familiar".
Esta semana, un tribunal federal de apelaciones estuvo de acuerdo con las aerolíneas al bloquear temporalmente una norma que habría requerido a las carriers mostrar a los pasajeros el costo total del viaje, incluyendo las tarifas de equipaje facturado.
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