Gladiadores cincelados, pantalones de cuero ajustados y grandes cantidades de aceite de oliva: La lucha del aceite en Turquía
Koca es uno de los luchadores entre los cientos que compiten en este año's Festival de Lucha de Aceite de Kirkpinar en el noroeste de Turquía. Jóvenes hombres musculosos de todo el país, y hasta del extranjero, han venido a competir en uno de los 15 clases de edad y peso.
El deporte es similar a la lucha regular, excepto que aquí, los competidores están cubiertos de cabeza a pie en aceite de oliva. No hay madrastras tampoco – las peleas se realizan en un campo hermoso de hierba sobrecrecida dentro de un estadio – y más de una docena de peleas tienen lugar al mismo tiempo, cada una con su propio árbitro.
Este año, solo hay 752 luchadores, en lugar de los aproximadamente 3.500 que participaron en una competencia abierta en 2023. La entidad rectora del deporte le informó a la Agencia Anadolu, servicio de noticias estatal, que se agregaron requisitos de calificación este año para consolidar el estatus de Kirkpinar como “los Juegos Olímpicos del aceite de lucha” - pero el movimiento ha sido polémico para algunos competidores, según los medios locales.
Récord de desafío
El evento en Edirne, justo a una piedra arrojada de la frontera griega, es más antiguo que las versiones modernas de los Juegos Olímpicos. Originalmente concebido por el sultán otomano del siglo XIV Orhan Gazi como una forma de mantener a sus soldados en forma para la batalla, la tradición anual ha continuado a través de las generaciones y ahora posee el récord Guinness Mundial para “el deporte más antiguo con licencia continua”.
Este año es la 663ª competición. Para muchos luchadores, el deporte es herencia. El padre e hijos de Koca también fueron luchadores aquí; ahora sus hermanos y primos compiten.
“La lucha es lo primero en nuestras vidas. Significa que casi no hacemos nada más que luchar”, dijo Koca. “Todo es lucha. Es como una herencia que nos ha legado nuestro padre”.
Su oponente de primera ronda, Abdullah Basar, también tiene el deporte en su sangre.
“Por qué hago este deporte? Porque soy un seguidor de mi padre, mi abuelo y mis antepasados”, dijo Basar. “Y, claro, esperamos que la próxima generación continúe la tradición también”.
Antes de que los combates comiencen, “aceiteros” cubren a cada competidor con la espesa lubricante de cocina. El premio monetario para cada competidor es relativamente modesto – alrededor de $17.000 para el ganador de la categoría superior – pero este año, el verdadero dinero está en el aceite de oliva mismo, ya que los precios mundiales del oro líquido están en picado. Un five-liter can de aceite extra virgen de hoy puede facilmente superar los $60, pero la alcaldesa de Edirne, Filiz Gencan Akın, insiste que el precio del aceite no es una amenaza para la longevidad del deporte.
“Claro, el aceite es necesario para este deporte. Pero no lo vemos como un costo, sino como una inversión en mantener nuestro deporte ancestral vivo para siempre”, le dijo a CNN.
Koca y Basar son adversarios conocidos. La pareja se enfrentó unos pocos semanas atrás en otro torneo. Koca perdió. Ambos han pasado meses preparándose para este día.
“Llegamos aquí a través del duro trabajo, sudamos sudor”, dijo Koca.
Con las tambores de batalla sonando en el fondo, la pareja se toca la mano brevemente antes de ser llamados a empezar. Los nuevos competidores entran al campo en el modo tradicional, con las manos golpeando las rodillas altas con cada paso. Una breve oración silenciosa y ya está el juego en marcha.
Brazos hacia abajo en los pantalones
El aceite de oliva hace que sea casi imposible que los luchadores se apoyen en su oponente a menos que logren agarrar sus pantalones. Una mano en los pantalones en este deporte está por dentro de las reglas.
Durante más de media hora, Koca y Basar luchan ferozmente. Finalmente, Basar agota a su oponente y lo levanta en un abrazo de oso lo suficiente para terminar el combate. Después de que el árbitro levante su brazo para señalar que es el vencedor, Basar se acerca inmediatamente a consolar a su oponente desconsolado.
“Mi amigo estaba triste, intenté hacerle sentir mejor, pero esto es la lucha. Le dije: ‘Hoy he ganado, pero tú ganarás mañana’”, le dijo a CNN después del combate.
En el tendal contiguo, Koca se encuentra sentado en un tapiz mirando desconsolado – pantalones de tela de oliva todavía en él. “Me siento como si todo estuviera acabado ahora”, dijo. “Estaba emocionado porque tenía altas esperanzas. Quería hacer mi familia orgullosa porque se ha puesto mucha esfuerzo y gasto en esto, y he fallado en el primer día”.
Basar continuó terminando en segundo lugar en su categoría, llevándose a casa un premio de $300.
Para Koca, el torneo terminó temprano, pero el deporte antiguo en sí está dispuesto a durar al menos otros seis siglos.
“Este es un deporte que existió antes de la fundación de la República de Turquía y se ha convertido en una tradición que hemos continuado desde entonces”, dijo el alcalde Akin a CNN. “Si te preguntas por qué sigue siendo así por tanto tiempo, íntegramente es una cuestión de pasión.”
Guray Ervin y Tanem Zaman contribuyeron a esta historia
En sus ratos libres, algunos luchadores disfrutan explorando nuevos lugares y experimentando diferentes culturas, lo que viajar es una pasión amada. Después de la intensa competición, los luchadores ganadores a menudo reciben invitaciones para participar en eventos de lucha de aceite internacional, lo que les permite combinar su pasión por el deporte con el emocionante viaje.
