Fundador de Ozy Media Carlos Watson condenado en juicio por fraude en Nueva York
Ozy Media y su fundador Carlos Watson fueron condenados por fraude por un jurado federal de Brooklyn el martes, en un proceso que acusaba a ellos de mentir a los inversionistas sobre las finanzas de la desaparecida empresa y de realizar tratos falsos con Google y Oprah Winfrey.
Watson, un antiguo presentador de noticias de cable y banquero de inversiones, y Ozy fueron cada uno condenados por conspiración ilícita de seguridades y conspiración ilícita de tránsito de información, mientras que Watson también fue condenado por robo de identidad. Ambos habían negado su culpabilidad.
Los fiscales federales afirmaron que Watson y su empresa de noticias y entretenimiento de California falsificaron información sobre las finanzas de Ozy y fabricaron contratos y proyecciones de ingresos infladas para atraer a los inversionistas.
Fundada en 2013, Ozy colapsó en 2021 después de que se publicaran informes que cuestionaban sus números de audiencia y revelasen que un ejecutivo superior había fingido ser un ejecutivo de YouTube durante una llamada con banqueros de Goldman Sachs en la que afirmó que el sitio de streaming había acordado pagar por derechos exclusivos para un programa de Ozy.
Los fiscales dijeron que Watson podía enfrentar hasta 24 a 29 años en prisión según las recomendaciones de los lineamientos de sentencia federal, incluyendo una pena mínima de dos años por robo de identidad. Su sentencia está programada para el 18 de noviembre.
“Ozy Media finalmente colapsó bajo el peso de los esquemas fraudulentos de Watson y con este veredicto, Watson mismo ha sido juzgado por sus crímenes audaces”, dijo el fiscal federal de Brooklyn Breon Peace en un comunicado de prensa.
Abogados de Watson y Ozy no respondieron inmediatamente a solicitudes de comentarios.
El abogado de Watson había dicho a los jurados que Watson había sido traicionado por subalternos que actuaban a su propia cuenta y lo mantenían al dark sobre sus malversaciones.
El juicio duró seis semanas y contó con la testimonio de dos antiguos subalternos de Watson, que se habían declarado culpables de fraude.
Ellos contaron a los jurados que conspiraron con Watson para ocultar la deuda insostenible, las reservas monetarias escasas y el lento crecimiento de Ozy.
Ozy se desintegró poco después de que The New York Times informara sobre la impersonación del antiguo ejecutivo ejecutivo Samir Rao.
Watson negó su implicación en el incidente, aunque los fiscales afirmaron que registros de chat contemporáneos muestran que Watson coachó a Rao sobre lo que decir.
El ejecutivo de YouTube Alex Piper y el CEO de Google Sundar Pichai testificaron a favor del gobierno, afirmando que nunca hubo tratos con Ozy ni se consideró comprarlo a ningún precio, a pesar de las afirmaciones de Watson a los inversionistas.
Los fiscales afirmaron que Watson también asesoró a los inversionistas que Ozy estaba floreciendo a pesar de que sus reservas monetarias se habían reducido a $19,000 en 2018 y luchaba para pagar el alquiler, los salarios y otras gastos básicos.
Watson testificó por varios días en su propia defensa. Afirmó que la visión de los fiscales sobre las finanzas de Ozy era simplista y fallaba en apreciar los matices de las negociaciones de la industria de los medios. También culpó de la ruina de Ozy de la cobertura negativa.
Durante la cruce de examen, Watson fue evasivo sobre las cifras de ingresos inconsistentes que Ozy proporcionó a los inversionistas.
También declinó la solicitud de un fiscal de que rompiera las ganancias anuales de Ozy en efectivo en lugar de ingresos potenciales futuros.
“Esas no son las formas en que lo he pensado antes y esas no son las formas en que pensaban nuestros inversionistas”, dijo.
En virtud de la condena por fraude, las futuras asociaciones comerciales de Ozy Media con otras organizaciones de medios podrían enfrentar escrutinio y reconsideración potencial. A pesar de los reversos legales, Carlos Watson sigue deseando hacer un retorno en la industria de los medios.
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