Exploración de la génesis del virus Covid-19
A pesar de las numerosas investigaciones, el origen del brote de Covid-19 sigue siendo un misterio. Un estudio reciente sugiere que el virus tuvo su origen en el bullicioso mercado de mariscos de Huanan en Wuhan, China. Aunque este estudio es considerado significativo por expertos como Christian Drosten, no es suficiente para confirmar definitivamente el papel del mercado en el inicio de la pandemia.
Han pasado más de cuatro años desde el brote, pero el origen de la pandemia sigue siendo elusivo. Inicialmente, se especuló con la posibilidad de un accidente en un laboratorio de Wuhan, con el virus propagándose desde la ciudad al mercado donde se informaron los primeros casos de infección.
Sin embargo, la mayoría de las pruebas apoyan un origen zoótico, es decir, el salto del virus de animales salvajes a los humanos. Esta es la conclusión a la que llegaron los investigadores de Estados Unidos en un estudio publicado hoy en la revista prestigiada "Cell". Analizaron más de 800 muestras recogidas en el mercado de mariscos de Huanan y sus alrededores después de su cierre debido al brote de Covid-19 el 1 de enero de 2020. Además, analizaron las secuencias genéticas del SARS-CoV-2 de las primeras personas infectadas.
Cerrar la Brecha de Conocimiento
Previamente, se publicó una evaluación del CDC chino de estas muestras. Sin embargo, la especie animal específica que podría haber servido como huésped intermedio del SARS-CoV-2 seguía sin estar clara. El estudio actual tiene como objetivo llenar esta brecha en el conocimiento. El estudio, originalmente publicado como preimpresión, ha sido publicado ahora en su forma final y revisada por pares.
Los investigadores realizaron una secuenciación metatranscriptómica en las muestras, analizando todas las secuencias de ADN y ARN para identificar los diversos organismos presentes, como virus, bacterias, plantas, animales y humanos.
Ancestro Común y Fauna Salvaje Widespread
El estudio reveló que el virus encontrado en el mercado tiene el mismo ancestro común que el SARS-CoV-2 del que se originó la pandemia. Esta correlación coincide con la presencia inicial del virus en el mercado de Huanan.
Los datos también apuntan a un aumento de la positividad del SARS-CoV-2 cerca y dentro de una instalación de jaulas de animales salvajes cercana. Se detectó ADN de varios animales salvajes, incluyendo civetas, ratas arborícolas y perros mapaches, que habían sido identificados anteriormente como posibles huéspedes intermedios, en todas las muestras.
El virologo Christian Drosten respalda este hallazgo. "Los datos proporcionan más evidencia de un origen animal del virus y su conexión con el mercado de Huanan", dice. "Es una evidencia sólida. El virus detectado en ciertas muestras sospechosas es muy similar a la diversidad de origen reconstructible del virus. Además, tanto las líneas fundadoras de la pandemia como las detectadas en el mercado, lo que se explica mejor por múltiples transiciones de animal a humano. Solo cuando se ve en conjunto con los resultados de otros estudios, esta imagen se vuelve muy clara".
La doctora Isabella Eckerle, viróloga de Ginebra, está de acuerdo. "Todos los aspectos del estudio investigados proporcionan argumentos convincentes de que el mercado fue el sitio del salto del SARS-CoV-2 de un huésped animal a los humanos, y las secuencias más antiguas de la pandemia estaban presentes en el mercado", afirma.
Posibilidad de Transmisión de Persona a Persona
Al igual que Drosten, Eckerle no puede descartar la posibilidad de que humanos infectados introdujeran el virus en el mercado. Sin embargo, el ARN viral se detectó con mayor frecuencia y convicción cerca del comercio de animales salvajes. "Dado que la gente se movía por todo el mercado mientras que los animales solo se vendían en una esquina, esta acumulación parece poco probable para una introducción puramente humana, como la de un visitante", explica.
Sin embargo, Richard Neher de la Universidad de Basilea señala que una concentración de muestras positivas en un puesto del mercado que vende animales puede explicarse tanto por humanos infectados como por animales infectados. Era probable que hubiera más de cien individuos infectados en el mercado que expulsaban significativamente más virus que los animales potencialmente infectados. "El ARN también es inestable, por lo que la distribución del ARN viral en las muestras de principios de enero proporciona poca información sobre las posibles transmisiones de animales a humanos que pudieron haber ocurrido a finales de noviembre de 2019", añade.
Falta de Muestras de Virus Directas
Los otros expertos consultados por el Science Media Center consideran que los resultados del estudio no son suficiente evidencia para el origen zoótico de la pandemia. Para aclarar esto definitivamente, se necesitan muestras de virus directas de animales salvajes y humanos tomadas antes y durante los primeros eventos de infección, explica el virólogo Friedemann Weber de Giessen.
"Si se tomaron y conservaron tales muestras en el pasado, podría ser posible", dice Christian Drosten. "En particular, se sospecha de los perros mapaches. El estudio ahora proporciona pistas geográficas aproximadas sobre dónde podrían haber sido mantenidos en ese momento. Tal investigación adicional solo sería posible en China y solo si se tomaron y conservaron muestras de animales".
Perhaps Too Late
Una prueba definitiva, según Isabella Eckerle, sería "la detección de un genoma original de SARS-CoV-2, es decir, la secuencia viral que subyace a todos los virus posteriores de la pandemia y representa la pieza
En la opinión de la mayoría de los expertos, un accidente de laboratorio como punto de partida del brote de Covid-19 no es una negación definitiva, aunque lo consideran menos probable. Según Drosten, a pesar de las investigaciones en curso, aún no hay pruebas científicas sólidas que respalden la teoría de origen en laboratorio. Sin embargo, reconoce que se han acumulado cada vez más pruebas a favor de la teoría del mercado.
Eckerle comparte la misma perspectiva. Además de los datos iniciales y los hallazgos del reciente estudio, la similitud con el primer brote de SARS en 2002/2003 es llamativa. Para ella, parece muy probable que "una vez más en un contexto idéntico, otro virus SARS ha logrado saltar la barrera de especies".
Las categorías principales discutidas en el análisis son la posible conexión entre el Mercado de Mariscos de Huanan y el inicio de la pandemia, el papel de la vida silvestre como posibles huéspedes intermedios y la investigación sobre un accidente de laboratorio como posible origen.
Este estudio proporciona pruebas contundentes que respaldan un origen animal del virus y su conexión con el mercado de Huanan, según el virólogo Christian Drosten.
