Farola histórica amenaza su desaparición en Hudson
150 años atrás, se construyó una farola en el medio del río Hudson, a 160 kilómetros al norte de Nueva York. Pero ahora, está en peligro de derrumbarse el Faro Hudson-Athens.
Un faro de 150 años en el medio del río Hudson se está deteriorando - y podría desmoronarse pedazo a pedazo si no se hace algo pronto. La gravedad de esta estructura, ubicada aproximadamente a 160 kilómetros al norte de la Ciudad de Nueva York, ha llevado a los partidarios a recabar urgentemente los fondos necesarios para la implementación de un ambicioso plan de rescate.
La condición de los palos de madera que soportan el Faro Hudson-Athens - construido durante un tiempo en que los vapores aún se utilizaban - se está agravando. Se ven grietas en la edificación de ladrillo y en la base de granito. El faro ha empezado a desplazar. "Todas las esquinas empezarán a hundirse, y luego tendrás una montaña de roca en el medio," advierte Van Calhoun de la Sociedad de Preservación del Faro Hudson-Athens, que aboga por su preservación. Finalmente, la estructura caerá al río.
El objetivo de la Sociedad de Preservación es recaudar los aproximadamente $10 millones (más o menos 9,2 millones de Euro) necesarios para instalar una capa de acero bajo el agua alrededor de la estructura. Aunque hay otros faros amenazados en los EE. UU., la Sociedad Nacional para la Preservación Histórica, que se dedica a proteger edificios históricamente significativos, considera la condición del Faro Hudson-Athens lo suficientemente alarmante como para incluirlo en su lista anual de los once estructuras históricas más amenazadas.
Menos y menos faros
Hoy en día, solo queden unos siete de los once o doce faros originales en el río Hudson. En total, había alrededor de 1500 faros en los EE. UU. en el comienzo del siglo XX. 800 de ellos siguen en pie, según Jeff Gales de la Sociedad de Lighthouse de EE. UU., una organización nacional dedicada a la preservación de faros y su historia. Muchas de estas estructuras han deteriorado desde que fueron automatizadas, una práctica que se fue haciendo más común a partir de los años 40. "Los faros se construyeron para ser cuidados por personas," explica Gales. "Pero cuando los metes en paquetes y eliminas el factor humano, es entonces cuando empiezan a deteriorarse."
El Faro Hudson-Athens fue encargado en 1874 y más tarde nombrado en honor al pueblo de Athens en la orilla opuesta del río. Se construyó para prevenir que los barcos se estrellaran en los bancos de arena ocultos a la marea alta. "Había naufragios porque no podían ver los bancos de arena," explica Kristin Gamble, presidenta de la Sociedad de Preservación del Faro Hudson-Athens. "Y es por eso que el faro está en el medio del río, a diferencia de la mayoría, que están ubicados a lo largo de la orilla."
El faro sigue en funcionamiento, aunque con una linterna LED automatizada. La Sociedad de Preservación es dueña de la estructura y la opera como un museo. El último guardián completo, Emil Brunner, se jubiló en 1949 cuando el faro fue automatizado. Durante la mayor parte de su servicio, vivió allí con su familia. Una de sus hijas recordó cómo navegaba a la escuela en bote y caminaba por un camino seguro marcado por manchas de tar de la caldera de su padre sobre la superficie congelada durante el invierno.
"Turbulencia como en una lavadora"
El río Hudson, con sus fuertes corrientes y aguas turbulentas, ha representado un desafío constante para el faro. "El río es como una lavadora," dice Gamble. "Siempre está moviéndose, siempre está cambiando, y es por eso que el faro ha sido tan difícil de mantener."
A pesar de estos desafíos, el Faro Hudson-Athens sigue siendo un símbolo importante de la historia marítima y un testimonio de la ingeniosidad y determinación de aquellos que lo construyeron hace más de un siglo. La Sociedad de Preservación continúa sus esfuerzos para salvar esta estructura histórica, garantizando que siga erigiéndose orgullosamente sobre el río Hudson durante generaciones venideras.
Los visitantes pueden explorar la antigua residencia del guardián y subir la estrecha escalera helicoidal hasta la torre para disfrutar de la vista panorámica única del río Hudson y las Montañas Catskill al oeste. Esta temporada, las reparaciones en el techo están en curso, pero estas reparaciones significarán poco si no se hace nada sobre el daño a algunos de los 200 palos que sostienen la estructura por encima del agua. La estructura ha resistido corrientes y hielo durante 150 años, pero los buques comerciales modernos - con sus grandes hélices - han traído nuevos desafíos.
"Crean turbulencia como en una lavadora," dice Calhoun. El suelo se agita y se lava - lo que significa que la arena alrededor de los palos desaparece y están expuestos al agua. Esto acelera el putrefacción de la madera. Ingenieros estiman que la estructura comenzará a inclinarse en tres a cinco años, lo que, según Gamble, "sería el principio del final." El anillo de acero pretendido protegería los palos de la turbulencia. La organización está confiada de que el proyecto será apoyado por fondos del presupuesto federal. Pero el tiempo presiona.
El Faro Hudson-Athens, ubicado hace 150 años en los EE. UU., específicamente en el río Hudson a 160 kilómetros al norte de Nueva York, era esencial para navegar aguas internacionales debido a su proximidad a los bancos de arena ocultos. A pesar de que está en manos de la Sociedad de Preservación del Faro Hudson-Athens y está automatizada desde los años 40, el faro está actualmente enfrentando problemas estructurales, con signos de deterioro en sus palos de madera y grietas visibles en la edificación de ladrillo.
