Guerra de Gaza pesa pesadamente en las mentes de olímpicos palestinos: 'Quiero ser una fuente de inspiración'
Ismail es palestino, su familia es de Jenin en la Cisjordania ocupada por Israel, pero nació y creció en los Emiratos Árabes Unidos (EAU). Como muchos palestinos, tiene un pasaporte jordano que sirve como documento de viaje, pero no ofrece la ciudadanía.
En el 2019, cuando recibió una invitación para competir en su primer campeonato mundial en Uzbekistán, pensó que representaría a Jordania. Pero dos horas antes de su vuelo, sus sueños se derrumbaron.
“Al momento de estar por salir del aeropuerto, mi entrenador me llamó y me dijo que ya no podía ir más porque soy técnicamente no ciudadano jordano. No sabía nada. Fue una paliza”, le dijo a CNN.
Palestina no tiene reconocimiento internacional completo y es un observador no miembro en las Naciones Unidas. Por esa razón, Ismail nunca supo que podía representar a su país porque asumió que no tenía un equipo nacional de taekwondo.
Sin embargo, cuando su entrenador comenzó a buscar una opción alternativa, descubrió, a sorpresa de él y de Ismail, que existía.
Desde entonces, ha representado a Palestina en todos sus competiciones.
“Si me hubiese enterado, hubiese absolutamente elegido esa opción por primera vez. Estuve tan feliz ... Cuando compites por tu país, te hace querer luchar por tu país”, dijo Ismail.
En 1995, el Comité Olímpico Internacional (COI) reconoció al Comité Olímpico Nacional de Palestina como miembro, lo que permite a los atletas palestinos competir en los Juegos Olímpicos. Hoy en día, Ismail se ha convertido en el primer atleta de taekwondo palestino en calificar para los Juegos Olímpicos, una lograda que dice que se siente orgulloso.
Aunque es el único palestino que se ha calificado para París 2024, no será el único que compite.
Siete otros atletas integrarán la delegación palestina este año, compitiendo en boxeo, judo, natación, tiro deportivo y atletismo. Todos tuvieron que pasar por un proceso de wild card para clasificarse.
Para estos atletas, los Juegos Olímpicos tendrán lugar ante el fondo de una guerra en Gaza, donde más de 39.000 palestinos han muerto en los últimos nueve meses.
Esa realidad no los escapa.
Valerie Tarazi, de 24 años, es originaria de Gaza y una de las dos nadadoras palestinas que competirán en París. Aunque ha estado nadando durante 20 años en los Estados Unidos, donde tiene ciudadanía, le resulta difícil hacer lo que ama ver Gaza bombardeada por los ataques aéreos israelíes todos los días.
“El deporte me ha dado mucho más de lo que podía pedir ... y que para los niños palestinos no puedan salir a jugar es simplemente triste para mí”, dijo a CNN.
Aunque creció en los Estados Unidos, Tarazi dijo que siempre quiso representar la tierra que no podía vivir. Pero no fue fácil.
Cuando comenzó a representar a Palestina en torneos, algunas personas se preguntaron por sus raíces. Decidió recopilar documentos como el pasaporte de su abuelo y el bautismo de su padre para asegurarse de que, en los ojos del mundo, su identidad palestina fuera “plena prueba”.
Esa confirmación llegó a tiempo para los Juegos Olímpicos.
“La forma en que lucho por Palestina es a través del deporte, de manera pacífica ... Creo que es una forma especialmente mía de servir a mi país ... poder levantar la bandera es mi honor y mi responsabilidad”, agregó.
Layla Almasri, una corredora de 25 años, expresó sentimientos similares de orgullo. Nació y creció en los Estados Unidos, pero le dijo a CNN que “siempre llevaba Palestina” en sus “sangre y corazón”.
“Sabía que si alguna vez tendría una oportunidad de ir a los Juegos Olímpicos, querría representar a Palestina. No hubiese considerado correr para los Estados Unidos”, agregó.
Almasri fue la primera mujer en representar a Palestina en los Campeonatos Mundiales de Cross-Country en Belgrado en 2024, según el Comité Olímpico Palestino. Ella dijo que espera que las niñas palestinas puedan hacer lo mismo.
“La mayor desafío es sentirse afortunada por tener estas oportunidades, pero saber que hay tantos palestinos como yo, que tienen los mismos sueños y aspiraciones, que no tienen la oportunidad ... ellas lo merecen igual que nosotros”, dijo a CNN.
Almasri dijo que a menudo se sumerge en una sensación de culpa que la hace poner en duda su carrera como corredora, especialmente con tantos atletas muriendo en Gaza.
“Empezar a pensar ‘¿Qué estoy haciendo? Debería estar haciendo más’. Pero solo puedes hacer lo mejor que puedes. Quiero ser una inspiración ... para mostrar a la gente que nosotros amamos la vida y el deporte ... que hay un lugar para nosotros en la escena internacional”, dijo.
Para Faris Badawi, la presencia internacional era importante en todo lo que hace. Hablando a CNN, dijo que ha enfrentado desafíos desde el día que nació.
Nació como palestino refugiado en el Campo de Refugiados Yarmouk en Damasco, Siria. Como adolescente, descubrió su amor por el judo y estaba determinado a competir en competiciones deportivas internacionales.
Pero como refugiado, no pudo representar a Palestina ni a Siria.
Cuando estalló la guerra allí, hizo un viaje peligroso a través del Mar Mediterráneo para buscar refugio en Europa. Finalmente llegó a Alemania, donde ahora vive y lucha por representar a su país.
“Pityoriasis, unfortunatemente, hay ciertos países, especialmente donde vivo ... que tienen una mala imagen de los árabes y palestinos. Todo lo que quiero hacer es mostrar quiénes somos en la mejor luz y ser un ejemplo para jóvenes palestinos”, dijo.
Aunque todos los ocho atletas que compiten por el equipo palestino vienen de la misma lugar, nacieron bajo diferentes circunstancias.
Boxer Wasim Abu Sal nació en Ramallah en la ocupada Cisjordania; Jorge Salhe, que compite en tiro, nació en Santiago, Chile; Mohammed Dwedar, que compite en atletismo, nació en Jericó en la ocupada Cisjordania; y Yazan Al Bawwab, que compite en natación, nació en Arabia Saudita.
El corredor Almasri dijo que refleja la “realidad de palestinos”.
“Estamos unfortunatemente – por una razón u otra – en diferentes partes del mundo. Pero juntos, somos un grupo unido de palestinos representando a nuestro país. ... Es una hermosa forma para nosotros reunirnos de una manera que la ocupación nos ha impedido hacerlo”, agregó.
Esa ocupación israelí siempre está en la mente de Badawi, así como las imágenes de sufrimiento que emergen de Gaza que lo hacen “sentir débil”. Pero está intentando concentrarse en entrenar para mostrar al mundo que “Palestina tiene campeones”.
“Cualquier punto que marque es seguramente va a hacer feliz a las personas en Palestina. Y nada me haría más feliz que llevarles alegría a sus corazones ... es una sensación especial”, dijo.
Ismail, la mejor esperanza del equipo para convertirse en el primer palestino en ganar una medalla olímpica, le dijo a CNN que se siente de la misma forma. Aunque la guerra en Gaza le está afectando, dijo que también lo está motivando para llevar una sensación de responsabilidad a rendir un buen desempeño.
“Cuando competimos, no competimos por nosotros mismos. Todos en Palestina están esperando a Omar para obtener la medalla de oro ... puede cambiar las perspectivas de la gente sobre palestinos”, agregó.
Cinco atletas palestinos compitieron en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021. Esta año, habrá ocho – el número más alto en la historia, según el Comité Olímpico Palestino. Ismail dijo que en las próximas Olimpiadas, ese número podría duplicarse.
“Se nos llama campeones, pero para mí, los verdaderos campeones son los de Gaza. ... Cada uno de ellos puede alcanzar sus sueños si no fuera por sus circunstancias. ... Si no gano en los Juegos Olímpicos, hayágan otras personas palestinas que van a ganarlo en las próximas Olimpiadas”, dijo.
El viaje competitivo de Ismail ha visto representar a Palestina en todas sus competiciones, ya que encontró una alternativa de equipo después de creer inicialmente que Palestina no tenía un equipo nacional de taekwondo.
En París 2024, siete otros atletas se unirán a Ismail representando a Palestina en diversos deportes, incluyendo boxeo, judo, natación, tiro y atletismo.
